Bagaimana Pandemi Mengubah American Airlines Selamanya

Maskapai penerbangan telah lama membagi penumpang ke dalam dua kategori, bisnis dan liburan, yang mengarahkan mereka ke dua strategi untuk penetapan harga, tempat duduk, dan jadwal.

Namun, selama pandemi, perbedaannya begitu kabur sehingga Vasu Raja, chief commercial officer di American Airlines, sekarang mengatakan, “Bisnis dan rekreasi itu sendiri adalah hal nomenklatur.

“Begitu banyak dari apa yang telah dilakukan maskapai selama bertahun-tahun (adalah) bahwa kita dapat pergi dan mengirimi dunia tarif rendah atau jadwal cepat,” kata Raja, berbicara pada hari Selasa di Skift Global Forum di New York. “Itu menciptakan segmentasi alami….“Orang (melihat) diri mereka sendiri sebagai bisnis dan atau rekreasi (karena) itulah satu-satunya pilihan yang kami berikan.”

Presentasi Skift memperjelas bahwa elemen keempat harus ditambahkan ke redefinisi Amerika pasca-pandemi, yang juga mencakup penekanan tinggi pada perjalanan domestik, kemitraan, dan kartu kredit. Dalam setiap kasus, tren pertama kali muncul bertahun-tahun sebelumnya.

Raja telah menggunakan kata "campuran" untuk menggambarkan pengembara pascapandemi yang paling umum, seseorang yang perjalanannya melibatkan unsur perjalanan dan rekreasi. Secara historis, selebaran bisnis mungkin mengambil penerbangan awal New York-Chicago untuk rapat dan terbang kembali pada malam yang sama dengan hanya membawa barang bawaan, katanya. Penumpang "kenyamanan" adalah seseorang yang terbang ke Orlando dengan pasangan dan anak-anak dan memeriksa bagasi.

Hari ini, seorang penumpang "campuran" terbang ke Bozeman, Mont., "untuk kesenangan," yang sebenarnya berarti "menerima panggilan konferensi pada hari Jumat dan pergi hiking pada hari Sabtu," kata Raja. Hari ini, katanya, hampir 50% pendapatan Amerika berasal dari perjalanan campuran, naik dari sekitar 25% sebelum pandemi.

Munculnya pandemi perjalanan campuran didorong oleh peningkatan penggunaan Zoom dan konferensi video, memungkinkan peningkatan pekerjaan jarak jauh. Untuk bisnis yang lebih kecil, itu mungkin berarti, “Jika Anda ingin mempekerjakan seseorang yang berbakat dan mereka berbasis di Oklahoma City, mereka mungkin tidak akan dipaksa” untuk bekerja di New York City, kata Raja.

Tren pandemi lain yang muncul adalah peningkatan pembelian kursi premium. Operator lain, terutama Delta, secara teratur mengutip tren ini. Raja mengutip contoh spesifik yang mengikuti keputusan Amerika untuk menggunakan BoeingBA
777 di rute Miami-Los Angeles ketika tidak dapat mengoperasikan sebagian besar rute berbadan lebar internasional.

Di situs webnya, American menggunakan foto untuk menunjukkan lini produknya termasuk kursi yang bisa direbahkan. “Tingkat pengambilannya sangat tinggi,” kata Raja. “Kami lebih baik menjual kabin premium dari sebelumnya.” Sekitar 70% orang yang berbelanja dengan harga terendah “benar-benar membeli sesuatu yang lebih mahal,” katanya.

Sementara pembicaraan hari Selasa mungkin mewakili diskusi publik Raja yang paling terfokus dan menyeluruh tentang fenomena perjalanan campuran, tiga elemen lain telah menjadi bagian dari setiap presentasi Amerika baru-baru ini.

Pertama adalah penekanan pada perjalanan domestik. Pandemi meningkatkan penekanan Amerika pada hub Charlotte dan Dallas, karena perjalanan di Sunbelt pulih lebih awal. Selama konferensi investor bulan lalu, Raja menggarisbawahi fokus baru.

“Kami memiliki pesaing yang bisa terbang ke pulau-pulau di lepas pantai Afrika dan, mungkin, mereka hebat dalam hal itu,” katanya, mengacu pada layanan United ke Tenerife di Kepulauan Canary musim panas ini. “Ini bukan hal yang secara historis dilakukan American Airlines menghasilkan uang. Tapi kami memiliki jaringan jarak pendek domestik terbesar dan terbaik, dan kami akan selalu menjaganya.

“Kami membuat banyak pasar unik untuk orang-orang di Knoxville dan Tyler, Texas,” katanya.

Kedua, ketergantungan pada kemitraan. Selama pandemi, American telah meningkatkan hubungan codeshare domestiknya dengan JetBlue di Timur Laut dan Alaska di Pantai Barat. Selain itu, “Kami menggunakan kemitraan kami dengan British Airways, Qatar Airways dan Japan Airlines untuk menawarkan jaringan internasional terbesar,” kata Raja Selasa.

Dennis Tajer, juru bicara Asosiasi Pilot Sekutu, yang mewakili pilot Amerika, telah menentang strategi codeshare, dengan mengatakan, "Itu seperti mengatakan saya akan mengecat rumah Anda dan kemudian mengirim sepupu saya untuk melakukannya." American berpendapat bahwa codeshares menempatkan lebih banyak penumpang pada penerbangannya.

Tren ketiga adalah fokus yang lebih tinggi pada program kartu kredit, yang semakin menjadi pusat laba bagi maskapai penerbangan. Raja mengatakan American memperhatikan pada Juni 2020 bahwa sementara pendapatan penumpang turun menjadi antara 20% dan 25% dari tingkat historisnya, “pengeluaran untuk kartu kredit kami tidak pernah turun di bawah 70% dari tingkat historis” dan pendaftaran mencatat rekor.