Bagaimana Turnamen Bola Basket Menjadikan Taman Rucker Harlem yang Terkenal Sebagai Tempat Terbuka Pertamanya

Saat Jon Mugar menyaksikan Lapangan Impian MLB perdana permainan di pedesaan Iowa Agustus lalu, eksekutif olahraga veteran berjanji untuk menerapkan sesuatu yang mirip dengan Turnamen Bola Basket (TBT), acara musim panas populer yang ia dirikan pada tahun 2014.

Game itu, difilmkan di dekat tempat film ikonik 1989 Field of Dreams ditembak, mendapat pujian luas dan drew penonton televisi terbesar untuk pertandingan bisbol musim reguler sejak 2005. Segera setelah itu, Mugar memikirkan tempat yang sempurna untuk TBT: Rucker Park yang terkenal di lingkungan Harlem Manhattan, di mana banyak pemain NBA dan legenda streetball selama beberapa dekade telah mengasah keahlian mereka dan menghibur penggemar .

Pada hari Sabtu, mimpi Mugar akan terwujud, karena Rucker Park akan menjadi salah satu dari delapan situs di seluruh negeri yang menjadi tuan rumah pertandingan putaran pertama di 64 tim TBT, sebuah turnamen tahunan dengan hadiah $ 1 juta. Rucker Park juga akan memiliki pertandingan babak kedua pada hari Minggu dan pertandingan babak 16 besar pada hari Rabu yang akan disiarkan di primetime di ESPN pada jam 8 malam.

Ini adalah pertama kalinya dalam sembilan tahun sejarah TBT bahwa permainan akan dimainkan di tempat terbuka. Selama musim panas 2020, TBT hampir menyelenggarakan semua pertandingannya di luar ruangan di Stadion Ohio di kampus Ohio State karena protokol keamanan terkait COVID-19 sebelumnya memilih untuk mengadakan turnamen di dalam ruangan di Nationwide Arena di Columbus, Ohio.

“Kami selalu berbicara tentang menempatkan acara kami di tempat yang unik,” kata Mugar, yang akan menghadiri pertandingan hari Sabtu di Rucker Park. “Kami selalu menantang diri kami sendiri untuk berpikir berbeda dan melakukan hal-hal yang belum pernah dilakukan sebelumnya.”

Mengamankan Rucker Park membutuhkan kesabaran dari pihak Mugar dan staf TBT lainnya. Mereka bekerja sama dengan Departemen Taman dan Rekreasi Kota New York, kemudian kantor Walikota dan Asosiasi Pemain Bola Basket Nasional (NBPA), serikat untuk pemain NBA saat ini. NBPA disumbangkan lebih dari $500,000 untuk renovasi Pengadilan Greg Marius di Rucker Park, yang selesai Oktober lalu.

Mugar pertama kali menyatakan minatnya akhir musim panas lalu untuk menjadi tuan rumah pertandingan TBT di Rucker Park, tetapi dia tidak mendengar tentang persetujuan akhir hingga Mei.

“Itu mengisi izin taman, tetapi juga delapan bulan pertengkaran dan tindak lanjut itu,” kata Mugar. "Ini banyak pekerjaan."

Tidak seperti permainan TBT lainnya, di mana penyelenggara turnamen menjual tiket, permainan di Rucker Park akan gratis untuk dihadiri. Mugar mengatakan kapasitas pengadilan akan sekitar 1,000, tetapi dia mengantisipasi lebih banyak orang dapat menonton dari jauh.

"Saya yakin Anda telah melihat, seperti saya, beberapa gambar dari peristiwa Rucker Park masa lalu, di mana mereka mendapatkan cukup banyak orang yang dapat melihat lapangan dari luar pagar rantai," kata Mugar.

