Bagaimana Indianapolis 500 Mendapat Peserta ke-33

Ada angka-angka yang tak terhapuskan terukir di benak para penggemar olahraga. Ada sembilan pemain di lapangan untuk tim bisbol, 11 di setiap sisi garis latihan sepak bola.

Dan bola basket umumnya adalah permainan lima lawan lima.

Untuk sebagian besar dari sejarahnya yang lebih dari satu abad, Indianapolis 500 berarti sebuah lapangan dengan 33 mesin balap dengan segala keindahannya yang megah menderu di depan Indianapolis Motor Speedway untuk memulai balapan paling terkenal di dunia.

Karena keadaan yang tidak biasa pada 1979 dan 1997, 35 mobil memulai balapan. Terakhir kali kurang dari 33 mobil berada di grid awal Indianapolis 500 adalah tahun 1947, ketika 30 mobil mengambil bendera hijau.

Sebuah lapangan 33 mobil menjadi norma pada tahun 1934 – satu tahun setelah 42 mobil memulai Indianapolis 1933 tahun 500.

Ada sejarah yang mendalam di bidang 33 dengan 11 baris, tiga mobil sejajar menciptakan salah satu momen paling ikonik, spektakuler, dan menakjubkan di semua olahraga.

Tahun ini, bagaimanapun, entri macet di 32.

Ironisnya, Indianapolis 500 sempat menjadi korban Kesuksesan IndyCar. Tim yang secara tradisional memasukkan entri ekstra di Indy 500 untuk "satu kali" telah memperluas tim IndyCar penuh waktu mereka ke mobil ekstra dengan driver ekstra untuk musim ini.

Rahal Letterman Lanigan Racing telah berkembang dari dua mobil menjadi tiga, dengan penambahan Christian Lundgaard ke lineup. Pada tahun-tahun sebelumnya, entri tambahan hanya untuk peserta Indy 500 saja.

Meyer-Shank Racing, tim yang memenangkan Indy 500 tahun lalu dengan mobil ekstra untuk Helio Castroneves, telah diperluas ke operasi dua mobil yang menampilkan pembalap pemenang Indy 500 empat kali dan pemenang Indy 2019 Simon Pagenaud.

Tim Penske dikontrak dari empat mobil penuh waktu menjadi tiga pada tahun 2022 saat bersiap untuk kembali ke balap mobil sport tahun depan. Chip Ganassi Racing menambahkan Tony Kanaan ke tim empat pembalap regulernya untuk Indy tahun ini yang memberi pemilik tim Chip Ganassi lima peserta Indy 500 untuk pertama kalinya.

Beberapa tim dapat menambahkan mobil ekstra ke lineup Indy 500, seperti pemenang dua kali Juan Pablo Montoya kembali ke Arrow McLaren SP dan Marco Andretti bergabung kembali dengan Andretti Autosport untuk Indy 500.

Sementara itu, lineup IndyCar musim reguler telah meningkat menjadi sebanyak 27 mobil di Texas Motor Speedway pada 20 Maret dengan 26 mobil di St. Petersburg, Long Beach, dan Barber Motorsports Park.

Karena banyak tim yang memperluas jajaran IndyCar, hal itu mengorbankan Indianapolis 500 karena peluang "hanya satu kali Indy" berkurang.

"Saya pikir Anda tepat," pemilik DragonSpeed ​​Elton Julian mengatakan kepada saya pada hari Kamis. “Pada dasarnya, ini hampir seperti korban dari kesuksesannya sendiri, tetapi itu hanya menyakitkan di Indianapolis Motor Speedway.

“Jika Anda memikirkannya, Anda jika Anda melihat daftar tim di kepala Anda yang merupakan pilihan untuk juga bergabung dengan grid, fakta bahwa DragonSpeed ​​adalah satu-satunya yang ada di daftar itu, semua orang sudah ada di lapangan. .

“Tidak banyak tim lain yang bisa datang dan melakukan one-off seperti dulu. Ini akan menjadi hal yang sulit untuk dinavigasi bergerak maju, saya yakin, untuk Speedway, karena saat mereka menggembleng entri yang benar-benar berkualitas, berkualitas, anggaran penuh, pembalap top benar-benar fokus pada nomor 26 hingga 28, itu akan menjadi menjadi sulit. Harus ada gerakan yang pasti untuk mewujudkan kemungkinan itu, untuk memiliki mesin yang tersedia, untuk memiliki sasis yang tersedia dan juga untuk memiliki beberapa tingkat komitmen dari tim terbesar yang harus mereka lakukan, atau saya tidak melihat bagaimana lagi. kamu bisa.

