Bagaimana Tindakan Terbaru Turki Dapat Melemahkan Tawaran Selama Setahun untuk F-16 Baru

Hanya dalam seminggu, Turki menyerang sekutu Kurdi Amerika Serikat di Suriah, membahayakan pasukan AS, dan sekali lagi menggandakan pembelian sistem pertahanan udara canggih Rusia. Tindakan semacam itu selanjutnya dapat menopang oposisi yang signifikan di Washington terhadap usulan penjualan F-16 yang dimodernisasi ke Ankara.

Pada Oktober 2021, Turki meminta 80 jet tempur F-70 Viper Block 16 baru dan 80 kit modernisasi untuk armada yang ada. Permintaan itu datang hanya dua tahun setelah dilarang membeli pesawat tempur siluman F-35 Lightning II generasi kelima atas pengadaan kontroversial sistem rudal pertahanan udara S-400 Rusia.

Ada penentangan yang signifikan di Kongres terhadap penjualan tersebut, dengan mereka yang menentang selalu mengutip akuisisi S-400 dan berpendapat bahwa kebijakan luar negeri Turki di bawah Presiden petahana Recep Tayyip Erdogan merusak berbagai kepentingan AS.

Namun demikian, Ankara menyatakan optimisme dalam beberapa pekan terakhir bahwa Washington akan segera menyetujui penjualan tersebut.

Pada 3 November, juru bicara Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan Ibrahim Kalin mengatakan dia yakin pertanyaan tentang penjualan F-16 Turki akan diselesaikan dalam satu atau dua bulan ke depan.

“Tidak mudah untuk memberikan perkiraan yang jelas, tetapi tampaknya ada kemungkinan besar proses tersebut akan selesai dalam satu atau dua bulan ke depan,” katanya kepada media Turki.

“Ketika ini terjadi masalah F-16, modernisasi dan pembelian F-16 baru akan diselesaikan.”

Menyusul pertemuannya dengan Presiden Joe Biden di KTT Pemimpin G20 di Bali pada 15 November, Erdogan juga optimis, mengatakan kepada wartawan dalam perjalanan pulang bahwa Biden telah meyakinkannya bahwa masalahnya adalah “di tangannya”.

Namun, tindakan dan komentar Turki baru-baru ini dapat menimbulkan reaksi lain dari Washington dan membahayakan penjualan.

Pada 13 November, sebuah bom meledak di jalan Istanbul yang ramai dan menewaskan enam orang. AS segera menyampaikan belasungkawa kepada Ankara. Ankara menolak mereka.

Bahkan Menteri Dalam Negeri Turki Suleyman Soylu disamakan dengan pesan belasungkawa hingga "seorang pembunuh yang pertama kali muncul di TKP", menyindir tanggung jawab AS atas serangan teror yang keji itu.

Turki menyalahkan Partai Pekerja Kurdistan (PKK) dan Unit Perlindungan Rakyat Kurdi Suriah (YPG) atas serangan itu, sebuah tuduhan yang dibantah keras oleh kedua kelompok tersebut. YPG, komponen utama dari organisasi Pasukan Demokratik Suriah (SDF) yang lebih besar, telah menjadi sekutu utama AS melawan ISIS di Suriah sejak 2014 dan kehilangan tidak kurang dari 11,000 pejuang pria dan wanita dalam pertempuran melawan kelompok tersebut.

Menggunakan serangan Istanbul sebagai dalih, Turki melepaskan serangkaian serangan udara yang menghancurkan terhadap Suriah timur laut yang dikendalikan SDF dan berulang kali mengancam operasi darat lintas batas. Selain secara langsung menargetkan pejuang sekutu AS dan menghancurkan infrastruktur sipil Suriah timur laut, serangan itu juga menempatkan sekitar 900 tentara AS yang masih dikerahkan di wilayah itu dalam bahaya.

“Serangan udara baru-baru ini di Suriah secara langsung mengancam keselamatan personel AS yang bekerja di Suriah dengan mitra lokal untuk mengalahkan ISIS dan mempertahankan tahanan lebih dari sepuluh ribu tahanan ISIS,” kata Brigjen Sekretaris Pers Pentagon. Jenderal Patrick Ryder di pernyataan 23 November.

Turki menggunakan F-16 untuk banyak pemogokan ini. Anggota Kongres AS Frank Pallone memilih penggunaan jet oleh Turki untuk membom sebuah rumah sakit di dekat kota perbatasan Kurdi Suriah, Kobani, untuk menegaskan kembali penentangannya untuk menjual yang baru kepada Ankara.

“Erdogan membom infrastruktur sipil, termasuk rumah sakit. Ini adalah alasan lain mengapa saya bekerja untuk memblokir penjualan jet tempur F-16 ke Turki,” tweetnya. “Pola agresi Erdogan menunjukkan bahwa kita tidak dapat mempercayainya dengan peralatan militer AS.”

Selain “secara langsung” membahayakan pasukan AS dengan pesawat tempur buatan AS, retorika Turki kembali menunjukkan bahwa Ankara tetap bandel dalam masalah S-400.

“Kami tidak punya masalah dengan S-400,” Menteri Pertahanan Hulusi Akar menyatakan dalam pidato 22 November kepada komite perencanaan dan anggaran parlemen Turki.

“Mereka bertanya di mana [sistem] itu. S-400 sudah terpasang dan siap digunakan,” tambahnya. “Ini memiliki waktu transfer. Setelah itu, semuanya akan siap dalam satu jam. Jika ancaman semacam itu berkembang dengan cara apa pun, kami akan mengambilnya dan menggunakannya setelah memutuskan di mana pertahanan udara negara kami akan berada.”

Akar ingat bahwa Turki pertama kali mencari rudal Patriot AS dan SAMP-T Eropa untuk memenuhi kebutuhan pertahanan udara jarak jauhnya, tetapi akhirnya memilih S-400. Pejabat Turki telah menyindir bahwa Ankara harus membeli sistem Rusia karena sekutu Barat dan NATO tidak memberikan pilihan lain. Pokok pembicaraan ini dengan mudah dibantah berkali-kali. AS juga menawarkan untuk menjual PAC-3 Patriot ke Turki pada akhir 2018 jika setuju untuk membuang kesepakatan S-400. Ankara menolak dan dengan sengaja mendorong maju.

Pada 23 November, sebagai tanggapan atas pertanyaan tentang komentar Akar, juru bicara Departemen Luar Negeri AS tersebut sikap AS bahwa S-400 Turki tidak sesuai dengan peralatan standar NATO dan mengancam teknologi NATO tetap sama. Pejabat itu juga mendesak Turki untuk menyingkirkan sistem yang diterimanya dan memperingatkan bahwa setiap kesepakatan baru dengan sektor pertahanan Rusia akan memicu sanksi tambahan terhadap Ankara di bawah Undang-Undang Melawan Musuh Amerika Melalui Sanksi (CAATSA).

Jika Turki terus mengulangi tindakan dan deklarasi ini dalam beberapa minggu mendatang dan meluncurkan invasi darat skala besar ke Suriah timur laut yang telah diancamnya, penentangan terhadap penjualan F-16 akan semakin menguat, menghambat upaya pemerintah untuk mendapatkan persetujuan. Pembatalan kesepakatan pada akhirnya dapat membuat Angkatan Udara Turki tanpa peningkatan penting yang dibutuhkannya untuk menjaga armada F-16 yang sangat besar tetap up-to-date untuk dekade berikutnya.