Penambangan Emas Ilegal Menyebabkan Polusi Merkuri yang 'Menghancurkan' Di Hutan Hujan Amazon, Studi Mengatakan

Garis atas

Tambang emas skala kecil yang tidak diawasi dengan baik dan seringkali ilegal telah melepaskan kadar merkuri beracun yang "menghancurkan" di salah satu kawasan yang paling terlindungi dan memiliki keanekaragaman hayati di hutan hujan Amazon, mengancam kesehatan manusia dan menghambat upaya untuk melestarikan ekosistem tropis yang rapuh, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan. Jumat di Alam Komunikasi.

Fakta-fakta kunci

Para peneliti dari institusi di Amerika Serikat, Kanada, dan Peru secara tak terduga menemukan jumlah merkuri yang tinggi di pohon-pohon Amazon Peru dan di bulu ekor burung penyanyi, yang dapat mengalami gangguan kemampuan bernyanyi dan navigasi, berkurangnya kemampuan reproduksi, dan meningkatnya kemungkinan kematian jika mereka 'terkena merkuri.

Pengujian di wilayah Amazon Peru yang ditargetkan oleh penambangan emas skala kecil menemukan bahwa tanah dan daun pohon menyimpan lebih banyak merkuri—yang diendapkan melalui curah hujan—di tempat-tempat dengan kanopi hutan penuh daripada di daerah yang gundul.

Atmosfer di dekat beberapa lokasi penambangan Amazon—yang sering kali tidak disetujui dan sulit dipantau—memiliki konsentrasi merkuri latar belakang sekitar 10.9 nanogram per meter kubik, serupa atau lebih tinggi daripada di kawasan perkotaan dan industri di Amerika Serikat, Cina, dan Korea Selatan.

Wilayah Madre de Dios di Peru, tempat penambangan emas ilegal biasa terjadi, dinyatakan sebagai tempat “epidemi merkuri kronis” pada tahun 2016 setelah 40% orang yang diuji di 97 desa menunjukkan tingkat merkuri yang sangat tinggi, masalah yang biasanya dikaitkan dengan makan ikan.

Para peneliti menyarankan penambangan emas skala kecil diformalkan dan diatur untuk memastikan bahwa itu tidak terjadi di cadangan nasional dan zona penyangga sekitarnya.

Fakta Mengejutkan

Penambangan emas skala kecil adalah sumber polusi merkuri terbesar di dunia, bahkan lebih besar dari pembakaran batu bara, kata para peneliti.

Latar Belakang Kunci

Penambang emas skala kecil menggunakan merkuri untuk mengambil partikel kecil emas yang tercampur dengan tanah. Setelah merkuri dan emas bergabung, emas diekstraksi dengan menguapkan merkuri. Unsur tersebut kemudian memasuki atmosfer dan melewati rantai makanan dari satu organisme ke organisme lain, terkadang terakumulasi dalam jumlah tinggi pada ikan pemangsa seperti hiu, ikan todak, dan king mackerel. Jika tertelan dalam jumlah yang cukup, merkuri dapat menyebabkan kerusakan otak, cacat lahir, dan gangguan lainnya. Pada Februari 2019, Presiden Peru saat itu Martín Vizcarra mengumumkan bahwa dia menangguhkan kebebasan sipil dan mengirim 1,500 polisi dan perwira militer ke Madre de Dios untuk menindak penambangan emas ilegal, yang disalahkan atas deforestasi dan polusi merkuri di Amazon. Pada Desember 2020, penambangan emas ilegal telah berkurang 78% di Amazon Peru, menurut Asosiasi Konservasi Amazon nirlaba, tetapi lebih dari 1,000 hektar lahan masih menghadapi deforestasi baru sejak pemerintah meluncurkan tindakan kerasnya.

Selanjutnya Membaca

“Tingkat Merkuri yang Mengkhawatirkan Ditemukan di Hutan Amazon Pertumbuhan Lama” (New York Times)