“Kami akan bergabung; mudah-mudahan itu akan menangani 29. ”

Menekan Angka Ajaib 33

Pada tanggal 5 Mei, tanggal 33^rd dan entri terakhir untuk 106^th Indianapolis 500 menjadi resmi sebagai pembalap Stefan Wilson dari Inggris akan bergabung dengan DragonSpeed ​​Cusick Motorsports, tim terkooptasi yang menampilkan kru DragonSpeed ​​Racing, lineup sponsor oleh latar belakang bisnis-ke-bisnis Don Cusick menggunakan mobil Dallara Indy bertenaga Chevrolet dibuktikan oleh AJ Foyt Balap.

“AJ Foyt Racing memainkan peran penting dalam hal ini,” kata Julian. “Mereka memberi kami mobil.

“Itu sangat, sangat, sangat penting. Lihat, seperti yang saya lihat dengan Larry Foyt, yang, omong-omong, benar-benar fantastis, mereka sibuk dengan apa yang mereka dapatkan untuk 500, dan mereka memiliki orang-orang yang mereka perlukan untuk diservis dan entri yang mereka perlukan. mendorong keras dengan. Tapi mereka membuat mobil tersedia untuk kita.

“Kami telah mengumpulkan beberapa peralatan — karena saya menjual semuanya kepada Michael Shank. Maksudku segalanya. Jadi, ada sekelompok tim, tim besar, yang memberi kami beberapa peralatan, jadi saya merasa senang tentang itu. Selain itu, bekerja dengan Scott Harner (Wakil Presiden Operasi AJ Foyt Racing) di Foyt untuk benar-benar memastikan kami memiliki semua bagian dari teka-teki, dan dalam hal itu, mereka telah sangat terlibat sejauh apa yang saya lewatkan. , seperti bahan bakar Amerika, misalnya. Ini adalah pekerjaan yang sangat spesifik di IndyCar. Anda membutuhkan orang itu. Yah, kami tidak membawa salah satu dari mereka di mobil sport, tidak dengan kemampuan itu.

“Hal-hal kecil seperti itu dia membantu kita. Mereka telah merawat kita dengan baik, dan mereka pasti menginginkannya berjalan dengan baik.”

Meskipun ada banyak kepanikan dari penggemar Indy 500 mengenai apakah akan ada 33 entri untuk balapan tahun ini, tidak ada kekhawatiran sama sekali dari pemilik IndyCar Roger Penske, Presiden IndyCar Jay Frye, dan CEO Penske Entertainment Mark Miles.

Semua sangat yakin 33^rd masuk akan berkembang.

Frye membantu menghubungkan Julian dengan Cusick dan Wilson dalam beberapa minggu terakhir. Hasil akhirnya adalah Wilson akan mengendarai No. 25 DragonSpeed ​​Cusick Motorsports Chevrolet di 106^th Indianapolis 500.

Julian adalah pendiri DragonSpeed, salah satu tim mobil sport paling ambisius di dunia, yang memenangkan Rolex 24 ketiganya di kelas Daytona LMP2 dalam empat tahun di bulan Januari.

Lohla Sport, merek gaya hidup golf wanita premium; Sierra Pacific Windows dan Gnarly Premium Cut Jerky akan mensponsori entri Indy 500.

Lohla Sport adalah gagasan dari Golf Channel lama dan eksekutif Golfino Lisa O'Hurley. Suaminya adalah aktor John O'Hurley, yang memerankan J. Peterman dalam serial televisi ikonik Seinfeld.

Kencan Buta di Gurun Mojave

Kesepakatan itu diselesaikan dengan apa yang mereka sebut "kencan buta" di Thermal, yang terletak di Gurun Mojave antara Palm Springs, California, dan Laut Salton. Thermal dianggap sebagai vila mewah dengan trek balap di tengahnya, menurut Cusick.

