Bagaimana Tentara Ukraina Bisa Berada Di Belakang Sungai Dnipro Dan Menggulung Ribuan Pasukan Rusia

Sungai Dnipro adalah rintangan alam terbesar di seluruh Ukraina. Mengalir dari utara ke selatan melalui kota-kota besar termasuk ibu kota Kyiv, sungai—yang pada titik-titiknya selebar 10 mil—melengkung tepat di selatan Ukraina, mengalir melewati pelabuhan Kherson sebelum bermuara ke Laut Hitam.

Sungai adalah peluang bagi Rusia dan orang Ukraina. Tapi ada petunjuk kuat bahwa Ukraina berada di posisi terbaik untuk mengeksploitasinya.

Angkatan bersenjata Ukraina pada bulan Mei menggunakan roket baru buatan Amerika dan howitzer buatan Eropa untuk menargetkan jembatan Dnipro di dekat Kherson yang diduduki Rusia. Menjatuhkan jembatan memutuskan pasokan ke pasukan Rusia yang menduduki bagian utara Oblast Kherson.

Saat pasukan Rusia kelaparan akhirnya mundur dari Kherson utara minggu lalu, mereka menyeberangi Dnipro dengan jembatan ponton dan menggali di tepi kiri sungai. Di mana dulu Dnipro menjadi masalah bagi Rusia, sekarang menjadi aset — penghalang pertahanan alami.

Bagaimana dan seberapa baik Ukraina melintasi Dnipro dapat menentukan kapan, dan untuk efek apa, militer Ukraina melanjutkan serangan balasan yang sejauh ini sangat sukses, yang dimulai pada akhir Agustus dan awal September. Serangan balasan telah dibebaskan semua Oblast Kharkiv di timur dan paling Kherson Oblast di selatan.

Dorongan selatan Ukraina sebagian besar telah berhenti di tepi kanan Dnipro, meskipun ada tanda-tanda bahwa pasukan operasi khusus Ukraina telah menggunakan perahu kecil untuk menyeberangi mulut Dnipro dan mengintai Kinburn Spit, jalur berpasir yang menjorok ke laut tepat di sebelah selatan muara sungai.

Ya, tentara Rusia di Ukraina babak belur, lelah, dan kelaparan—serta kekuatan tempur yang berdarah dari hari ke hari wajib militer yang tidak terlatih dan tidak bahagia berjalan dengan susah payah ke garis depan untuk sebagian menggantikan 100,000 tentara Rusia yang baik yang telah terbunuh atau terluka dalam sembilan bulan perang.

Tapi Rusia masih dalam pertarungan. Puluhan ribu tentara dan ratusan kendaraan lapis baja milik Tentara Gabungan ke-8 dan ke-49 berada di tepi kiri Dnipro. Angkatan bersenjata Rusia masih memiliki helikopter serang dan pesawat tempur yang lebih banyak dan lebih baik daripada angkatan bersenjata Ukraina.

Jika Ukraina mencoba menyeberangi sungai melawan pertahanan ini, mereka dapat menderita banyak korban — dan mungkin gagal. Pertimbangkan berapa lama, dan berapa biaya orang dan peralatan, untuk brigade Ukraina musim panas ini untuk menyeberangi Sungai Inhulets yang jauh lebih sempit yang melintasi Kherson utara.

Itulah sebabnya Mike Martin, seorang rekan di Departemen Studi Perang di King's College di London, mengusulkan mereka bahkan mungkin tidak mencoba. Sebaliknya, pasukan Ukraina dapat melancarkan serangan balasan baru dari daerah di mana mereka telah melintasi Dnipro. Yaitu, dari Oblast Zaporizhzhia, sebelah timur Oblast Kherson. “Mereka bisa mengarahkan poros ke selatan dan mencoba memotong pasukan Rusia menjadi dua,” cuitnya.

Sebagian besar Oblast Zaporizhzhia timur berada di bawah pendudukan Rusia, tetapi bukan bagian utara—dan bukan kota Zaporizhzhia, yang terletak di seberang Sungai Dnipro 150 mil timur laut kota Kherson. Pasukan Ukraina di sekitar Zaporizhzhia dapat menyerang ke selatan dan, dengan asumsi mereka dapat menembus pertahanan Rusia di oblast, berbelok ke timur dan berguling di sepanjang tepi kiri Dnipro sampai ke muara sungai.

Sebuah hook kiri yang sukses, untuk meminjam terminologi tinju, akan memaksa Rusia keluar dari seluruh Ukraina selatan kecuali Semenanjung Krimea yang strategis, yang diduduki Rusia pada tahun 2014. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa hook kiri akan memposisikan Ukraina untuk memaksa masuk ke Krimea. dan mulai membalikkan delapan tahun ekspansi Rusia. “Crimea adalah tujuan strategis mereka di sini,” jelas Martin.

Martin mengajukan hook kiri Zaporizhzhia karena itu langkah yang jelas. Tapi sangat jelas bahwa komandan Rusia mengantisipasinya … jauh di bulan Agustus. Mengamati pembangunan Ukraina di sekitar Kharkiv di timur dan Kherson di selatan, para komandan Rusia mulai memperkuat selusin atau lebih batalion milik Tentara Gabungan ke-58 di selatan Zaporizhzhia.

Masalahnya, bagi Rusia, bala bantuannya tidak bagus. Mereka termasuk banyak dari ratusan tank tahun 1980-an — atau lebih tua — T-62 yang ditarik Kremlin dari penyimpanan jangka panjang untuk menutupi sebagian kerugiannya di Ukraina. T-62 telah terbukti kurang berguna: Ukraina telah menangkap mereka selusin.

Tapi tidak jelas pasukan Ukraina memiliki tenaga dan daya tembak yang mereka perlukan untuk melakukan hook kiri. Formasi Ukraina terbaik dan paling berpengalaman termasuk Brigade Mekanik ke-92 dan ke-93 dan Brigade Gunung ke-128 masing-masing memimpin serangan balasan timur dan selatan.

Jika Kyiv memiliki kejutan untuk front Zaporizhzhia, itu mungkin datang dalam bentuk dua brigade tank Ukraina yang ada di atas kertas tetapi belum tampil di garis depan. Brigade Tank ke-5 dan ke-14 mungkin menjadi cadangan di suatu tempat di sekitar Zaporizhzhia. Kemudian lagi, mereka mungkin tidak menjadi.

Jika Ukraina memiliki dua brigade tank bersama dengan beberapa ratus tank T-72, mereka mungkin memiliki massa yang mereka butuhkan untuk hook kiri yang sukses. "Kurasa ini akan terjadi selama musim dingin," renung Martin.