Bagaimana Penjaga Villanova Collin Gillespie Berubah Dari Perekrutan Tak Terduga Menjadi Bola Basket Perguruan Tinggi All-American

Pada akhir Desember 2016, John Mosco berada di acara bola basket SMA Slam Dunk at the Beach di Delaware yang bergengsi ketika dia mendengar kabar dari staf pelatih bola basket putra Villanova. Para pelatih dari juara bertahan nasional mengatakan kepada Mosco, pelatih di Sekolah Menengah Uskup Agung Wood di pinggiran kota Philadelphia, bahwa mereka tertarik untuk menawarkan beasiswa kepada Collin Gillespie, seorang pengawal senior di Uskup Agung Wood.

Sampai saat itu, beberapa perguruan tinggi Divisi 1, dan tidak ada di tingkat tinggi-utama seperti Villanova, telah memberikan tawaran kepada Gillespie. Maka, Mosco bersemangat untuk berbagi berita dengan Gillespie dan orang tuanya.

“Ibunya menjadi gila karena itu Villanova, sekolah besar, pelatih besar, kuat secara akademis,” kata Mosco. “Ibunya seperti, 'Apa yang akan kamu lakukan? Apa yang akan kamu lakukan?' (Gillespie) hanya duduk di sana dengan wajah poker dan berkata, 'Saya ingin melakukan apa yang saya lakukan selama 15, 16 tahun terakhir. Saya ingin berolahraga dan bersiap untuk memenangkan kejuaraan Liga Katolik.'”

Hari ini, sikap serius dan sikap tak tergoyahkan itu terlihat jelas bagi siapa saja yang telah menyaksikan Gillespie bermain selama lima musim terakhir di Villanova, di mana ia telah menjadi bagian dari tim kejuaraan nasional pada 2018, memenangkan dua penghargaan Pemain Terbaik Timur Besar dan menjadi salah satunya. dari pemain top di basket perguruan tinggi.

Pada hari Sabtu, Gillespie akan bermain dalam pertandingan kampusnya yang ke-156 saat Villanova menghadapi Kansas di Final Four di New Orleans. Pemenangnya akan menghadapi Duke atau North Carolina pada Senin malam untuk kejuaraan.

Akhir pekan ini menjadi puncak dari karir kuliah Gillespie, sebuah perjalanan yang tak seorang pun bisa bayangkan ketika Gillespie masih di sekolah menengah. Di Uskup Agung Wood, Gillespie membagi waktu antara universitas junior dan universitas sebagai mahasiswa baru dan memulai hanya tujuh pertandingan sebagai mahasiswa tahun kedua. Dia juga bermain sepak bola selama dua tahun pertama.

Sebagai seorang junior, Gillespie berhenti dari sepak bola dan hanya berkonsentrasi pada bola basket, dan dia rata-rata mengumpulkan 11 poin per game. Setelah musim itu, dia bermain untuk Team Final Black, program akar rumput/AAU yang dia ikuti beberapa tahun sebelumnya.

Namun, Gillespie tidak berada di tim teratas Team Final, yang bermain di sirkuit bergengsi Nike EYBL dan termasuk di antara tim terbaik nasional. Tim tersebut menampilkan Daron “Fatts” Russell, yang akan bermain di University of Rhode Island dan Maryland; Lonnie Walker, yang bermain setahun di University of Miami sebelum dipilih di putaran pertama draft 2018 oleh San Antonio Spurs; dan Cam Reddish, yang menghabiskan satu tahun di Duke sebelum Atlanta Hawks memilihnya di putaran pertama draft 2019.

“Untuk pengembangan Collin, kami pikir akan lebih baik baginya untuk berada di Team Final Black,” kata Rob Brown, salah satu pendiri dan manajer Team Final. “Dia hanya perlu belajar bagaimana memainkan posisi (point guard). Dia lebih seperti penembak ketika dia masih muda dan berkembang menjadi point guard saat dia bertambah tua.”

Brown ingat peningkatan Gillespie dimulai di akhir tahun pertama setelah musim sekolah menengah berakhir. Pada bulan Mei itu, dalam pertandingan antara tim teratas Tim Final dan Tim Hitam Final, Gillespie melakukan tembakan setengah lapangan untuk mengirim pertandingan ke perpanjangan waktu. Tim Final Black akhirnya menang.