“Ini adalah salah satu cerita Thermal lainnya di mana Elton melihat salah satu Track Attack Nascars saya yang kami balapan di sana, melihat nama saya di atasnya, dan menangkap saya,” jelas Cusick. “Kami bertemu sore itu juga, membicarakan beberapa hal, dan langsung cocok.

“Begitu saya tahu bahwa kami bisa mendapatkan Elton, semuanya berubah dari sana. Anders Krohn (agen Wilson), Stefan, Elton, hampir semua orang berkumpul dengan Jay Frye, yang ingin saya ucapkan terima kasih atas bantuannya dalam upaya ini, dan kami menyatukannya dalam waktu singkat.

"Kami memiliki kecenderungan untuk hal-hal menit terakhir ini di 500, tetapi kami berpikir bahwa kolaborasi baru ini, semoga kami mendapatkan rencana bersama untuk 2023 dan berhenti dari hal-hal jam ke-11 ini."

Pertimbangkan bahwa Julian belum pernah ke Thermal sebelumnya, dia kebetulan melihat salah satu mobil Cusick dengan namanya di atasnya dan mendapat pesan teks dari Jay Frye yang adalah pria yang seharusnya dia temui, Wilson menyebutnya "kebetulan."

“Saya pikir Elton men-tweet sesuatu sekitar empat minggu yang lalu, bahwa 'Hei, kami ingin kembali ke Indy, dan itu seperti, hei, ya, itu menarik,' kenang Wilson. “Jay menghubungkan kami, dan kami mulai bertukar beberapa SMS, dan saya tidak yakin apa yang Elton pikirkan tentang saya. Saya tidak tahu apakah dia menghormati saya sebagai pengemudi, ingin bekerja dengan saya, tetapi saya seperti, saya hanya akan melihat ke mana arahnya.

“Kemudian dari sana, sepertinya, kami cocok, dan saya seperti, oke, saya ingin dia diperkenalkan dengan Don, dan rasanya seperti ketika Anda memperkenalkan dua teman bersama dan Anda ingin mereka berkencan dan Anda' seperti, oke, kami akan mengaturnya pada kencan buta ini.

Kencan buta itu terjadi saat Elton berada di Thermal, melihat mobil Don's Track Attack Nascar dengan Cusick di atasnya, dan dia seperti, 'Apakah ini pria yang harus saya temui? Saya di Thermal sekarang.' Saya seperti, 'Ya, tentu saja.'

“Saya menghubungkan mereka melalui teks, membuat mereka bertemu, dan saya duduk di sana seperti teman yang gugup seperti apakah mereka akan cocok, apakah mereka akan saling menyukai, dan saya duduk di sana seperti menonton telepon saya menunggu sebuah tanggapan.

“Saya pikir saya menunggu sekitar satu setengah jam, dua jam, tidak melihat apa-apa, dan saya seperti, 'well, mungkin pertemuannya buruk, mungkin mereka tidak saling menyukai.' Jadi, saya mengirim SMS ke Don, saya mengirim SMS ke Elton, 'bagaimana kabarnya?' Mereka seperti, 'kita masih rapat.' Saya seperti, 'apa? Sudah seperti dua jam.'”

Itu adalah tanda pertama bahwa hal-hal akan datang bersama-sama.

Tak lama kemudian, semua pihak sepakat untuk membuat kesepakatan bersama.

"Saya sangat senang bagaimana semuanya bisa bersatu," kata Wilson. “Tidak ada waktu yang lebih menentukan minggu itu untuk berbicara dan kemudian Elton berada tepat di tempat yang dia butuhkan pada waktu yang tepat.

"Itu pasti pertanda."

Meskipun kekurangan mekanik balap dan anggota kru berbakat yang telah terkuras oleh pertumbuhan pesat lebih banyak tim balap di semua seri, Indianapolis 500 mendapatkan peringkat 33-nya.^rd masuk.

Untuk Wilson, Julian dan Cusick, itu terjadi karena ketekunan dan sedikit kebetulan.

“Saya merasa sangat beruntung bahwa ini semua datang bersama-sama seperti yang terjadi, dan bahwa Elton dan Don terhubung, dan kami mewujudkannya,” kata Wilson. “Karena jika ini tidak terjadi, menjadi sangat, sangat sulit untuk mencapai 33.

“Saya pikir ini adalah berita bagus di mana-mana bahwa ini semua datang bersama-sama untuk menjadikannya bidang yang penuh.”