Bagaimana Boston Celtics Mendapatkan Momentum Di Final Timur

Boston Celtics selangkah lebih dekat untuk melakukan ini.

Sementara maju ke Final NBA tetap menjadi perjuangan yang berat mengingat mereka belum memenangkan empat pertandingan berturut-turut sejak pertengahan Februari, Celtics telah menemukan kembali identitas mereka – identitas yang mengangkat mereka menjadi favorit juara setelah unggulan No. bulat.

Boston akhirnya memamerkan mesin pertahanannya pada saat-saat itu. Meskipun mereka menempati posisi kedua dalam poin yang diperbolehkan per 100 kepemilikan selama musim reguler, Celtics mengalami beberapa kesalahan pertahanan ketika Joe Mazzulla mengambil alih sebagai pelatih kepala. Mereka jelas tidak berada di level yang sama seperti tahun lalu, dan itu mencapai titik paling buruk di Game 3 seri ini melawan Miami.

Untuk 16 pertandingan pertama playoff, Celtics 8-8 dengan peringkat pertahanan 113.5 - sebagai perspektif, itu akan berada di luar 10 besar selama musim reguler. Mereka membiarkan Heat memasak dengan cara apa pun yang bisa dibayangkan. Pembela titik serangan Boston tidak bisa bertahan di depan, mereka meninggalkan pembela yang lebih kecil di sebuah pulau melawan Jimmy Butler untuk memulai seri, dan rotasi mereka dari tim ganda dilakukan dengan buruk. Begitu penembak Miami mendapatkan kepercayaan diri tertinggi, tidak ada yang bisa memperlambat mereka. Itu hampir seperti kata-kata "BUDIDAYA PANAS!" diteriakkan setiap kali mereka melepaskan satu terbang.

Selama dua pertandingan terakhir, Boston memanfaatkan apa yang menjadikan mereka unit terkuat dan paling seimbang dalam bola basket.

Mereka menahan Miami dengan hanya 108.3 poin per 100 kepemilikan dalam 96 menit total Game 4 dan 5. Dibandingkan dengan peringkat ofensif panas Heat 124.4 di Game 1-3, itu adalah perbedaan yang mengejutkan.

Secara strategis, Mazzulla telah menekan semua tombol yang tepat dalam dua pertandingan terakhir. Celtics beralih lebih banyak dari tindakan penyaringan Butler dan Bam Adebayo dalam upaya untuk memainkan pick-and-roll langsung tanpa memerlukan rotasi bantuan. Jika Anda bisa menjaga aksi "dua lawan dua" itu tanpa mengharuskan pembela yang lemah untuk meninggalkan penembak, biasanya akan menghasilkan diet pukulan yang lebih keras untuk lawan.

Dengan Celtics menggunakan lebih banyak skema peralihan untuk membatasi penetrasi, mereka (sebagian besar) memaksa Butler dan Adebayo untuk menerima upaya yang sulit dan diperebutkan. Ini sangat menarik karena mereka memilih untuk mengganti pusat Al Horford dan Rob Williams ke Butler lebih dari biasanya, percaya bahwa pemain besar itu akan bertahan dan tidak kehabisan tenaga. Di Game 4 dan 5, itu berhasil. Jika Boston menyadari bahwa mereka berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, mereka akan membawa ganda terlambat dari tempat yang tepat. Itu semua adalah upaya untuk membuat pembuat keputusan teratas Miami sedikit lebih tidak nyaman.

Mereka membutuhkan sedikit keberuntungan dalam prosesnya, tentu saja. Gabe Vincent, yang menembak 38% dari tiga kali lebih dari enam percobaan per pertandingan di babak playoff, adalah penjaga Miami terbaru yang mengalami cedera. Keseleo pergelangan kakinya membuatnya absen untuk Game 5 dan dia tetap dipertanyakan untuk Game 6. Memiliki satu penembak yang lebih sedikit untuk dikhawatirkan tentu membuat segalanya lebih mudah diatur untuk Boston ketika mereka membantu keluar dari perimeter dan mengirim mayat ke Butler.

Dengan penurunan Kyle Lowry dan kurangnya kreasi ofensif di lapangan, pelanggaran setengah lapangan Heat menjadi perhatian besar dalam hal peluang mereka untuk menutup pintu di seri ini.

