Bagaimana Industri Pertahanan Menjadi Fitur Penentu Perekonomian AS

Seratus tahun yang lalu, Amerika Serikat tidak memiliki industri pertahanan. Setidaknya, tidak dalam arti istilah yang digunakan saat ini.

Perusahaan seperti Dupont dan Bethlehem Steel yang mendapat banyak keuntungan dari penjualan ke militer Amerika dan sekutu Eropa selama Perang Dunia Pertama telah kembali ke pengejaran masa damai.

Departemen Perang telah didemobilisasi dari sembilan juta personel pada awal tahun 1919 menjadi hanya 397,000 pada tahun 2023, dan produksi senjata yang tersisa sebagian besar terbatas pada galangan kapal Angkatan Laut dan gudang senjata Angkatan Darat.

Begitulah yang selalu terjadi di Amerika—pengeluaran militer minimal di masa damai, yang menggelembung saat negara berperang dan kemudian dengan cepat kembali ke satu persen ekonomi saat perdamaian kembali.

Pada tingkat pengeluaran itu, tidak mungkin mempertahankan industri pertahanan masa damai yang besar. Juga tidak perlu: lautan besar di timur dan barat, tetangga yang lemah di utara dan selatan melindungi negara dari ancaman militer.

Perang Dunia Kedua dilakukan dengan model yang hampir sama, dengan industri swasta memobilisasi untuk menjadi "gudang demokrasi" sampai kekuatan Poros dikalahkan, dan kemudian dengan cepat melakukan demobilisasi.

Perang berakhir pada 15 Agustus 1945, dan pada akhir tahun, 70,000 BoeingBA
pekerja, 99,000 pekerja Pesawat Douglas, dan 86,000 pekerja Pesawat Amerika Utara kehilangan pekerjaan.

Tiga tahun setelah pertempuran berhenti, anggaran militer turun menjadi $10.6 miliar—sekitar $139 miliar dalam dolar saat ini.

Dan kemudian semuanya berubah. Bukan Perang Korea yang melakukan perubahan, tetapi pengujian senjata fisi Rusia pada tahun 1949, senjata fusi (termonuklir) pada tahun 1953, dan rudal balistik antarbenua pada tahun 1957.

Perkembangan ini memperjelas bahwa permusuhan Moskow bukan sekadar retorika, dan bahwa Amerika tidak dapat lagi bergantung pada lautan luas dan tetangga yang lemah untuk melindunginya dari serangan.

Untuk pertama kalinya dalam sejarahnya, Amerika Serikat menghadapi ancaman masa damai yang kronis terhadap kelangsungan hidupnya, dan pembelanjaan pertahanan selama tahun-tahun Eisenhower (1953-1960) mencerminkan fakta tersebut.

Pengeluaran militer mengklaim lebih dari setengah anggaran federal setiap tahun, rata-rata hampir sepuluh persen dari seluruh perekonomian.

Tingkat pengeluaran militer masa damai yang belum pernah terjadi sebelumnya inilah yang memungkinkan keberadaan industri pertahanan sektor swasta yang berdedikasi — sebuah industri yang telah tumbuh begitu besar pada saat Eisenhower meninggalkan jabatannya sehingga presiden yang akan pergi memperingatkan terhadap potensi "pengaruh yang tidak beralasan" di dalam pemerintah.

Maju cepat ke tahun 2023, dan di sinilah kita berdiri: Kongres pada bulan Desember terlambat mengesahkan RUU alokasi omnibus untuk tahun fiskal 2023 termasuk $858 miliar untuk pertahanan nasional, kira-kira setengahnya akan dibubarkan dalam bentuk kontrak ke sektor swasta.

Jika perincian pengeluaran tetap sama seperti tahun-tahun terakhir, lebih dari setengah dolar kontrak akan digunakan untuk pengadaan peralatan dan pasokan, sepertiga lainnya untuk layanan, dan sisanya untuk penelitian dan konstruksi.

