Saya Tidak Takut Partai Republik Akan Memotong Jaminan Sosial. Aku Takut Mereka Tidak Akan.

Argumen terakhir Demokrat Kongres sebelum pemilihan paruh waktu adalah, dari semua hal, bahwa Partai Republik akan memotong atau bahkan "akhir" Keamanan sosial. Pada kenyataannya, sebagian besar Republik belum memikirkan reformasi Jaminan Sosial sejak upaya reformasi gagal Presiden Bush pada tahun 2005, dan GOP de facto pemimpin - mantan Presiden Donald Trump - menentang pemotongan tunjangan apa pun. Sejak kinerja pemilihan yang mengecewakan dari Partai Republik, Senator Josh Hawley, dalam a Washington Post op-ed mendukung konservatisme populis, bersikeras GOP harus melepaskan "mengutak-atik" dengan Jaminan Sosial. Era pemerintahan kecil tampaknya sudah berakhir.

Tapi ini seharusnya tidak menjadi sumber kelegaan bagi orang Amerika: ada alasan bagus untuk mempertimbangkan secara bertahap mengurangi manfaat Jaminan Sosial di masa depan dan biaya yang signifikan jika kita tidak melakukannya. Bahaya sebenarnya bukanlah bahwa Partai Republik akan memotong Jaminan Sosial, tetapi mereka bahkan gagal mempertimbangkan untuk melakukannya.

Karena rentang hidup yang lebih lama, tingkat kelahiran yang lebih rendah dan, yang terpenting, kegagalan Kongres untuk bertindak selama empat dekade terakhir, dana perwalian Jaminan Sosial akan mengering pada tahun 2035. Tanpa peningkatan pendapatan, penerima manfaat menghadapi pemotongan menyeluruh sebesar 20% atau lagi. Tapi membayar tunjangan penuh akan membutuhkan tambahan $350 miliar per tahun, di atas pajak gaji yang sudah dibayar pekerja AS. Tidak ada solusi yang mudah.

Tapi ini bukan rahasia. Pada tahun 1998, Presiden Bill Clinton mengatakan bahwa reformasi Jaminan Sosial sebelumnya akan “membebani anak-anak mereka secara tidak adil dan, karenanya, secara tidak adil membebani kemampuan anak-anak mereka untuk membesarkan cucu mereka. Itu tidak masuk akal….” Pada tahun yang sama, Dewan Penasihat Jaminan Sosial yang ditunjuk oleh pemerintah federal mengeluarkan laporan berjudul “Jaminan Sosial: Mengapa Tindakan Harus Segera Diambil.” Pada tahun 2005, Presiden George W. Bush menjadikan reformasi Jaminan Sosial sebagai prakarsa periode keduanya yang utama.

Tapi semuanya sia-sia. Tidak ada reformasi yang telah berlalu. Dan sejak pergantian abad, kekurangan pendanaan jangka panjang Jaminan Sosial meningkat dari kurang dari $3 triliun menjadi lebih dari $20 triliun. Biaya manfaat tahunan Jaminan Sosial telah meningkat dari sekitar empat persen dari produk domestik bruto pada tahun 2000 menjadi lima persen dari PDB saat ini, peningkatan 25% dari program pengeluaran federal terbesar. Pada akhir 2030-an, biaya Jaminan Sosial akan mendekati enam persen dari PDB.

Sebagian besar kenaikan biaya itu hanya disebabkan oleh membanjirnya masa pensiun Baby Boom. Tapi jauh dari itu semua. Sejak tahun 2000, tunjangan rata-rata untuk pensiunan baru meningkat sebesar 36% di atas inflasi, mencapai $1,754 per bulan pada tahun 2021. Pasangan berpenghasilan dua pensiun hari ini yang masing-masing mengumpulkan tunjangan rata-rata itu akan hidup 2.6 kali lipat dari ambang batas kemiskinan federal sebelum dihitung. bahkan satu sen dari tabungan pensiun mereka sendiri. Sedikit dari ini ada hubungannya dengan menjaga orang tua keluar dari kemiskinan.

Jika manfaat rata-rata pada tahun 2000 hanya meningkat dengan inflasi, Jaminan Sosial akan tetap dapat bertahan selamanya bahkan dengan meningkatnya jumlah pensiunan. Dan rata-rata pendapatan pensiunan masih akan mencapai rekor tertinggi karena tabungan pensiun dan bekerja di masa pensiun telah meningkat begitu banyak. Sulit untuk menyimpulkan bahwa penghematan yang berarti tidak dapat diperoleh tanpa mengancam perlindungan inti Jaminan Sosial.

Mungkin argumen saya benar, mungkin juga tidak. Tetapi untuk argumen ini bahkan tidak dibuat akan merugikan orang Amerika, yang melihat banyak tugas untuk pemerintah federal selain mengambil uang dari orang Amerika muda yang berpenghasilan rendah dan memberikannya kepada orang tua Amerika yang berpenghasilan lebih tinggi. Menyerahkan gagasan tentang pengurangan manfaat Jaminan Sosial di masa depan – manfaat yang, dalam banyak kasus, bahkan belum diperoleh – adalah salah arah di era di mana orang Amerika berpenghasilan menengah dan tinggi telah mengumpulkan tabungan pensiun mereka sendiri.