Jika Kami Tidak Segera Mengakhiri Pertanian Pabrik, Ini Mungkin Akan Ada Di Sini Selamanya.

Apakah Anda tahu buku apa yang paling populer? Tidak, itu bukan Harry Potter. Tapi itu berbicara tentang mantra. Itu adalah Alkitab, dan sudah ada selama berabad-abad. Dalam 50 tahun terakhir saja, Alkitab telah terjual habis 3.9 miliar eksemplar. Dan buku terlaris kedua? Alquran, di 800 juta salinan.

Sebagai Profesor Oxford William MacAskill, penulis buku baru “Apa yang Kita Hutang Masa Depan”—buku tebal tentang altruisme yang efektif dan “jangka panjang”—menjelaskan, kutipan dari aliran pemikiran berusia ribuan tahun ini memengaruhi politik di seluruh dunia: “Talmud Babilonia, misalnya, yang disusun lebih dari satu milenium yang lalu, menyatakan bahwa 'embrio dianggap hanya air sampai hari keempat puluh'— dan saat ini orang Yahudi cenderung memiliki sikap yang jauh lebih liberal terhadap penelitian sel punca daripada orang Katolik, yang keberatan dengan penggunaan embrio ini karena mereka percaya bahwa kehidupan dimulai saat pembuahan. Demikian pula, pembatasan diet selama berabad-abad masih diikuti secara luas, sebagaimana dibuktikan oleh tingkat vegetarianisme yang luar biasa tinggi di India, pasar makanan halal senilai $20 miliar, dan banyak Muslim yang berpantang alkohol.”

Alasannya sederhana: sekali mengakar, sistem nilai cenderung mengakar bertahan untuk waktu yang sangat lama. Dan dalam hal peternakan, ada alasan untuk percaya bahwa kita mungkin berada di titik belok.

Untuk konteksnya, CAFO—atau Concentrated Animal Feeding Operations, fasilitas pertanian industri skala besar yang mengurung hewan dalam kondisi yang menyiksa untuk menghasilkan daging, telur, atau susu yang murah—adalah penemuan yang relatif baru. Pada tahun 1923, produsen telur Cecile Steele dari Semenanjung Delmarva di Delaware salah menerima 10 kali lebih banyak anak ayam dari yang dia pesan: 500 daripada 50. Sebagai latihan akal, Steele memutuskan untuk memelihara mereka untuk daging. Dengan menjual daging dalam skala seperti itu, dia mampu menghasilkan keuntungan yang mengesankan, jauh lebih banyak daripada yang dia hasilkan dari telur saja. Dalam satu dekade, tersiar kabar tentang keuntungan beternak ayam broiler, dan setidaknya 500 operasi semacam itu bermunculan. Hari ini, 99% hewan ternak AS tinggal di pabrik peternakan. Secara global, ini tentang 90%, dan tren ke atas. Konsumsi daging sekarang berada pada tingkat tertinggi dalam catatan sejarah.

Jika kita tidak segera berbalik arah, industri peternakan hewan—dan sistem nilai yang menganggap memelihara hewan dalam kondisi seperti itu dan memakan dagingnya dapat diterima dan diperlukan—bisa tetap ada di sini.

Ternyata, sejarah memberi tahu kita bahwa jauh lebih mudah untuk memengaruhi nilai-nilai ketika masih baru daripada nanti, ketika semuanya sudah mapan. Sebagai contoh dari dinamika ini dia menyebut "plastisitas awal, kekakuan kemudian," MacAskill meminta kita untuk mempertimbangkan Konstitusi AS. Itu sudah selesai selama 116 hari, dan diubah sebelas kali dalam enam tahun pertama. Tapi dalam lima puluh tahun terakhir, itu hanya terjadi diubah sekali. Saya menduga bahwa jika kita tidak membuat kemajuan dalam mengakhiri peternakan pabrik segera, itu akan seperti banyak undang-undang konstitusional yang kita anggap tidak menyenangkan—tampaknya tidak mungkin dibatalkan.

