Bagaimana Dua Pembuat Sepatu Melawan Tren Offshoring

Kebanyakan pembuat sepatu meninggalkan Amerika Serikat untuk pabrik yang lebih murah di luar negeri beberapa dekade yang lalu. Inilah cara dua perusahaan kecil milik keluarga dengan pengikut konsumen yang kuat—Sabah dan Okabashi—melawan tren.

Mickey Ashmore memulai Sabah, yang membuat sepatu yang terinspirasi oleh sandal Turki, setelah diberikan sepasang sepatu tradisional dan mencari pabrik terbaik di Turki yang dapat membuat versi yang lebih modern. Namun belakangan ini, pendiri dan CEO perusahaan yang karismatik bersemangat tentang sesuatu yang lebih dekat dengan rumah: Musim semi ini, dia diam-diam membuka pabrik sepatu baru di El Paso, Texas, untuk menguji bahan dan gaya baru sepatunya, yang dia sebut sabah dan babah. , di dekat konsumen Amerika-nya.

Langkah ini melawan tren selama puluhan tahun dari produsen alas kaki yang pindah ke luar negeri untuk menghemat biaya.

“El Paso memiliki sejarah panjang kerajinan kulit dengan sepatu bot koboi dan pelana,” kata Ashmore, 35, yang merupakan penduduk asli Texas. “Cara Anda membuat sepatu bot koboi sangat mirip dengan cara Anda membuat sabah.”

Agar adil, Sabah, yang sepatu utamanya dijual seharga $ 195, adalah buatan tangan, menciptakan tantangan yang agak berbeda dari yang dihadapi oleh pembuat sepatu produksi massal. Tetapi langkah ini menarik pada saat diskusi tentang reshoring dan perluasan manufaktur Amerika untuk memenuhi tantangan rantai pasokan telah menjadi perhatian utama.

Di Georgia, pembuat sepatu milik keluarga lainnya, Okabashi, yang selalu memproduksi alas kaki secara lokal, baru-baru ini mengumumkan Ekspansi $ 20 juta ke pabriknya sendiri di Amerika seluas 100,000 kaki persegi. Okabashi, yang keluarga pendirinya adalah orang Iran dan pernah memiliki bisnis alas kaki terbesar di Timur Tengah, telah memproduksi di Buford, Georgia, sejak awal 1984. Sandal jepit pria dan wanita daur ulang dan sepatu bot hujan anak-anak (sebagian terbuat dari kedelai yang ditanam di AS) dijual di Walmart dan Target, serta online.

“Orang-orang akan bertanya kepada ayah saya, 'Pernahkah Anda berpikir untuk memindahkan pabrik Anda ke China?' waktu dan waktu lagi. Dia baru saja membuat komitmen ini,” kata Sara Irvani, 34, yang mengambil alih posisi CEO lima tahun lalu.

Pergerakan dua bisnis kecil milik keluarga ini bertentangan dengan sebagian besar industri, yang sebagian besar telah berangkat dari pusat manufaktur sepatu Amerika, seperti New England. Hari ini, sekitar 99% dari sepatu yang dijual di Amerika Serikat diimpor, kebanyakan dari Asia.

Ketika Rothy's yang jauh lebih besar ingin mendirikan pabriknya di pabrik seluas 3,000 kaki persegi di Maine, misalnya, ia mengalami masalah kualitas dalam memproduksi flat rajutannya dalam skala besar. Jadi setelah satu tahun mencoba, Rothy's menutup pabriknya di AS dan mendirikan toko di kota industri Dongguan, Cina, di mana sekarang ia mengoperasikan pabrik seluas 300,000 kaki persegi. (Untuk informasi lebih lanjut tentang Rothy's, lihat kami Fitur majalah Juli 2019.)

Satu dekade lalu, Ashmore dari Sabah, mantan pegawai keuangan dan karyawan Microsoft yang pernah tinggal di Istanbul, jatuh cinta dengan sandal Turkinya yang berbakat. Kembali ke New York City, ia mencari pembuat sepatu yang bisa membuatnya menjadi versi modifikasi dengan tampilan yang lebih modern dan bahan berkualitas lebih tinggi. Segera dia menjual sepatu, yang dibuat di pabrik berusia lebih dari seabad di Gazientep, kepada teman-teman dan teman-teman dari apartemennya di East Village, seperti versi pesta Tupperware jadul yang jauh lebih bergaya.

Ketika Ashmore mulai mencari pabrik kedua di Amerika Serikat, dia mempertimbangkan Los Angeles dan New York. Dia tidak hanya menginginkan lebih banyak kapasitas, tetapi inflasi yang meroket di Turki telah menjadi risiko. “Melakukan sesuatu di dalam negeri adalah sebuah tantangan,” katanya. “Tidak banyak orang yang membuat sepatu di AS lagi, dan tentu saja tidak berkembang di AS

Pada tahun 2018, ia menetap di El Paso, dirayu oleh sejarah kerajinan kulit dan pembuatan sepatu botnya. Manajer pabrik baru adalah pembuat alas kaki generasi ketiga dan ahli perkakas. “Saya membangun banyak bisnis saya berdasarkan intuisi. Rasanya menyenangkan untuk terus mengikuti itu, ”kata Ashmore, yang terus memiliki bisnis tanpa pendanaan ventura. “Menjadi informal dan tidak terlalu terukur memberi kami jiwa kami dan pelanggan kami menyukainya.”

Dengan pabrik baru seluas 3,000 kaki persegi, ia berharap dapat memproduksi sepatu bot kelas atas yang akan memadukan warisan Turki dan Texas, serta versi baru dari sandal yang ada dengan bahan dan desain baru. Sandal pertama yang dibuat dengan kulit sadel tanpa pewarna diluncurkan pada 11 Juni dan terjual habis dalam tujuh jam, katanya. Putaran kedua terjual habis dengan cepat juga.

Versi baru sepatu akan dibuat dari bahan selain kulit, mungkin kanvas, kain, beludru atau denim. “Salah satu hal yang paling kami sukai adalah kemampuan untuk membawa berbagai jenis material. Sulit untuk membawa bahan-bahan lain ke Turki,” katanya.

Okabashi, sementara itu, yang memiliki penjualan lebih dari $20 juta, menargetkan pelanggan yang berbeda, dengan sandal yang dibuat secara berkelanjutan, banyak di antaranya dijual dengan harga di bawah $20 di pengecer massal dan di Amazon. Ini menjual total lebih dari 35 juta pasang sepatu sejak didirikan. Dengan perluasan pabrik baru, Irvani memperkirakan kapasitas produksi dua kali lipat menjadi “beberapa juta” per tahun.

“Saya pikir orang-orang menghargai buatan AS yang berkelanjutan dengan cara yang bahkan tidak mereka lakukan lima tahun lalu,” katanya.