Mereka menggerakkan bola 40 kali di Game 5, menghasilkan 41% tembakan pada kepemilikan tersebut (tidak cukup baik) dan hanya dua percobaan lemparan bebas. Dalam tiga game pertama dari seri tersebut, Miami rata-rata melakukan 47.7 drive per game dengan 49% tembakan dan delapan perjalanan ke garis pelanggaran.

Saya berharap untuk melihat rencana permainan serupa untuk Boston di Game 6. Mereka akan mengecilkan lantai, memberikan bantuan di paku setiap kali Butler mencoba menyerang tengah, dan menginstruksikan penjaga mereka untuk menggali di muka atau pos Adebayo. -up kepemilikan sambil juga percaya mereka bisa kembali ke penembak.

Di Game 5, Celtics memaksa Miami menjadi persentase turnover 19.8%. Itu adalah tingkat terburuk keempat dari seluruh musim Heat (100 pertandingan).

Penghargaan untuk pertahanan Celtics setidaknya menjawab bel. Hanya butuh tingkat kesulitan paling parah yang bisa diberikan bola basket, tapi… lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali?

Seperti yang disebutkan Jayson Tatum setelah mereka memangkas defisit seri menjadi 3-2, ini telah menjadi MO Celtics untuk sementara waktu.

“Untuk beberapa alasan aneh, bahkan tahun lalu, kami sepertinya selalu membuatnya sedikit lebih keras pada diri kami sendiri,” kata Tatum setelah kemenangan Game 5. “Tapi yang saya tahu adalah bahwa Anda dapat melihat karakter sebenarnya dari seseorang, sebuah tim ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, dan kemampuan kita untuk bersatu, mencari tahu ketika itu tidak selalu terlihat baik untuk kita. Tidak seperti tim mana pun yang pernah saya ikuti — tahun ini dan tahun lalu, hanya kelompok inti yang mampu merespons.”

Tidak ada tim yang berada dalam posisi yang lebih baik untuk membuat comeback 3-0 dan masuk ke buku rekor.

Ini bukan Trail Blazers 2003, yang menempati peringkat ke-13 secara defensif (masih solid) dan masuk ke babak playoff dengan rating bersih +2.9. Ini bukan Nuggets 1994, yang nyaris tidak memiliki rekor kemenangan dan merupakan salah satu pelanggaran terburuk yang membuat babak playoff musim itu.

Itulah dua tim di era modern yang memaksakan Game 7 setelah tertinggal 3-0 di seri mana pun. Tidak ada kelompok yang memiliki cukup sisa di dalam tangki untuk melewati punuk. Tapi mereka juga tidak memiliki Game 7 di depan penonton tuan rumah.

Boston, sekarang satu kemenangan dari menambah daftar pendek itu, akan menjadi binatang yang sama sekali berbeda.

Sementara ketidakkonsistenan mereka telah menjadi penyebab utama sakit kepala bagi banyak orang, profil statistik berteriak bahwa ada peluang keajaiban. Boston adalah tim peringkat No. 2 dalam peringkat ofensif dan defensif selama musim reguler, dan memimpin NBA dalam peringkat bersih setelah jeda All-Star.

Kemudian, sekilas melihat profil tembakan untuk tim-tim ini dan jelas siapa yang paling unggul.

Hanya dalam lima pertandingan, pelanggaran Celtics telah menghasilkan 77 percobaan dari jarak 3 poin dengan jarak setidaknya enam kaki, menurut pelacakan NBA. Itu 15.4 per game, dan mereka telah menembak 40.3% persen pada penampilan itu.

Sementara itu, Heat hanya melakukan 46 tembakan tiga kali dengan jarak setidaknya enam kaki, menembak 56.5% dari peluang tersebut. Boston memiliki beberapa alasan untuk meyakini bahwa mereka dapat dengan mudah memenangkan pertarungan matematika di setiap pertandingan yang mereka mainkan.