Dan seperti yang dikatakan oleh ahli lingkungan Bill McKibben kepada MacAskill, gerakan iklim mengetahui hal ini dengan sangat baik: “Tiga puluh tahun yang lalu, ada hal-hal yang relatif kecil yang dapat kami lakukan yang akan mengubah lintasan pertempuran ini—harga kecil untuk karbon saat itu akan memiliki menghasilkan lintasan yang berbeda, akan menempatkan kita di tempat yang berbeda. Kami mungkin belum menyelesaikan perubahan iklim karena ini adalah masalah besar, tetapi kami akan segera melakukannya.”

Kemajuan teknologi utama juga berperan dalam mengunci nilai. Menulis, misalnya, diciptakan sekitar lima ribu tahun yang lalu, sangat penting, kata MacAskill, "memungkinkan ide-ide kompleks untuk ditransmisikan ke banyak generasi ke masa depan tanpa distorsi yang tak terhindarkan oleh kegagalan ingatan manusia." Memang, pandangan dunia moral seperti Kristen dan Islam tidak akan mencapai popularitas luas tanpa menulis sebagai teknologi. Dan teknologi utama generasi kita bukanlah mobil listrik atau TikTok, melainkan kecerdasan buatan; itu bisa berdampak pada masa depan, dan persepsi kita tentang penerimaan moral dan keberadaan pabrik peternakan, selama jutaan tahun yang akan datang.

Untuk memahami alasannya, pertama-tama kita perlu membongkar apa arti kecerdasan buatan (AI). Sederhananya, itu ilmu dan teknik pembuatan mesin cerdas. Milikmu smartphone menggunakan AI, seperti halnya Anda media sosial dan layanan streaming. Dan berkat pembelajaran mesin—a subbidang kecerdasan buatan yang memberi komputer kemampuan untuk belajar tanpa diprogram secara eksplisit—AI dapat memecahkan masalah kompleks dengan cara yang mirip dengan cara manusia melakukannya. Ingat tahun 2011 ketika IBM Watson, superkomputer seukuran ruangan, mengalahkan legenda berbahaya Ken Jennings dan Brad Rutter? Itu adalah pembelajaran mesin yang sedang beraksi, dan sejak itu menjadi lebih maju. Hari ini, AI dapat membuat memenangkan penghargaan gambar dan seni, mengemudi dan parkir mobil Anda, dan bahkan menjadi troll twitter. Tapi cawan suci kecerdasan buatan adalah sesuatu yang disebut kecerdasan umum buatan (AGI)—kemampuan dari “sangat cerdas” agen untuk memahami atau mempelajari tugas intelektual apa pun yang dapat dilakukan manusia. Pikirkan WALL-E dan R2-D2, agen, atau kumpulan agen, yang mampu membuat rencana mereka sendiri dan melaksanakannya. Kami belum sampai di sana, tetapi para ahli memperkirakan ada a peluang yang tidak dapat diabaikan kita bisa dalam beberapa dekade yang akan datang.

Dan inilah intinya: Jika itu tiba, itu mungkin mengunci nilai-nilai yang ada pada saat itu, termasuk bagaimana kita memikirkan dan memperlakukan hewan di pabrik peternakan. Ini karena AGI dapat dikodekan untuk mencerminkan preferensi pemrogram—individu atau institusi yang berpotensi kuat, karena kecil kemungkinan teknologi ini akan muncul dengan cara terdesentralisasi mengingat modal dan keahlian teknis yang diperlukan untuk membangunnya—untuk tujuan membantu mereka dalam mencapai mereka dan apa yang mereka yakini harus menjadi tujuan masyarakat, dan salah satu tujuan itu mungkin beternak hewan untuk makanan. Terlebih lagi, seorang AGI akan dapat mengetahui cara beternak hewan secara merata cara yang lebih efisien, mengurangi biaya daging—yang akan dirayakan oleh kebanyakan orang—dan meningkatkan margin keuntungan bagi mereka yang ingin mendapatkan keuntungan dari teknologi ini. Tidak ada manusia yang lebih kuat dari AGI, jadi kekuatan apa pun yang bertujuan, AGI akan memiliki kekuatan lebih dari kekuatan apa pun yang tidak memiliki kemampuan itu.

