Jika Pemerintah Tidak Dapat Mengatakan Kesalahan Anda, Seharusnya Tidak Mengambil Barang Anda

Tidak bersalah sampai terbukti bersalah. Terbukti bersalah tanpa keraguan. Jika Anda tidak mampu membayar pengacara, satu akan disediakan untuk Anda. Beberapa dekade acara TV tentang penegakan hukum dan pengacara telah membuat orang Amerika terbiasa dengan beberapa hak dasar mereka ketika mereka didakwa melakukan kejahatan. Pemerintah tidak bisa sembarangan mengunci orang di penjara. Tapi bagaimana jika pemerintah ingin mengambil uang Anda, mobil Anda, atau rumah Anda? Sayangnya, orang Amerika tidak selalu memiliki hak yang sama ketika mempertahankan properti mereka.

Di Los Angeles, ratusan orang tiba-tiba berebut barang berharga yang mereka simpan di bisnis brankas. US Private Vaults terletak di jantung Beverly Hills, satu mil dari Rodeo Drive yang glamor. Dari semua penampilan luar, itu tampak seperti bisnis sah lainnya.

Apa yang banyak dari pelanggan itu tidak tahu adalah bahwa bisnis itu berada di radar penegakan hukum federal. Pada musim semi 2021, FBI secara dramatis menggerebek US Private Vaults dan mengadakan konferensi pers untuk mengumumkan bahwa mereka telah menemukan obat-obatan dan senjata ilegal. Apa yang tidak disebutkan adalah bahwa surat perintah penggerebekan itu sebenarnya tidak mengizinkan FBI untuk secara kriminal menggeledah atau menyita isi dari ratusan brankas pribadi orang.

Hakim federal yang memberikan izin untuk penggerebekan hanya mengeluarkan surat perintah untuk menyita properti bisnis. Properti itu hanya mencakup "sarang" tempat kotak-kotak itu disimpan — bukan kotak atau isi kotak-kotak itu. FBI diberi izin untuk membuka kotak individu, tetapi hanya untuk menentukan siapa pemilik properti itu dan untuk menginventarisasi barang-barang tersebut. Faktanya, banyak penyewa kotak telah menempelkan surat di atas kotak mereka dengan informasi kontak mereka, sehingga FBI tidak memiliki alasan untuk melangkah lebih jauh.

Sekarang, gugatan oleh pemilik kotak dan Institute for Justice telah mengungkap bahwa rencana FBI tidak akan pernah hanya menuntut pemilik US Private Vaults saat mengembalikan properti ke penyewa kotak. Terlepas dari janji pemerintah bahwa mereka tidak akan melakukan penggeledahan atau penyitaan kotak-kotak itu sendiri, pemerintah mengabaikan batas-batas surat perintah itu. Agen masuk ke setiap kotak, mencatat dengan cermat apa pun yang memberatkan yang mereka temukan di dalamnya. Mereka mengidentifikasi semua mata uang dan barang berharga dan mengatakan kepada penyewa kotak untuk menghubungi FBI dan memberikan informasi pribadi mereka untuk mendapatkan kembali barang-barang mereka. Dua bulan kemudian, Departemen Kehakiman mengajukan pemberitahuan yang mengumumkan bahwa akan mengambil ratusan uang tunai penyewa, logam mulia, dan barang berharga lainnya melalui penyitaan sipil.

Itu menempatkan ratusan orang dalam posisi harus membuktikan bahwa mereka tidak bersalah untuk menjaga harta benda mereka. Ini termasuk orang-orang seperti Joseph Ruiz, yang menggunakan kotaknya untuk menyimpan uang tunai dari penyelesaian hukum yang dimaksudkan untuk menyediakan perawatan medisnya. Jeni Pearsons dan suaminya menyimpan logam mulia yang telah mereka beli sebagai tabungan pensiun. Gugatan itu mengungkap bahwa FBI mengumpulkan dan membuat katalog barang-barang yang sangat pribadi seperti daftar kata sandi, surat wasiat, catatan pribadi, dan bahkan sisa-sisa kremasi.

Penyitaan massal, yang bisa menjaring penegakan hukum federal lebih dari $ 100 juta, terhenti berkat gugatan IJ. Jeni, Joseph, dan banyak lainnya akhirnya bisa mendapatkan kembali properti mereka. Tetapi bahkan hari ini FBI menyimpan catatan dari setiap kotak dan foto serta video yang dibuat oleh agen.

Gugatan tersebut menyatakan bahwa pencarian kotak individu melanggar perlindungan Amandemen Keempat terhadap pencarian yang tidak masuk akal dan penyitaan dan meminta hakim untuk memerintahkan catatan ini dihancurkan. Di sisi lain negara itu, keputusan pengadilan banding baru-baru ini juga merupakan kabar baik bagi hak-hak pemilik properti dalam kasus perampasan perdata.

Keputusan Pengadilan Banding Sirkuit Keempat menyangkut hampir $70,000 yang disita dari Dereck McClellan di North Carolina. Fakta tidak menyanjung. McClellan ditemukan tertidur di mobilnya di sebuah pompa bensin dengan ganja tumpul di asbak dan botol minuman keras kosong di kursi penumpang. Uang itu ditemukan di bagasi mobilnya.

Dia mengaku bersalah atas keracunan publik, mengakhiri kasus kriminalnya. Namun polisi secara terpisah mengirimkan uangnya ke pemerintah federal untuk diambil secara perdata melalui program “pembagian yang adil”. Hal ini memungkinkan prosedur penyitaan federal untuk digunakan daripada prosedur negara bagian, yang seringkali memiliki perlindungan yang lebih besar bagi pemilik properti. Hingga 80% dari hasil kemudian dikembalikan ke penegak hukum setempat.

Untuk menyimpan uangnya, pemerintah harus membuktikan bahwa kemungkinan besar uang itu adalah hasil narkoba. Tetapi McClellan menentang penyitaan dan memberikan bukti bahwa uang itu berasal dari bisnis pakaian yang sah. Hakim pengadilan distrik memutuskan untuk pemerintah tanpa pengadilan. Pengadilan banding ditolak, dengan menyatakan bahwa tuduhan pemerintah tidak cukup kuat atau spesifik untuk melewatkan sidang juri yang diminta McClellan. Memiliki sejumlah besar uang tunai pada Anda bukanlah kejahatan. Pemerintah tidak dapat berasumsi bahwa pengemudi yang ditemukan dengan uang tunai dalam jumlah besar di kendaraan mereka terlibat dalam perdagangan narkoba.

Membuktikan bahwa seseorang melakukan kejahatan itu sulit, tetapi begitulah sistem peradilan Amerika dimaksudkan untuk bekerja. Pemerintah tidak boleh mengambil jalan pintas ketika mencoba mengambil properti Anda. Jika seseorang tidak dapat dan dikirim ke penjara karena kesalahan oleh asosiasi atau tuduhan yang tidak jelas, mereka juga tidak boleh kehilangan tabungan hidup mereka dengan dugaan yang begitu lemah.