Cara Memotong Waktu Dan Uang yang Dibutuhkan Untuk Membangun Kapal Perang—Tanpa Memotong Kemampuan

Tahun fiskal federal yang dimulai 1 Oktober menandai ulang tahun yang tidak menguntungkan bagi Angkatan Laut AS. Ini akan menjadi tahun ke-20 berturut-turut jumlah kapal perang di armada AS kurang dari 300.

Hampir setiap penilaian resmi tentang berapa banyak kapal perang Angkatan Laut perlu melakukan tugasnya mengidentifikasi angka jauh di atas 300. Misalnya, Kepala Operasi Angkatan Laut Michael Gilday menyatakan pada bulan Februari tahun ini bahwa “kita membutuhkan kekuatan angkatan laut lebih dari 500 kapal.”

Namun, rencana pembuatan kapal yang diajukan Laksamana Gilday ke Kongres untuk tahun 2023 akan mengurangi ukuran armada lebih lanjut untuk meningkatkan kesiapan jangka pendek. Gilday mengusulkan untuk menghilangkan 24 kapal tua dari armada aktif sambil mendanai pembangunan baru sembilan kapal perang.

Rencana Angkatan Laut dengan demikian membayangkan penyusutan lebih lanjut dalam armada dari 297 hari ini menjadi mungkin 280 pada akhir dekade ini. Sementara itu, jumlah kapal perang di armada China akan bertambah hingga melebihi 400.

Ketika Anda mempertimbangkan bahwa armada China kemungkinan akan tetap terkonsentrasi di lingkungan terdekatnya sementara Angkatan Laut AS akan tersebar di seluruh dunia, ini tampaknya menandakan keuntungan perang yang signifikan bagi Beijing di Pasifik Barat.

Tidak mengherankan, Kongres menolak proposal Angkatan Laut dan tampaknya siap untuk mempertahankan beberapa kapal yang ditargetkan untuk dinonaktifkan sambil membeli kapal baru dengan lebih cepat.

Meskipun demikian, ketidakmampuan Angkatan Laut yang terus-menerus untuk meningkatkan ukuran armada menunjukkan bahwa praktik saat ini tidak dapat memberikan kemampuan dan kapasitas yang dibutuhkan tanpa peningkatan anggaran yang besar dan tidak mungkin.

Dalam jangka panjang, program untuk mengembangkan kapal perang tak berawak (robotik) mungkin dapat mengisi celah tersebut. Namun, dalam waktu dekat, ada beberapa langkah sederhana yang dapat dilakukan Angkatan Laut dan Kongres untuk mendapatkan lebih banyak uang dari program pembuatan kapal.

Berikut adalah beberapa pelajaran dasar tentang pembuatan kapal angkatan laut yang diperoleh dari eksekutif industri yang dapat meningkatkan produktivitas dolar yang didedikasikan untuk konstruksi kapal perang.

Pembuatan kapal angkatan laut itu rumit. Amerika Serikat membangun kapal perang berteknologi paling canggih di dunia. Berbeda dengan produksi serial kapal komersial yang terjadi di tempat-tempat seperti Korea Selatan, setiap kapal perang AS dirancang untuk memenuhi persyaratan dan spesifikasi operasional yang unik. Kapal dengan demikian sangat kompleks.

Misalnya, satu kapal serbu amfibi berisi 4.7 juta suku cadang yang disediakan oleh lebih dari 700 perusahaan yang berlokasi di 42 negara bagian. Sebuah perusak DDG-51 dari jenis yang saat ini sedang dibangun berisi 33 mil pipa dan 360 mil kabel. Perakitan kapal tersebut membutuhkan beragam, keterampilan yang sangat khusus yang harus diterapkan dalam urutan yang tepat untuk mencapai hasil yang efisien.

Prediktabilitas meminimalkan risiko. Dibutuhkan perencanaan bertahun-tahun untuk membangun kapal perang semacam itu. Kecuali jika kebutuhan Angkatan Laut di masa depan ditetapkan dengan baik sebelumnya dan didanai pada interval yang dapat diprediksi, waktu dan uang pasti akan terbuang percuma. Misalnya, untuk membangun pelengkap kapal perang amfibi yang dibutuhkan Korps Marinir untuk mengangkat pasukannya dalam pertempuran, Angkatan Laut perlu mendanai kapal serbu amfibi baru setiap empat tahun dan kapal dok amfibi baru setiap dua tahun.

Saat ini, Angkatan Laut sedang merencanakan selang waktu 9-10 tahun antara pembangunan kapal serbu yang lebih besar dan penghentian pembangunan kapal dok tanpa kelas penerus yang terlihat. Ini adalah pendekatan yang berlawanan dengan stabilitas yang dibutuhkan jika layanan tersebut ingin membangun kapal perang dengan biaya serendah mungkin. Meskipun tujuannya adalah untuk menghemat uang dalam waktu dekat, seiring waktu praktik stop-and-start seperti itu sebenarnya membuang miliaran dolar.