Namun di luar resume mereka, grup ini kini telah memenangkan tujuh pertandingan eliminasi berturut-turut di playoff Wilayah Timur. Dalam tujuh pertandingan, mereka menahan lawan di bawah 100 poin:

• Babak Kedua 2022, Game 6 @ Bucks: Kemenangan 13 poin, memungkinkan 95 poin
• Babak Kedua 2022, Game 7 vs. Bucks: Kemenangan 28 poin, memungkinkan 81 poin
• Pertandingan Final Konferensi 2022 7 @ Heat: menang 4 poin, memungkinkan 96 poin
• Pertandingan Putaran Kedua 2023 6 @ Sixers: menang 9 poin, memungkinkan 86 poin
• Pertandingan Putaran Kedua 2023 7 vs. Sixers: Menang 24 poin, memungkinkan 88 poin
• Pertandingan Final Konferensi 2023 4 @ Heat: menang 17 poin, memungkinkan 99 poin
• Pertandingan Final Konferensi 2023 5 vs. Panas: Menang 13 poin, memungkinkan 97 poin

Jika mereka berhasil kembali dan mencapai Final, itu akan menghancurkan semua narasi yang kami dengar setelah Game 3 tentang mereka sebagai tim yang "lemah mental".

Ini masalahnya. Dalam beberapa hal, sulit untuk memutuskan apakah itu akan menjadi sesuatu yang dibanggakan Boston … atau gangguan mengingat mereka melakukan jarak tempuh yang tidak perlu hanya untuk melewati tim yang kurang berbakat. Anda berjuang untuk mengatakan tim 'inferior' karena dampak ketabahan, hiruk pikuk, dan fisik kolektif Miami pada awal seri.

Semua faktor itu penting di postseason. Tim tidak meluncur ke penampilan Final hanya berdasarkan bakat dan kemampuan menembak. Itu harus diperoleh dengan sedikit keburukan, dan apa pun kekurangan Heat dalam perbandingan berdampingan dengan lawan mereka, mereka membersihkan semua orang di departemen itu.

Serial ini mengilustrasikan mengapa bola basket playoff begitu memikat. Tapi juga aneh.

Di satu sisi, ini adalah waktu terhebat dalam setahun dengan keganasan terhebat yang bisa dibayangkan di lapangan. Dengan jumlah pertandingan musim reguler yang dimainkan (sekitar 20 terlalu banyak), tidak realistis atau tidak layak bagi atlet untuk bermain dengan tingkat agresi ini, selama beberapa menit, sepanjang tahun. Setidaknya bukan tanpa menderita luka di sepanjang jalan. Ada mondar-mandir alami untuk pemain dari Oktober hingga April, dengan pelatih dan staf medis memantau beban kerja mereka. Itu sebabnya babak playoff terasa sangat berbeda. Ada urgensi, tidak ada batasan menit, dan tekanan besar setiap malam.

Tetapi dengan kombinasi pertahanan yang ketat dan profil tembakan modern (jenis tembakan yang dicari tim), kami juga melihat seberapa banyak seri playoff dapat mengayunkan prinsip "berhasil atau gagal liga". Variasi menembak adalah monster yang dapat mengangkat atau menghancurkan tim kapan saja. Jika grup Anda sangat bergantung pada pelompat, doa kepada dewa bola basket mungkin diperlukan di saat-saat ruang ganti sebelum pertandingan.

Dalam pertarungan Final Timur ini, kami melihat bagaimana kelihatannya ketika tim pada dasarnya bergiliran menikmati pukulan panas. Miami menembak 47.8% dari dalam melalui tiga game pertama, hampir 19 poin persentase lebih tinggi dari Boston sementara juga membalikkannya sembilan kali lebih sedikit. Dalam dua kemenangan terakhir Celtics, pendulum telah bergeser. Boston menembak 40.5% dari pusat kota di kedua pertandingan itu, hampir 10 poin persentase lebih tinggi dari Miami, dan membalikkannya 12 kali lebih sedikit.

Pertarungan kualitas tembakan dan perbedaan omset pasti akan menghantui salah satu tim ini sepanjang musim panas.

Tentu saja, perbedaan menang atau kalah di babak playoff jauh lebih bernuansa. Penyesuaian strategis masih penting. Beralih di antara skema pertahanan, mengetahui kapan harus mengencangkan atau memperluas rotasi, dan menonton film untuk menentukan cara yang berbeda bagi pemain terbaik Anda untuk menyerang di setengah lapangan — semuanya penting.

Untuk seri khusus ini, meskipun mungkin terdengar reduktif, sepertinya faktor utamanya adalah apakah bintang-bintang Boston dapat terus menghasilkan penampilan yang berkualitas, dan jika para pemain peran dapat terus membayar Miami karena mengizinkan mereka membuka ruang.

Untuk seri tersebut, Boston telah mencoba 43 kali lagi, tetapi hanya berhasil empat lagi. Terlepas dari kenyataan sulit bagi Celtics, margin skor hanya sembilan poin total:

Apa maksudnya?