Regional Rucker Park akan menampilkan delapan tim, termasuk Skip To My Lou, dilatih oleh mantan pemain NBA Rafer “Skip to My Lou” Alston, seorang point guard legendaris New York City yang pertama kali membuat nama untuk dirinya sendiri di Rucker Park. Tim lain termasuk HBCUnited, menampilkan mantan pemain dari perguruan tinggi dan universitas kulit hitam; Ex-Pats, menampilkan alumni dari sekolah Patriot League; dan Peacock Nation, sekelompok alumni dari Saint Peter's, perguruan tinggi kecil di New Jersey yang maju ke Delapan Elite dari turnamen NCAA tahun ini.

Unggulan teratas wilayah ini adalah YGC, dinamai menurut YGC Hoops Academy yang didirikan oleh guard Boston Celtics Marcus Smart, yang membantu membentuk tim. Skuad 12-orang menampilkan mantan pemain perguruan tinggi sekarang bermain di luar negeri seperti mantan pemain depan Baylor Quincy Miller, mantan penjaga Negara Bagian Florida Xavier Rathan-Mayes dan mantan penjaga Pulau Rhode Jared Terrell.

“Orang-orang cukup terkunci dalam minggu ini hanya bersiap-siap,” kata pelatih YGC Mike Mannix, mantan asisten perguruan tinggi Divisi 1 yang sekarang menjadi pelatih kepala di Akademi Wilbraham & Monson di Massachusetts. “Tapi saya pikir ketika kita berbicara tentang beberapa elemen yang dibawa oleh venue Rucker Park ke berbagai hal, saya pikir orang-orang bersemangat. Saya akan mengatakan tertarik mungkin adalah kata yang tepat juga. Orang-orang seperti, 'Saya ingin tahu bagaimana tampilannya? Aku ingin tahu bagaimana rasanya? Aku ingin tahu seperti apa kerumunan itu nantinya?' Banyak orang basket yang saya ajak bicara, mereka sangat bersemangat untuk menontonnya… Seharusnya sangat bagus.”

Selain intrik Rucker Park, TBT tahun ini memiliki alur cerita lain untuk ditonton seperti kehadiran 29 tim alumni perguruan tinggi, lebih dari 700 pemain profesional dan 71 pemain dengan pengalaman NBA, termasuk mantan legenda BYU Jimmer Fredette, yang bermain untuk The Tim uang. Kembar Ausar dan Amen Thompson, yang diproyeksikan menjadi top-10 picks dalam draft NBA tahun depan, juga akan cocok untuk Team Overtime.

Setiap pertandingan turnamen akan disiarkan di salah satu jaringan atau platform streaming ESPN, yang berpuncak pada pertandingan kejuaraan pada 2 Agustus di arena University of Dayton di Ohio. Jauh sekali dari acara perdana di tahun 2014 yang hanya ada 32 tim lapangan dan hanya pertandingan kejuaraan di ESPN3. TBT sekarang memiliki 12 karyawan penuh waktu yang didedikasikan untuk acara tersebut sepanjang tahun dan ratusan pekerja paruh waktu lainnya yang mengisi berbagai peran hanya selama acara tersebut.

Mugar tidak akan mengungkapkan rincian keuangan tentang TBT, tetapi dia mengatakan acara tersebut telah melihat peningkatan pendapatan setiap tahun. Tahun ini, ada empat mitra sponsor nasional (Puma, Zelle, Sling dan E&J Brandy) yang akan memiliki papan nama mereka di semua pertandingan, sementara Chick-fil-A menjadi sponsor hanya untuk wilayah Rucker Park.

“Saya akan mengatakan itu adalah peningkatan (pendapatan) yang sangat kecil untuk lima tahun pertama,” kata Mugar. “Tetapi untuk alasan apa pun selama empat tahun terakhir, ini merupakan peningkatan yang sangat, sangat tajam… Saya pikir kami memiliki reputasi yang hebat. Kami tidak lagi menelepon orang dan harus mendidik mereka tentang apa itu TBT. Hampir semua orang tahu apa itu, mereka tahu jam berapa kita datang, jadi kita telah melihat pertumbuhan yang sangat besar karenanya.”