Penguncian nilai ini, dikombinasikan dengan fakta bahwa AGI tidak akan sulit untuk ditiru, membuatnya sedemikian rupa sehingga nilai yang dikodekan ke dalam AGI dapat ada selama alam semesta dapat mendukung kehidupan. Seperti yang ditulis MacAskill, “Pada prinsipnya tidak ada yang berbeda antara perangkat lunak yang mengkodekan Pong dan perangkat lunak yang mengkodekan AGI. Karena perangkat lunak tersebut dapat disalin dengan fidelitas tinggi, AGI dapat bertahan dari perubahan pada perangkat keras yang membuatnya. Agen AGI berpotensi abadi.”

Dan ini sangat penting, bukan hanya karena pabrik peternakan di Bumi, tapi karena pabrik peternakan yang bisa muncul di tempat lain. Manusia mungkin mulai mengisi planet lain, mungkin dimulai dengan Mars (terutama jika miliarder suka Elon Musk dan Jeff Bezos memiliki cara mereka). Mereka mungkin mencoba membuat planet lain lebih mirip Bumi dalam kondisinya — sebuah proses yang disebut “terraforming”—atau bahkan buat struktur dalam ruang dimana sebelumnya tidak ada planet, sehingga dapat mendukung kehidupan manusia, hewan, dan tumbuhan. Dan mereka mungkin ingin memakan hewan, seperti yang mereka lakukan di Bumi. (Bagaimanapun juga, kita adalah makhluk yang memiliki kebiasaan.) Memang, para ilmuwan sedang bekerja untuk memenuhi permintaan masa depan ini sebagai bagian dari berbagai program untuk menyebarkan semuanya mulai dari ayam untuk ikan untuk serangga bercocok tanam di luar angkasa. Tidak diragukan lagi, menjajah planet lain memperbanyak potensi penderitaan hewan.

Yang pasti, teknologi juga dapat membuat peternakan pabrik tidak diperlukan tanpa revolusi moral, sebelum faktor pengunci tiba. Tapi ada tidak ada jaminan dari itu. Sebagai permulaan, alternatif daging nabati seperti Beyond Meat dan Impossible Foods masih menempati a genting tempat dalam ekonomi kita, sebagian karena rasa dan tekstur tidak sebanding dengan preferensi omnivora. Dan terlalu dini untuk mengatakan apakah daging berbudaya sel akan secara luas dan komersial giat karena harganya yang mahal. (Secara teori, AGI dapat membantu meningkatkan protein alternatif, tetapi dapat dengan mudah menjadi peternakan pabrik yang menang.) Dan bahkan jika kita menemukan teknologi yang relevan yang diperlukan untuk mencapai keseimbangan, sebagian populasi yang berarti mungkin masih menghargai daging dari hewan yang disembelih untuk kultural alasan, seperti mereka jijik oleh daging buatan. (Selain itu, kita mungkin memelihara hewan untuk berbagai alasan lain, termasuk alasan futuristik, seperti untuk pembuatan organ or semikonduktor.)

Apa artinya semua ini adalah bahwa kita berada pada momen penting sehubungan dengan pabrik peternakan dan hubungan kita dengan hewan. Dalam satu versi masa depan, kita akan melihat kembali dengan ngeri bagaimana kita memelihara hewan untuk dimakan dan berterima kasih kepada generasi kita yang membalikkan keadaan. Tapi di sisi lain, kita akan memakan dan mengeksploitasi hewan seperti yang kita lakukan hari ini. Dan berpotensi untuk jutaan tahun yang akan datang.

Ikuti saya di Twitter.