Cara Membuat 'Liburan' Pajak Gas Masuk Akal Untuk Jangka Panjang

Kemarin, seperti yang diperkirakan secara luas, Presiden Biden meminta Kongres untuk menerapkan penangguhan tiga bulan pajak bensin federal.

Pengamat dari semua kalangan berpendapat bahwa langkah tersebut tidak mungkin memberikan banyak kelegaan kepada konsumen, dan bahkan bisa menjadi kontraproduktif. Ekonom telah menyarankan bahwa menangguhkan pajak 18 sen per galon dapat secara sederhana merangsang permintaan bensin pada saat pasokan terbatas, memberikan dorongan untuk konsumsi dan menambah keuntungan perusahaan minyak. Pendukung kebijakan iklim kuatir tentang dampak emisi karbon dari subsidi konsumsi. Dan mengingat peran pajak gas dalam mendukung Dana Perwalian Jalan Raya federal, yang lainnya adalah mengibarkan bendera merah tentang kelaparan investasi infrastruktur dari pendapatan yang sangat dibutuhkan.

Namun, dapat dimengerti bahwa pembuat kebijakan merasa terdorong untuk mengambil tindakan karena harga bensin AS melonjak ke rekor tertinggi, mengancam pemulihan ekonomi yang lebih luas. Sekarang tampaknya sangat mungkin bahwa rata-rata rumah tangga akan menghabiskan tambahan $1,000 atau lebih untuk bahan bakar dibandingkan dengan tingkat pengeluaran 2019, dan pembuat kebijakan tidak memiliki banyak pilihan bagus untuk mengatasi kenaikan tersebut.

Namun, jika Kongres dan pemerintah akan terjun ke dalam politik pajak gas federal yang terkenal sulit, mereka harus mengambil pandangan yang lebih luas dan mengambil kesempatan untuk menerapkan reformasi jangka panjang yang masuk akal yang akan mengurangi keterpaparan AS terhadap guncangan harga di masa depan. dan juga menguntungkan iklim. Penangguhan pajak gas federal harus dipasangkan dengan penerapan skala geser dalam pajak yang secara efektif menurunkan harga bensin. Pada saat harga minyak dan bensin tinggi, pajak akan menyesuaikan ke nol, memberikan keringanan kepada konsumen. Tetapi pada saat harga minyak dan bensin rendah, pajak akan menyesuaikan lebih tinggi, mengirimkan sinyal harga yang konsisten kepada pengemudi dan pembeli mobil.

Kebijakan semacam itu akan menghasilkan beberapa manfaat.

Pertama, kemungkinan akan meningkatkan pembelian kendaraan yang lebih efisien dan kendaraan yang ditenagai oleh bahan bakar non-minyak, seperti kendaraan listrik. Ketika harga bensin tinggi, penelitian ekonomi secara meyakinkan menunjukkan bahwa konsumen merespons dengan bijak dengan melakukan investasi semacam itu. Tetapi ketika harga jatuh, konsumen mau tidak mau kembali membeli kendaraan yang sangat tidak efisien yang meningkatkan eksposur mereka terhadap kejutan harga berikutnya dan juga menghasilkan emisi karbon yang lebih tinggi.

Pengalaman AS baru-baru ini memberikan contoh yang jelas tentang risiko dinamika ini. Dari 2011 hingga 2013, harga minyak dunia rata-rata lebih dari $100 per barel selama tiga tahun berturut-turut. Selama periode ini, pangsa pasar mobil AS yang digunakan untuk pembelian SUV dan truk pick-up yang sangat tidak efisien rata-rata sekitar 50 persen, level terendah sejak akhir 1990-an. Namun pada tahun 2014, harga minyak jatuh dan tetap rendah hingga tahun 2021. Hasilnya? Keuntungan dalam efisiensi bahan bakar terhenti ketika orang Amerika melanjutkan pembelian truk ringan yang mendorong pangsa pasar truk menjadi lebih dari 80 persen, rekor tertinggi dalam sejarah. Badan Energi Internasional (IEA) sekarang mengatakan ledakan global dalam penjualan SUV selama periode ini merupakan sumber terbesar kedua pertumbuhan emisi karbon di seluruh dunia.

Penurunan pajak yang mengirimkan sinyal harga yang konsisten kepada konsumen, bahkan ketika harga bensin rendah, akan menghasilkan pilihan yang lebih efisien oleh konsumen, yang menguntungkan ketahanan energi dan iklim. Pembeli yang memasuki ruang pamer mobil akan didorong untuk memilih kendaraan yang dapat melakukan perjalanan lebih jauh dengan bahan bakar yang lebih sedikit. Komuter akan memiliki insentif tambahan untuk menggunakan angkutan umum daripada menumpuk di jalan pada saat bensin sangat murah. Seiring waktu, intensitas minyak transportasi AS akan turun, menyebabkan sedikit emisi karbon dan ekonomi yang kurang rentan selama masa harga tinggi.

Kedua, pendapatan yang dikumpulkan dari kebijakan semacam itu akan menjadi yang tertinggi pada saat harga minyak rendah, dan dapat dikembalikan sebagian atau seluruhnya kepada konsumen pada saat harga minyak tinggi. Ini akan memberi pemerintah sarana yang dapat diandalkan untuk meringankan kebijakan yang, tidak seperti pendekatan saat ini, akan konsisten dengan tujuan keamanan energi dan iklim AS.

Tentu saja, agar kebijakan seperti itu efektif, itu harus dikalibrasi dengan baik. Pajak yang tinggi harus cukup untuk mendorong konsumen berinvestasi dalam efisiensi tanpa merugikan secara ekonomi. Sementara keputusan ini pada akhirnya akan mencerminkan realitas politik, penting untuk dicatat bahwa penelitian ekonomi memberikan tolok ukur yang dapat dibenarkan. Terutama, analisis baru-baru ini menunjukkan bahwa kerusakan iklim akibat emisi karbon setidaknya $125 per ton. Diterapkan untuk konsumsi bensin, ini setara dengan sekitar $ 1.22 per galon. Mengingat bahwa angka ini tidak mencerminkan biaya keamanan energi yang semakin terlihat dari ketergantungan minyak AS, angka ini dapat memberikan tolok ukur yang berguna untuk tingkat rata-rata pajak dari waktu ke waktu. Analis lain memiliki diuraikan gagasan yang lebih spesifik.

Mantan Walikota saya, Rahm Emanuel, dipuji karena mengatakan, “Anda tidak pernah ingin krisis serius sia-sia. Dan yang saya maksud dengan itu adalah kesempatan untuk melakukan hal-hal yang Anda pikir tidak dapat Anda lakukan sebelumnya.” Para ekonom telah lama menyarankan bahwa pajak bensin federal dapat menjadi salah satu alat paling efektif yang dimiliki pemerintah federal untuk secara efisien mengurangi ketergantungan minyak AS. Tetapi secara politis tidak mungkin untuk memodernisasi pajak. Mungkin para pembuat kebijakan sekarang diberi kesempatan sekali dalam satu generasi untuk melakukannya. Mari kita berharap mereka mengambilnya.