Bagaimana USMNT Dapat Memenangkan Piala Dunia — Dan Mengapa Tidak

Piala Dunia 2022 dimulai hari Minggu ini, 20 November, dan USMNT serta para penggemarnya memiliki alasan untuk optimis.

Tapi bisakah tim nasional putra mengikuti USWNT, pemenang Piala Dunia Wanita empat kali, untuk membawa pulang hadiah internasional terbesar sepak bola untuk pertama kalinya?

Ini sangat tidak mungkin, tetapi bukan tidak mungkin. Inilah cara USMNT dapat memenangkan Piala Dunia – dan mengapa tidak.

Pasukan muda yang menarik

Daftar AS akan menjadi salah satu, jika bukan yang termuda di final dengan usia rata-rata 25 tahun dan 175 hari. Kapten Christian Pulisic, 24, akan memimpin dari depan dengan cadangan dari pemain yang cepat dan dinamis seperti Yunus Musah, 19, dan Brenden Aaronson, 22.

Terlepas dari riasan awet muda, ada pengalaman tingkat atas. Sergiño Dest, 22, pernah bermain untuk FC Barcelona dan AC Milan. Weston McKennie, 24, bermain untuk Juventus dan akan menjadi salah satu pemimpin tim di lini tengah. Dan seorang pemain yang kemungkinan akan mendampinginya di lini tengah, Tyler Adams, 23, telah membuat awal yang cerah untuk hidup di klub Liga Premier Leeds United.

Ada keyakinan di dalam skuat bahwa mereka bisa membuktikan orang yang ragu itu salah setelah kampanye kualifikasi yang tidak pasti di mana USMNT finis ketiga, di belakang Meksiko dan Kanada.

“Orang-orang berpikir 'apakah AS memiliki kualitas yang cukup?' dan ada begitu banyak pembicaraan di sekitarnya. Anda hanya ingin meluruskan narasinya, bahwa kami memiliki tim yang bagus. Meskipun kami masih muda, kami dapat bersaing dengan beberapa tim terbaik di dunia dan pemain terbaik di dunia,” kata Tyler Adams kepada saya pada bulan April. wawancara.

Tetap melibatkan Yunus Musah

USMNT menerima dorongan yang dapat membantu tim nasional untuk dekade berikutnya dan seterusnya ketika Musah memutuskan untuk mewakili Amerika tahun lalu. Pemain Valencia memenuhi syarat untuk bermain untuk Ghana, Inggris atau Italia tapi, seperti banyak pemain lainnya, memilih untuk mewakili negara kelahirannya.

Musah telah menjadi bagian penting dari starting 11 di klub La Liga miliknya, Valencia, dan terobosannya dari lini tengah, ketika dia berlari ke arah bek yang ketakutan, membuat para penggemar kehilangan kendali. Yang terbaik, Musah cepat, langsung dan mampu mencetak gol jarak jauh. Untuk Piala Dunia kali ini, dia mungkin diminta untuk memainkan peran yang sedikit lebih dalam.

Dia memang, bagaimanapun, cenderung masuk dan keluar dari pertandingan. Ini wajar bagi seseorang yang masih remaja, tetapi jika USMNT ingin melakukan kejutan Piala Dunia, Musah harus bersinar sepanjang turnamen.

Keberuntungan

Sepak bola adalah olahraga di mana keberuntungan terkadang memainkan peran penting. Bola membentur tiang dan memantul keluar alih-alih melewati garis. Wasit memutuskan seorang bek mendapatkan bola alih-alih memberikan penalti. Dalam skenario turnamen, ada lebih sedikit pertandingan dibandingkan dengan kampanye liga dan peluang keberuntungan yang lebih tinggi untuk memengaruhi pertandingan (atau pertandingan).

USMNT bisa dibilang sudah memiliki sedikit keberuntungan dalam pengundian grupnya. Itu di pot dua dan seri dengan Inggris (pot satu), Iran (pot tiga) dan Wales (pot empat). Manajer Gregg Berhalter menggambarkan grup itu sebagai “festival siput”, dan itu adalah satu-satunya dari delapan grup final di mana semua tim berada di peringkat 20 besar FIFA. Inggris adalah favorit untuk memenangkan grup, dengan taruhan menyukai USMNT untuk tempat kedua.