Seri yang (kebanyakan) bergantung pada pengambilan gambar di luar.

Lebih penting lagi, ini menunjukkan tim yang telah mempercayai proses ofensif dan tidak pernah mengubah gayanya meskipun kesulitan menembak dingin menggigit mereka di waktu yang salah.

Melalui peningkatan playmaking Tatum — menarik dua ke bola dan langsung memukul keluar, daripada bermain di kerumunan — Celtics mampu mengeksploitasi perlindungan pertahanan Miami dan membuat pemain peran mereka dalam ritme.

Derrick White adalah penerima manfaat nomor satu, mengebor enam dari delapan usahanya dari luar garis di Game 5.

"Saya pikir kami secara konsisten mendapatkan ketampanan," kata White, Kamis. “Kami bisa keluar dan berlari, membuat umpan ekstra itu. Saat Anda terlihat seperti itu, dengan penembak yang kami miliki, kami akan membuatnya lebih dari sekadar ketinggalan. Terus berikan operan ekstra dan temukan orang yang tepat.”

Intinya, Boston adalah mesin ketika mereka memasuki aliran semacam ini.

Celtics kini telah memainkan total 100 pertandingan tahun ini. Termasuk playoff, mereka 38-2 saat membuat setidaknya 40% dari lemparan 3 angka mereka. Tidak hanya rekornya yang luar biasa, tetapi juga penting bahwa hampir setengah dari permainan mereka menampilkan tanda tembakan elit seperti itu:

Ketika Boston menembak di bawah 40% dari dalam, sebenarnya di bawah 500 pada tahun itu. Hanya delapan tim yang berhasil mencatatkan rekor kemenangan dalam hal itu, menunjukkan seberapa banyak liga yang beratnya menjadi perimeter:

Untuk lebih jelasnya, bukanlah hal yang buruk bagi tim untuk bergantung pada tembakan dari luar. Semuanya bermuara pada bagaimana Anda mendapatkan tembakan itu.

Jika ini adalah James Harden dan Mike D'Antoni Rockets, segalanya bisa menjadi goyah di akhir seri ketika sebagian besar lemparan 3 angka itu tidak menggiring bola. Ini adalah gaya permainan yang melelahkan.

Dengan Boston, terutama jika Tatum mendikte aksi di layar bola dan menarik bek yang lemah, Celtics sangat senang menerima hasil jika mereka terus mendapatkan penampilan perimeter terbersih di liga.

“Itu hanya menyebarkan kami, memungkinkan kami menciptakan keuntungan yang berbeda, dan memungkinkan kami menjalankan beberapa hal berbeda,” kata Mazzulla tentang kesediaan Tatum untuk memercayai orang lain dan mengoper bola lebih awal dalam penguasaan bola. "Itu hanya untuk koneksi yang dimiliki orang-orang itu."

Kita akan melihat apakah aliran itu berlanjut saat Boston melanjutkan, sekali lagi, untuk pertandingan eliminasi lainnya.

Jika Miami menemukan dirinya berada di sisi sejarah yang salah dalam serial ini, menurut saya reaksi atau percakapan selanjutnya akan membutuhkan beberapa perspektif dan nuansa. Bagi saya, itu tidak akan "memimpin 3-0."

Dalam bahasa media sosial yang khas, begitulah ungkapannya. Tapi tidak bisa dilihat seperti itu. Ini adalah unit Heat yang terluka, dihabiskan secara fisik, dan sudah layak dipuji karena sudah sedekat ini. Sebagai unggulan delapan dengan perbedaan poin negatif pada musim ini, bahkan penduduk asli Florida Selatan pun tidak mengharapkan tim ini menjadi satu kemenangan dari tahap termegah.

Miami seharusnya tetap diunggulkan untuk memenangkan seri ini. Momentum adalah hal nyata yang memainkan peran penting dalam pertarungan ini, tetapi mereka yang sudah menobatkan Boston harus mengingat kemampuan Jimmy Butler saat timnya diragukan.

"Ini akan menjadi kesibukan," kata White. “Mereka akan kembali dan bermain dengan baik. Kerumunan mereka akan ada di dalamnya, jadi itu tidak akan ke timur. Butuh waktu 48 menit untuk berjuang, mencakar, mencakar, dan kita harus menemukan cara untuk menang.