Industri adalah orang-orangnya. Salah satu cara agar uang terbuang sia-sia adalah dengan menyia-nyiakan keterampilan khusus yang ada di angkatan kerja pembuatan kapal. Ketika konstruksi kapal tidak dapat diprediksi, keterampilan mungkin kurang dimanfaatkan dan pekerja dapat diberhentikan. Memerlukan biaya untuk mempertahankan tenaga kerja yang kurang digunakan, dan membutuhkan lebih banyak uang untuk mencari pekerja terampil tambahan ketika kecepatan konstruksi meningkat.

Masalah ini lebih menonjol di antara pemasok daripada di galangan tempat perakitan akhir terjadi, karena galangan besar dapat mengalihkan perdagangan antar kapal sedangkan pemasok mungkin tidak memiliki proyek alternatif yang dapat menerapkan keterampilan yang sangat khusus. Pemasok juga mungkin kekurangan sumber daya keuangan untuk mempertahankan pekerja yang kurang dimanfaatkan, yang berarti bahwa pada titik tertentu pekerja baru harus dilatih dan disertifikasi—biasanya proses yang panjang.

Kendala pasokan harus dikelola. AS belum menjadi pemain penting dalam pembangunan kapal komersial besar selama bertahun-tahun. Itu berarti jaringan pemasok untuk konstruksi angkatan laut relatif kecil dan sangat bergantung pada pekerjaan pemerintah. Eksekutif di salah satu pembuat kapal besar memberi tahu saya bahwa 80% pemasok mereka adalah sumber tunggal, artinya tidak ada sumber kedua yang memenuhi syarat jika pemasok suku cadang saat ini terputus-putus.

Karena komponen yang dimasukkan ke dalam kapal perang AS rumit dan sangat terspesialisasi, diperlukan waktu bertahun-tahun untuk mengirimkannya setelah pesanan dilakukan. Lead-time untuk mesin turbin gas adalah tiga tahun. Tetapi menempatkan pesanan dengan cepat hampir tidak mungkin ketika rencana Angkatan Laut berubah dari tahun ke tahun, dan tidak ada pemasok yang mungkin mulai mengerjakan peralatan yang mahal sampai kontrak diberikan dan pendanaan diwajibkan.

Pengulangan meningkatkan efisiensi. Pembuat kapal Asia mencapai tingkat efisiensi yang tinggi pada kapal komersial dengan membangun desain yang sama berulang kali. Itu bukan cara Angkatan Laut AS membeli kapal perang. Ini secara rutin mengubah fitur desain sebagai tanggapan terhadap masalah operasional yang muncul.

Anda tidak dapat menyalahkan pejuang perang untuk mengatasi ancaman, tetapi penerbitan perintah perubahan Angkatan Laut tampaknya jarang memperhitungkan dampak perubahan tersebut terhadap basis industri. Proses kerja, tuntutan pemasok, dan jadwal galangan kapal semuanya akan terpengaruh, menaikkan biaya.

Investasi modal menghemat uang. Pembuatan kapal angkatan laut dapat dilakukan lebih cepat dan lebih tepat ketika galangan kapal dan pemasok berinvestasi dalam teknologi mutakhir. Misalnya, galangan kapal konvensional terbesar di negara itu baru-baru ini menginvestasikan $850 juta untuk pabrik dan peralatan baru, termasuk peralatan desain berbantuan komputer 3D dan sistem pemotongan robot. Rekayasa digital secara bertahap mengubah cara kapal perang AS dibangun.

Namun, perusahaan tidak disarankan untuk melakukan investasi awal yang cukup besar dalam peralatan modal dan tenaga kerja mereka ketika mereka tidak dapat memprediksi apa yang akan dibeli Angkatan Laut dari tahun ke tahun. Stabilitas dan transparansi diperlukan untuk menilai kegunaan dari investasi yang diusulkan.

Jika ada pesan moral dalam cerita ini, ketidakpastian adalah musuh efisiensi. Proses berbelit-belit di mana pembuatan kapal angkatan laut didanai dan seringnya perubahan arah Angkatan Laut melemahkan efisiensi industri pembuatan kapal dengan menambahkan waktu dan biaya pada setiap langkah dalam proses. Dengan menggabungkan konstruksi kapal dalam kontrak multi-tahun, multi-kapal, pemerintah dapat menghemat miliaran dolar untuk mempercepat kecepatan pembuatan kapal perang yang sangat dibutuhkan.

Pemahaman saya tentang proses pembuatan kapal telah dibantu oleh percakapan dengan manajer di General Dynamics
GD
dan HII, keduanya berkontribusi pada think tank saya.