Sementara Inggris adalah tim yang kuat, USMNT bisa menghadapi lawan yang lebih menakutkan dari pot satu (Brasil, misalnya). Inggris belum pernah menang selama enam pertandingan dan jauh dari tak terkalahkan. Iran, tim fisik yang terlatih dengan baik, tidak akan terdesak tetapi USMNT menghindari tim yang lebih kuat di pot tiga. Itu kurang beruntung menggambar Wales, di mana USMNT dimulai pada Senin, 21 November. Agar USMNT memenangkan Piala Dunia, diperlukan keberuntungan untuk berperan – jika tidak di grup, maka tentunya di babak sistem gugur.

Mengapa USMNT tidak menang – kurangnya pengalaman

Untuk semua energi muda yang dimiliki USMNT, tim muda secara historis tidak memenangkan Piala Dunia. Sebagai The Athletic melaporkan, dalam lima turnamen final terakhir, hanya Jerman, pada 2010, yang lolos ke semifinal dengan rata-rata usia skuad lebih muda dari 25.9.

Kebijaksanaan umum sepak bola menunjukkan sebagian besar di grup USMNT ini akan mencapai puncaknya tepat waktu untuk Piala Dunia 2026, untuk dimainkan sebagian di kandang sendiri. Turnamen 2022 mungkin datang terlalu cepat untuk daftar ini.

Jalan menuju final

Kekesalan terjadi di turnamen besar. USMNT finis ketiga di Piala Dunia pertama, pada tahun 1930, dan mencapai perempat final pada tahun 2002.

Pada tahun 2004, Yunani meraih kemenangan yang paling tidak mungkin dalam sejarah turnamen besar ketika memenangkan Kejuaraan Eropa sebagai orang luar peringkat. Untuk inspirasi Piala Dunia, USMNT bisa melihat Kamerun melaju ke perempat final pada 1990 atau tuan rumah Korea Selatan mencapai semifinal 2002.

Jika hasil sesuai dengan peringkat (tidak selalu pasti di Piala Dunia), USMNT akan finis kedua di grup di belakang Inggris dan melawan pemenang Grup A, diharapkan Belanda. Ini bukan tim Belanda kuno tetapi 15 pertandingan tak terkalahkan dan akan menjadi favorit kuat dalam pertandingan Babak 16 besar dengan AS. Kemenangan melawan peluang di sana akan berarti perempat final, mungkin melawan Argentina atau juara bertahan Prancis, dua favorit turnamen.

Perlu diingat hanya delapan negara berbeda yang telah memenangkan Piala Dunia sejak dimulainya pada tahun 1930. Kemenangan underdog terjadi di Piala Dunia – beberapa berturut-turut mendorongnya.

Masalah dalam pertahanan dan serangan

Pertahanan, khususnya bek tengah, bisa dibilang merupakan area di mana USMNT paling lemah. Cameron Carter-Vickers, Aaron Long, Tim Ream dan Walker Zimmerman semuanya adalah pilihan, tetapi tidak ada yang menginspirasi kepercayaan diri yang besar terhadap serangan kelas atas.

Striker juga masalah posisi. Josh Sargent, yang telah pulih dari cedera dan mencetak sembilan gol di kasta kedua Kejuaraan Inggris untuk Norwich City musim ini, mungkin mendapat anggukan. Dia akan membutuhkan dukungan dari orang-orang seperti Pulisic dan Aaronson dan tim akan membutuhkan mereka untuk mencetak gol, terutama untuk menghancurkan pertahanan Iran dan Wales di babak penyisihan grup.

Tim telah membuktikan bahwa adalah mungkin untuk melaju jauh di turnamen – dan bahkan mengangkat trofi – baik dengan pertahanan yang kokoh atau serangan yang produktif. Pada tahun 2004, Yunani memainkan taktik defensif, "membosankan", dan fokus pada bola mati sebagai senjata menyerang. Tim memenangkan masing-masing dari tiga pertandingan babak sistem gugur 1-0.

Jika USMNT masuk ke babak sistem gugur Piala Dunia, itu akan menghadapi tim dengan regu yang lebih dalam, pertahanan dan serangan yang lebih baik. Anda mungkin lolos dengan pertahanan yang bocor or serangan tumpul, tetapi Anda tidak dapat memiliki keduanya untuk memenangkan Piala Dunia.