"Saya duduk di sana seperti, 'Ya ampun, dia tidak terintimidasi oleh Daron atau Cameron atau Lonnie Walker sama sekali,'" kata Brown. “Saya seperti, 'Anak ini pasti Divisi 1. Kenapa belum ada siapa-siapa?'”

Selama beberapa minggu berikutnya, Gillespie terus bersinar di acara-acara AAU, dan Universitas Maine menjadi perguruan tinggi Divisi 1 pertama yang menawarkan beasiswa kepadanya. Tapi musim panas itu, Gillespie mengalami cedera lutut dan melewatkan beberapa turnamen di mana pelatih perguruan tinggi akan melihatnya bermain. Mosco, pelatih Uskup Agung Wood, mendorong Gillespie untuk mengunjungi Maine dan mempertimbangkan sekolah tersebut.

“Dia berbalik ke arah saya dan berkata, 'Saya tidak suka Maine. Saya ingin mengandalkan diri saya sendiri,'” kata Mosco. “Saya seperti, 'Collin, kamu akan pergi ke sekolah secara gratis.' Tapi dia seperti, 'Tidak, saya ingin menunggu sampai akhir tahun (untuk berkomitmen).'”

Pada awal tahun senior Gillespie, dia sepenuhnya sehat dan bermain lebih baik dari sebelumnya. Perguruan tinggi Divisi 1 jurusan menengah lainnya mulai menunjukkan minat. Ashley Howard, yang saat itu menjadi asisten Villanova, telah mendengar dari Mosco dan yang lainnya bahwa dia juga harus melihat Gillespie.

Setelah melihat Gillespie bermain beberapa kali, Howard merekomendasikan agar pelatih Villanova Jay Wright menghadiri pertandingan juga.

“Itu kurang lebih seperti, 'Pelatih, saya tahu anak ini bisa bermain untuk kita,'” kata Howard. “Tidak ada orang lain di level kami yang merekrutnya, jadi saya tidak ingin melompat keluar dari mobil dan berkata, 'Saya mencantumkan nama saya di mobil ini. Orang ini akan menjadi All-American suatu hari nanti.'”

Dia menambahkan: “Satu-satunya hal yang saya tahu adalah pria ini bisa menjadi pemain bola basket Villanova. Saya tahu dia bisa menggiring bola, mengoper, menembak. Dia tangguh, dia cerdas, dia adalah seorang pemimpin, dia adalah pelatih di lantai.”

Ketika Villanova mulai menunjukkan minat, program besar lainnya seperti Virginia dan Notre Dame mulai melirik Gillespie, tetapi saat itu sudah terlambat. Gillespie berkomitmen ke Villanova pada 14 Januari 2017, kurang dari tiga minggu setelah menerima tawaran beasiswa. Tetap saja, dia tidak mempermasalahkan apa pun dan tidak memberi tahu teman-temannya tentang tawaran itu selama beberapa hari.

“Dia bahkan tidak akan mengatakan apa-apa tentang itu,” kata Keith Otto, teman Gillespie dan rekan satu tim Uskup Agung Wood. “Dia hanya berwajah lurus. Sepertinya dia senang mendapatkannya, tetapi dia tahu dia bisa bermain di level itu. Saya pikir dia seperti, “Sudah waktunya. Saya mendapatkan ini.'”

Belakangan bulan itu, Gillespie menunjukkan bahwa dia bisa bermain di panggung besar ketika dia mencetak 42 poin tertinggi dalam kariernya untuk memimpin Uskup Agung Wood meraih kemenangan 82-73 atas Neumann-Goretti, pembangkit tenaga listrik Philadelphia. Gillespie mengungguli guard Neumann-Goretti Quade Green, point guard McDonald's All-American yang menandatangani kontrak dengan Kentucky atas Villanova dan program top lainnya.

Uskup Agung Wood mengalahkan Neumann-Goretti lagi pada bulan Februari dan akhirnya memenangkan gelar Liga Katolik Philadelphia pertamanya serta kejuaraan negara bagian Kelas 5A. Gillespie dinobatkan sebagai pemain paling berharga di Liga Katolik.

