Amerika Serikat memiliki masalah pasokan lithium. Hampir setiap pembuat mobil besar telah mengumumkan transisi ke kendaraan listrik, Tesla mengirimkan hampir satu juta mobil pada tahun 2021, dan segelintir perusahaan kendaraan listrik baru seperti Rivian dan Lucid meluncurkan model baru.
Untuk memberi daya pada semua EV ini, kita membutuhkan baterai — banyak sekali.
Pertumbuhan kendaraan listrik akan bertanggung jawab atas lebih dari 90% permintaan lithium pada tahun 2030, menurut Benchmark Mineral Intelligence. Tetapi lithium juga ada di telepon, komputer, keramik, pelumas, obat-obatan kita, dan sangat penting untuk penyimpanan energi matahari dan angin.
“Ini seperti darah dalam tubuh Anda,” kata CEO Lithium Americas Jon Evans, “Ini adalah bahan kimia di balik cara kerja baterai lithium-ion. Itu tetap menjadi denominator umum di semua teknologi baterai, bahkan yang sekarang kita lihat untuk baterai generasi berikutnya. Jadi itu benar-benar elemen penting.”
Mineral penting dalam baterai yang dapat diisi ulang ini telah mendapatkan nama "emas putih" dan terburu-buru.
Harga lithium melonjak, naik 280% sejak Januari 2021, dan membangun pasokan lithium domestik telah menjadi versi keamanan minyak modern. Tetapi hari ini, AS jauh di belakang, dengan hanya 1% lithium global yang ditambang dan diproses di AS, menurut Survei Geologi AS.
Lebih dari 80% lithium mentah dunia ditambang di Australia, Chili, dan Cina. Dan China mengendalikan lebih dari setengah pemrosesan dan pemurnian lithium dunia dan memiliki tiga perempat dari megapabrik baterai lithium-ion di dunia, menurut Badan Energi Internasional.
Tetapi sampai tahun 1990-an, AS adalah pemimpin dalam produksi lithium.
“Industri lithium dimulai di AS dan telah berjalan dengan baik selama 50 tahun,” kata Erick Neuman, manajer bisnis internasional untuk Swenson Technology. “Kami memang punya banyak. Tantangannya, apakah kita bisa memproduksi apa yang kita butuhkan dengan harga yang ekonomis dan kompetitif? Itu sulit.”
Lithium bukanlah elemen langka. AS memiliki cadangan hampir 8 juta metrik ton, menempatkannya di antara lima negara teratas di dunia, menurut USGS.
Tapi hanya ada satu tambang lithium yang beroperasi di AS, Silver Peak Albemarle di Nevada.
Juni lalu, pemerintah merilis cetak biru untuk memulai produksi dan pemurnian lithium domestik serta manufaktur baterai, dan menetapkan target penjualan EV nasional sebesar 50% pada tahun 2030.
Ada beberapa proyek lithium domestik yang sedang dikerjakan di Nevada, North Carolina, California dan Arkansas, di antara tempat-tempat lain.
Seorang pekerja Lithium Americas memproses lithium di lab R&D Reno, Nevada.
Controlled Thermal Resources sedang mengembangkan proyek litium di Laut Salton di California, yang akan mengekstrak litium dari air asin yang dipompa melalui pembangkit energi panas bumi di daerah tersebut. Laut Salton pernah menjadi tujuan wisata yang panas, tetapi telah menjadi salah satu krisis lingkungan dan kesehatan masyarakat terburuk dalam sejarah modern karena kondisi yang lebih kering menyebabkan banyak danau mengering. Negara bagian California sedang mencoba untuk mengubah daerah tersebut, menyebutnya "Lembah Lithium" dan berharap dapat menghasilkan pendapatan yang dibutuhkan untuk menghidupkan kembali daerah tersebut.
Musim panas lalu, GM mengumumkan investasi jutaan dolar dalam Sumber Daya Termal Terkendali, dan telah mendapatkan hak pertama untuk membeli lithium yang diproduksi di dalam negeri untuk EV-nya.
Piedmont Lithium ingin menghidupkan kembali area penambangan lithium lama di North Carolina, dekat Charlotte. Piedmont menandatangani kesepakatan pada tahun 2020 untuk memasok Tesla dengan lithium yang bersumber dari simpanannya di sana, tetapi proyek tersebut mengalami penundaan karena izin.
Lithium Americas merencanakan tambang terbuka di Thacker Pass, yang terletak di dalam supervolcano yang telah punah sekitar 200 mil di utara Reno, Nevada, dan merupakan salah satu cadangan lithium terbesar di AS. Situs ini akan menangani penambangan dan pemurnian lithium dan berada dalam fase izin akhir.
Tapi tidak ada yang menginginkan tambang di halaman belakang mereka, dan Thacker Pass dan proyek lainnya telah terhenti oleh tuntutan hukum dan oposisi dari lingkungan, mengizinkan penundaan, dan oposisi dari suku asli Amerika di daerah tersebut.
Tonton video untuk mempelajari lebih lanjut, dan untuk melihat lebih dalam pada beberapa proyek lithium domestik yang sedang dikerjakan.
Sumber: https://www.cnbc.com/2022/01/15/how-the-us-fell-way-behind-in-lithium-white-gold-for-evs.html