Bagaimana Brigade Tank Pertama Ukraina Melawan Pasukan Rusia Sepuluh Kali Ukurannya—Dan Menang

Brigade Tank ke-1, bisa dibilang yang terbaik di Ukraina formasi tank, tidak hanya selamat dari pemboman brutal yang mendahului invasi Rusia yang lebih luas ke Ukraina mulai pagi hari tanggal 24 Februari.

Brigade itu melawan—keras.

Pertahanan enam minggu Brigade Tank ke-1 di kota Chernihiv, dekat perbatasan dengan Belarus hanya 60 mil di utara Kyiv, sudah menjadi legenda ketika analis Mykhaylo Zabrodskyi, Jack Watling, Oleksandr Danylyuk dan Nick Reynolds mengungkapkan detail baru yang luar biasa di sebuah pelajaran untuk Royal United Services Institute di London.

Para komandan Rusia tampaknya menganggap Brigade Tank ke-1 akan menjadi sasaran empuk pada hari pertama perang yang lebih luas. Pada dini hari tanggal 24 Februari, misil dan artileri Rusia menyerang garnisun permanen sebagian besar dari 20 atau lebih brigade aktif tentara Ukraina.

Tapi brigade ini, termasuk Brigade Tank ke-1, telah bubar. Pengeboman Rusia sebagian besar menghancurkan bangunan kosong.

1 prajurit Brigade Tank ke-2,000 dan kira-kira 100 tank T-64B dan T-64BM—beberapa tank terbaik dalam persediaan Ukraina—berbaring menunggu di ladang dan hutan di sekitar Chernihiv.

Pasukan Senjata Gabungan ke-41 Rusia meluncur ke selatan dari area pementasannya di sekitar perbatasan Belarusia-Rusia, dengan cepat tiba di Chernihiv. Di atas kertas, CAA ke-41 dengan 20,000 tentara dan ratusan tank T-72 jauh lebih unggul dari Brigade Tank ke-1.

Pada kenyataannya, Brigade Tank ke-1 memiliki keunggulan utama, jelas Zabrodskyi, Watling, Danylyuk dan Reynolds.

“T-64 modern dilengkapi dengan radio digital, komunikasi internal baru dan sistem navigasi, sistem pengamatan dengan kamera pencitraan termal, perlindungan dinamis yang dimodifikasi, dan opsi lain yang diperlukan,” tulis para analis. “Sistem senjata T-64BM 'Bulat' juga mencakup sistem rudal tank TAKO-621 buatan Ukraina, yang memungkinkan keterlibatan kendaraan lapis baja, benteng pertahanan, helikopter, dan target lainnya pada jarak hingga [5,500 yard] menggunakan rudal berpemandu Kombat. ”

Tapi itu adalah autoloader di T-64 tiga orang — dan pelatihan superior tentara Ukraina, tentu saja — yang membuat perbedaan besar dalam pertempuran awal yang kacau di sekitar Chernihiv. “Hari-hari pertama pertempuran menyaksikan banyak pertempuran pertemuan di hutan dengan jarak sekitar [110 hingga 220 yard], di mana gerakan terbatas membatasi kemampuan Rusia untuk membawa massa mereka menghadapi situasi taktis tertentu,” Zabrodskyi, Watling, Danylyuk dan Reynolds menulis.

“Pelatihan awak yang lebih baik dikombinasikan dengan pertempuran jarak pendek di mana persenjataan mereka kompetitif, dan autoloader yang lebih cepat di T-64, memungkinkan awak tank Ukraina mencapai kerusakan yang signifikan terhadap unit Rusia yang terkejut.”

Brigade Tank ke-1 mengeluarkan darah dari CAA ke-41 selama beberapa hari sampai komandan Rusia memutuskan untuk melewati Chernihiv. Kyiv adalah hadiah utama Rusia. Saat batalyon Rusia lewat, Brigade Tank ke-1 “terkepung”.

Brigade tersebut masih memiliki banyak, jika tidak sebagian besar, tanknya. Tapi itu menyakitkan bagi infanteri. Dan seperti yang akan dipelajari orang Rusia—atau belajar kembali—dalam beberapa minggu dan bulan mendatang, tank tanpa dukungan infanteri yang memadai rentan terhadap infanteri musuh sendiri dan rudal anti-tank mereka.

Namun, ada brigade teritorial di Chernihiv. Para teritorial—relawan lokal bersenjata ringan—menyaring T-1 Brigade Tank ke-64 saat brigade mengadopsi pertahanan kota secara menyeluruh.

Selama enam minggu brigade dan teritorial pendukungnya bertahan. Secara kritis, batalyon Rusia yang melewati Chernihiv tidak pernah sepenuhnya memotong kota. “Komunikasi dengan Brigade Tank ke-1 dipertahankan di sepanjang jalan pasokan kecil yang membentang ke utara di tepi kiri [Sungai] Dnipro yang gagal diputuskan oleh Rusia, meskipun memiliki kehadiran pasukan yang luar biasa,” tulis analis RUSI. “Ini berbicara tentang kesadaran situasional yang buruk dan kurangnya patroli aktif oleh unit Rusia.”

Setelah melewati Chernihiv, tentara Rusia mencoba — dan gagal — untuk merebut Kyiv dan mengakhiri perang dengan cepat. Dua brigade artileri tentara Ukraina, bercokol di dalam dan sekitar ibu kota, memukul batalyon Rusia yang menyerang sementara pasukan khusus Ukraina menggerebek jalur suplai Rusia.

Pada akhir Maret, Kremlin memerintahkan pasukannya yang babak belur di sekitar Kyiv untuk mundur. Saat itulah Brigade Tank ke-1, yang masih bertahan di Chernihiv, menyerang. Pada tanggal 31 Maret, brigade membebaskan jalan raya M01 yang menghubungkan Chernihiv ke Kyiv.

Pengepungan telah berakhir. Ukraina telah menang.

Brigade Tank ke-1 rusak parah dalam pertahanan Chernihiv selama enam minggu. Sementara tentara Ukraina tidak pernah merilis jumlah korban yang tepat, dikatakan bahwa brigade setelah pertempuran musim semi ini menghabiskan beberapa bulan untuk beristirahat, memperbaiki dan merekrut pasukan baru.

Hari ini brigade itu kembali beraksi—di timur. Sepuluh bulan yang lalu ia melakukan kampanye pertahanan yang legendaris. Hari ini … sedang menyerang.