“Tahun senior sekolah menengahnya mungkin merupakan salah satu lompatan paling istimewa dan signifikan dari seseorang sebagai junior ke senior yang pernah dilihat kota kami,” kata Howard.

Tetap saja, Villanova berencana mengganti Gillespie sebagai mahasiswa baru dan membawanya perlahan. Bagaimanapun, Wildcats memiliki backcourt yang berbakat termasuk junior Jalen Brunson, yang akan menjadi pemain nasional tahun ini; Donte DiVincenzo, yang merupakan pick putaran pertama dalam draft NBA 2018; dan junior Phil Booth, salah satu penjaga pertahanan terbaik bangsa.

“Dia akan mengambil tahun baju merah dan kemudian melihat bagaimana dia cocok dan mudah-mudahan, berpotensi berkontribusi suatu hari nanti,” kata Chris Roantree, yang saat itu menjadi asisten di Uskup Agung Wood dan telah melatih Gillespie sejak kelas enam. “Saya ingat pergi ke latihan ketika dia masih mahasiswa baru dan pelatih (Jay Wright) menarik saya ke samping dan pada dasarnya berkata, 'Saya tidak bisa menahannya di luar lapangan. Dia tidak akan memakai baju merah. Dia baik-baik saja.'”

Musim itu, Gillespie turun dari bangku cadangan dan bermain sekitar 14 menit per pertandingan. Selama pertandingan kejuaraan turnamen NCAA, ia mencetak empat poin dan lima rebound dalam 16 menit saat Wildcats memenangkan gelar nasional kedua mereka dalam tiga musim.

Sejak itu, Gillespie telah memulai semua 123 pertandingan yang dia mainkan dalam empat musim terakhir dan menjadi pemimpin tim. Musim lalu, Gillespie dinobatkan sebagai pemain terbaik di Timur Besar tahun ini, tetapi ia mengalami cedera ligamen kolateral medial di lutut kirinya saat pertandingan awal Maret melawan Creighton. Itu menyebabkan dia melewatkan turnamen Big East dan NCAA dan menunda rencananya untuk menjadi profesional.

Sebaliknya, Gillespie memutuskan untuk kembali ke Villanova. Setelah menghabiskan beberapa bulan untuk memulihkan cederanya, Gillespie menjadi lebih baik dari sebelumnya musim ini, rata-rata mencatatkan 15.6 poin tertinggi dalam kariernya per game, memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Timur Besar lagi dan memimpin Villanova ke gelar turnamen Big East dan Final Four lainnya. penampilan.

Gillespie telah bergabung dengan daftar penjaga poin Villanova bintang baru-baru ini yang mencakup Brunson dan Ryan Arcidiacono, yang memimpin Wildcats meraih gelar nasional 2016.

“Mereka semua adalah pemain yang sangat berbeda, tetapi saya pikir ikatan yang sama adalah bahwa mereka adalah pemenang,” kata Kyle Neptune, asisten di Villanova dari 2013 hingga 2021 yang sekarang menjadi pelatih kepala di Fordham. “Saya akan mengatakan tidak ada seorang pun selama saya di Villanova adalah pemimpin yang lebih baik daripada Collin Gillespie. Mungkin laki-laki sama baiknya, tetapi tidak ada pemimpin yang lebih baik hanya dari sudut pandang kesediaan untuk berbicara dan memiliki peran itu dan memiliki rasa hormat dari orang-orang dalam peran itu.

Neptunus berencana berada di pertandingan pada hari Sabtu, seperti halnya Howard. Mosco dan Roantree tidak dapat hadir karena komitmen sebelumnya, tetapi mereka akan berada di New Orleans pada hari Senin jika Villanova maju ke pertandingan perebutan gelar nasional.

Keempat pria itu, bersama dengan orang lain yang tak terhitung jumlahnya di daerah Philadelphia, mendukung Gillespie saat karir kuliahnya yang tidak mungkin berakhir.

“Bagi Collin, untuk melihat di mana dia membawa permainannya, untuk melihat pemimpin yang dia miliki dalam program Villanova dan bagaimana dia berkembang benar-benar istimewa,” kata Howard. “Saya senang untuknya. Itu tidak mungkin terjadi pada seorang pemuda yang lebih baik.”