Bagaimana Ukraina Menghancurkan Resimen Helikopter Terbaik Rusia

Iitu tidak sepenuhnya akurat untuk menggambarkan helikopter serang Kamov Ka-52 angkatan udara Rusia sebagai jebakan maut. Tapi itu tidak sepenuhnya tidak akurat, antara.

Angkatan udara memasuki perang Rusia yang lebih luas di Ukraina mulai akhir Februari dengan sekitar 100 unit Ka-52 dua-rotor dua kursi. Sembilan bulan kemudian hilang setidaknya 25 dari mereka yang dapat dikonfirmasi oleh analis independen.

Tidak jelas berapa banyak awak yang tewas. Tapi sangat sulit untuk bertahan hidup dari penembakan helikopter, jadi ada kemungkinan puluhan penerbang Ka-52 telah musnah.

Sebuah tim peneliti dengan Royal United Services Institute di London menjelaskan apa yang terjadi pada, pada satu titik, kekuatan sayap putar elit.

Awak Ka-52 terbaik ditembak jatuh di awal perang saat mencoba menembus jauh di belakang garis Ukraina. Sekarang kru yang kurang terampil menjadi sasaran empuk bagi para pembela udara Ukraina yang lebih berani.

“Ringkasnya, armada helikopter serang Rusia pada awalnya digunakan untuk melakukan serangan pemburu-pembunuh agresif di belakang garis depan Ukraina, dengan kedalaman penetrasi hingga 50 kilometer [31 mil] relatif umum,” tulis Justin Bronk, Nick Reynolds dan Jack Watling dalam studi definitif mereka bulan-bulan awal perang udara Ukraina.

“Taktik Rusia bergeser selama bulan Maret, dengan serangan mendadak menjadi semakin jarang,” tambah Bronk, Reynolds dan Watling. "Meskipun pendekatan hati-hati ini, mereka terus ditembak jatuh secara teratur."

Di atas kertas, Ka-52 adalah salah satu helikopter serang terbaik di dunia. Dengan optik yang lebih baik, perangkat penglihatan malam dan rudal presisi daripada jenis tempur utama Rusia lainnya, Mil Mi-24 dan Mil Mi-28, Ka-52 awalnya adalah spesialis. Angkatan udara Rusia menugaskan tipe tersebut untuk mendukung pasukan operasi khusus, terutama pada malam hari.

Pelatihan superior awak Ka-52—sebuah prasyarat untuk operasi komando—membuat mereka sangat berharga bagi para perencana Rusia dalam beberapa minggu pertama invasi ke Ukraina, ketika brigade Rusia yang dipersiapkan secara serampangan meluncur melintasi perbatasan dengan Ukraina dan menuju Kyiv. Tujuannya: untuk menghancurkan pemerintah Ukraina dan memaksa angkatan bersenjata Ukraina untuk menyerah.

Brigade Rusia menemukan diri mereka jauh di belakang garis Ukraina. Komunikasi mereka terputus. Kekacauan logistik mereka. Kremlin sangat bergantung pada Ka-52 untuk mendukung pasukan di ujung tanduk dari rencana perang yang berisiko.

“Selama pertempuran untuk Kyiv, kapal perang Mi-24 dan Mi-28 beroperasi bersama Ka-52 dalam peran pemburu-pembunuh di malam hari, serta di siang hari,” tulis tim RUSI. “Namun, biasanya operasi malam hari semacam ini telah diterbangkan oleh armada Ka-52 karena peralatan penglihatan malam mereka yang unggul.”

Orang Ukraina melemparkan semua yang mereka miliki di Ka-52 dan helikopter Rusia lainnya, memukul mereka dengan rudal anti-tank dan bahkan meledakkannya di tanah dengan artileri dan drone. Tetapi ribuan sistem pertahanan udara portabel jarak pendek, berpemandu inframerah, dan portabel milik Ukraina—termasuk Stingers buatan Amerika—yang membunuh sebagian besar awak Ka-52.

“Helikopter Rusia (dan jet serang sayap tetap) alat bantu pertahanan yang menggabungkan sensor peringatan pendekatan rudal dan program penanggulangan telah berfungsi cukup baik selama konflik, berhasil menjebak banyak rudal yang masuk,” tulis para analis RUSI. "Namun, banyaknya MANPADS yang ditembakkan ke arah mereka selama serangan mendadak memastikan bahwa banyak pukulan masih dicetak."

Ketika pasukan darat Rusia mundur dari Oblast Kyiv pada bulan April, resimen Ka-52 juga melakukannya. Banyak awak Ka-52 terbaik yang tewas. Para penyintas menjadi jauh lebih berhati-hati.

“Kerugian besar yang terjadi selama operasi siang hari, terutama di antara kru berpengalaman, menciptakan dinamika di mana kru putar Rusia menjadi sangat ragu untuk melintasi garis depan Ukraina mulai April,” tulis Bronk, Reynolds, dan Watling. “Jarak penetrasi dan jumlah serangan pemburu-pembunuh mulai berkurang dengan cepat di semua armada tempur.”

Awak Ka-52 sekarang telah menetapkan dua taktik utama. Mereka, seperti kru Mi-24 dan Mi-28, sering melontarkan roket terarah ke busur balistik tinggi. Peluncuran balistik memungkinkan kru untuk tetap berada di sisi garis depan Rusia, di mana ancaman MANPADS agak lebih ringan.

Tetapi metode serangan balistik sangat tidak akurat. “Cukup hanya untuk memaksa pasukan Ukraina di tempat terbuka untuk berlindung, atau untuk memperbaiki unit gali di tempat sampai dampak mereda,” adalah bagaimana studi RUSI menggambarkan metode tersebut.

Alternatif yang lebih akurat—untuk menembakkan rudal anti-tank Vikhr dari jarak beberapa mil—juga membantu menjaga awak Ka-52 tetap berada di jalur kontak yang lebih aman. Tapi ada sisi negatifnya.

Vikhr seberat 90 pon adalah "penunggang balok." Awak Ka-52 harus melayang beberapa ratus kaki dari tanah, menembakkan sinar laser ke target dari jarak enam mil, lalu menembakkan rudal, yang mengikuti laser sampai ke target.

Masalahnya, helikopter yang menembak tidak bisa bergerak sampai rudal itu mengenai. Dan itu bisa memakan waktu puluhan detik—abadi ketika penembak MANPADS Ukraina yang semakin terampil berada di dekatnya. Jadi bahkan setelah meninggalkan operasi penetrasi dalam, kru Ka-52 terus ditembak jatuh.

Angkatan Udara Rusia masih memiliki 75 atau lebih Ka-52s. Hilangnya awak berpengalaman mungkin lebih menyakitkan daripada penghapusan badan pesawat. Butuh waktu bertahun-tahun bagi angkatan udara untuk melatih pengganti yang baik untuk semua penerbang Ka-52 yang telah meninggal di Ukraina.

Tapi layanannya mungkin tidak memiliki bertahun-tahun. Ukraina, setelah mengusir Rusia dari Oblast Kyiv pada bulan April dan melawan Rusia hingga terhenti di wilayah Donbas Ukraina timur selama musim panas, melakukan serangan balik musim gugur ini di timur dan selatan.

Ukraina maju. Rusia mundur. Perang bisa berakhir jauh sebelum angkatan udara Rusia dapat membangun kembali resimen helikopter serang terbaiknya.