Artinya, dengan ukuran apa pun, bisnis besar. Faktanya, lebih dari $400 miliar per tahun, kontrak pertahanan yang diberikan kepada sektor swasta bernilai setara dengan seperempat dari seluruh ekonomi Rusia.

Layanan Riset Kongres memperkirakan basis industri pertahanan AS saat ini mencakup lebih dari 200,000 perusahaan.

Tentu saja, tidak semua uang digunakan untuk membeli senjata. Ini mencakup segudang komoditas dan layanan, dari perawatan kesehatan hingga pemeliharaan hingga rudal hingga bahan bakar.

Tetapi intinya adalah bahwa industri pertahanan telah menjadi fitur ekonomi AS yang permanen dan bahkan menentukan. Dalam berbagai negara, industri merupakan mesin pertumbuhan.

Misalnya, pada tahun terakhir yang data lengkapnya tersedia, 2021, Alabama menerima penghargaan kontrak pertahanan senilai $12.2 miliar yang mewakili hampir lima persen ekonomi negara bagian. Penghargaan kontrak senilai $18.4 miliar dari Connecticut mewakili suntikan dana yang serupa—sekitar lima persen dari ekonomi negara bagian.

Efek pengganda dari pengeluaran ini pada aktivitas ekonomi lokal sangat besar, tidak hanya karena pekerjaan industri pertahanan membayar lebih banyak daripada di banyak sektor lain, tetapi juga karena mereka mendukung perusahaan teknologi tinggi di negara bagian—Boeing, Lockheed MartinLMT
dan Northrop GrummanNOC
di Alabama, General DynamicsGD
, Lockheed dan Teknologi Raytheonekstensi RTX
di Connecticut.

Tidak mungkin kondisi bisnis di Alabama atau Connecticut dapat mempertahankan aktivitas ekonomi lokal seperti tingkat saat ini tanpa adanya kontrak militer.

Negara bagian lain tidak mendapatkan keuntungan yang sama, tetapi di luar Midwest bagian atas, industri pertahanan telah menjadi kontributor utama bagi ekonomi lokal, dan mengingat peran Kongres dalam menyalurkan dana pertahanan, hal itu sepertinya tidak akan berubah.

Ini adalah pengamatan umum di kalangan politik bahwa terobosan teknologi dalam industri pertahanan tidak terjadi hari ini sejauh yang mereka lakukan selama Perang Dingin, tetapi pemerintah federal tidak memiliki metodologi yang kuat untuk menilai apakah itu benar.

Apa yang dapat dikatakan dengan pasti adalah bahwa kontrak militer mendukung sejumlah besar proyek penelitian mutakhir di universitas dan perusahaan, dan bahwa keahlian yang dihasilkan untuk melaksanakan proyek tersebut sering kali dapat diterapkan di seluruh perekonomian.

Karena industri pertahanan cenderung beroperasi di luar ritme siklus bisnis komersial dan dibatasi oleh undang-undang untuk mengamankan sebagian besar pasokan di dalam perbatasan AS, hal itu kemungkinan memiliki dampak moderat pada naik turunnya ekonomi pasar.

Selain itu, keluhan di masa lalu tentang "prioritas yang salah tempat" dalam pengeluaran federal telah kehilangan daya tariknya karena para pemilih menyadari bahwa kontrak pertahanan yang diberikan di Fort Worth atau Oshkosh atau Palmdale segera diterjemahkan oleh pekerja menjadi pembayaran hipotek, penerimaan pajak yang mendukung sekolah, dan berbagai pembelian komersial.

Untuk semua alasan ini, industri pertahanan saat ini telah menjadi fitur yang menentukan ekonomi AS, dengan cara yang mungkin tampak tak terbayangkan seabad yang lalu.

Banyak perusahaan yang memasok departemen pertahanan berkontribusi pada think tank saya.