Imigran Hari Balakrishnan Telah Membuat Jalan Lebih Aman Bagi Pengemudi

Hari Balakrishnan, lahir di India, memutuskan untuk kuliah di universitas di Amerika Serikat karena satu alasan: “Karena Amerika saat itu dan tetap menjadi ekosistem pendidikan tinggi dan penelitian terbaik dengan peluang terbaik di dunia,” katanya. "Dan jika Anda ingin menjadi yang terbaik, Anda harus pergi ke tempat di mana peluang adalah yang terbaik." Balakrishnan juga mendirikan salah satu perusahaan terbaik dan paling inovatif di bidang unik telematika—Cambridge Mobile Telematics, yang teknologinya telah membuat jalan lebih aman bagi pengemudi di Amerika dan di seluruh dunia.

Pada tahun 1993, Hari Balakrishnan lulus dengan gelar ilmu komputer dan teknik dari Institut Teknologi India. Dia datang ke Amerika untuk mengejar gelar Ph.D. “Saya tidak mempertimbangkan untuk pergi ke tempat lain,” kata Balakrishnan dalam sebuah wawancara. “Hanya ada satu tempat untuk pergi.” Dia mengatakan sejak Perang Dunia II, sistem universitas AS dan komunitas penelitian yang terhubung dengannya telah menjadi yang terbaik di dunia untuk inovasi, peluang, dan keragaman orang.

Balakrishnan meraih gelar Ph.D. dalam ilmu komputer di University of California, Berkeley. Namun, ia perlu menyesuaikan diri dengan kehidupan di Amerika.

“Saya datang dari India pada awal 1990-an,” katanya. “Ketika saya meninggalkan India, banyak ekonomi didasarkan pada perencanaan pusat. Lelucon yang biasa saya buat adalah bahwa di India, Anda memiliki dua jenis roti dan 200 partai politik. Dan di Amerika, Anda memiliki dua partai politik dan 200 jenis roti.”

Dia menemukan perbedaan di tempat-tempat selain toko kelontong AS. “Saya mengalami keragaman yang luar biasa dari orang-orang dari berbagai latar belakang. Selama minggu pertama sekolah pascasarjana, saya mungkin bertemu dengan orang-orang dari 30 negara yang berbeda. Itu luar biasa. Saya rasa tidak ada negara lain di dunia yang seperti itu. Itu salah satu kekuatan terbesar Amerika.”

Setelah menyelesaikan Ph.D., Balakrishnan pindah ke Boston untuk menjadi profesor di MIT, di mana ia terus mengajar. Dia menyebut mengajar siswa "pekerjaan terbaik di dunia." Saat di MIT, ia melakukan penelitian yang akhirnya menghasilkan perusahaan miliaran dolar.

“Memasuki Amerika Serikat sebagai mahasiswa internasional telah terbukti menjadi jalan yang menjanjikan bagi para imigran untuk memulai perusahaan AS yang sukses,” menyimpulkan sebuah melaporkan dari Yayasan Nasional untuk Kebijakan Amerika (NFAP). “Seperempat (143 dari 582, atau 25%) perusahaan startup bernilai miliaran dolar di AS memiliki pendiri yang pertama kali datang ke Amerika sebagai mahasiswa internasional.”

Kira-kira lima tahun setelah menjadi profesor, Balakrishnan dan Sam Madden, seorang rekan MIT, mengembangkan proyek akademik yang berfokus pada mengemudi. “Kami dapat menginstruksikan kendaraan yang bergerak dengan sensor dan menggunakannya untuk memahami transportasi, pola jalan, dan bahaya di jalan,” kata Balakrishnan.

Proyek ini berlangsung dari tahun 2000 hingga 2010, dan menerima penghargaan akademik dan pers positif di Boston Globe, Wall Street Journal dan di tempat lain. Di antara hasilnya adalah “patroli lubang” yang menghasilkan peta harian jalan buruk. Mereka memutuskan mungkin ada aplikasi komersial.

Pada tahun 2010, Balakrishnan (Ketua dan CTO), Madden (kepala ilmuwan) dan Bill Powers (CEO) mendirikan Cambridge Mobile Telematics. Situs web perusahaan menjelaskan apa yang dilakukannya: “Platform berbasis AI perusahaan, DriveWell™, mengumpulkan data sensor dari jutaan perangkat IoT [internet of things]—termasuk smartphone, Tag berpemilik, kendaraan yang terhubung, dashcam, dan perangkat pihak ketiga— dan menggabungkannya dengan data kontekstual untuk menciptakan pandangan terpadu tentang perilaku kendaraan dan pengemudi.”

Produk perusahaan mengukur seberapa baik orang mengemudi, catat Balakrishnan, yang membuat mengemudi lebih aman dengan memberikan umpan balik dan insentif, seperti hadiah dan diskon asuransi. “Itu meningkatkan kualitas mengemudi dan membuat jalan kita lebih aman,” katanya.

Pelanggan termasuk 21 dari 25 perusahaan asuransi mobil teratas di Amerika. Perusahaan juga memiliki pelanggan utama di 18 negara. Cambridge Mobile Telematics memiliki 401 karyawan dan bernilai $1.5 miliar.

Meskipun perusahaan telah mengumpulkan sejumlah besar investasi, itu dimulai dengan menghasilkan pendapatan dari pelanggan. Cambridge Mobile Telematics dimulai sebagai program percontohan dengan satu perusahaan asuransi untuk menunjukkan bahwa itu dapat memberikan data yang berguna dengan cara yang hemat biaya.

Balakrishnan, Powers dan Madden menghadapi tantangan yang signifikan dalam meluncurkan perusahaan mereka di tengah resesi. “Tidak ada yang mudah tentang itu,” kata Powers dalam sebuah wawancara. “Banyak dari kita tidak bekerja untuk mendapatkan gaji untuk waktu yang lama.”

Balakrishnan percaya perusahaan mereka akan memainkan peran sentral di masa depan mobilitas. “Bisa jadi semuanya melibatkan menyalakan kendaraan yang terhubung yang memiliki sumber data berbeda, apakah itu telepon atau sesuatu yang terpasang di dalam kendaraan,” katanya. “Jika Anda memikirkan industri mobil yang terhubung sebagai contoh, bagaimana AS (atau dunia) akan memperbaiki infrastruktur kuno, lokal dan negara bagian dan federal untuk mengakomodasi transportasi cerdas? Masalahnya bukan pada kendaraannya. Kendaraan sangat cerdas dan mampu. Seseorang harus memahami semua data yang berbeda dan bising untuk membuat bidang, untuk membuat evaluasi data agnostik, untuk membantu kami membangun masa depan mobilitas yang terus berkembang.”

Dalam bisnis, keragaman adalah kekuatan, catat Bill Powers, karena orang-orang dari latar belakang yang berbeda menawarkan atribut dan perspektif yang unik. “Anda perlu merangkul perbedaan Anda dan belajar di area di mana Anda dapat meningkatkan,” kata Powers. “Saya perlu memberikan pujian kepada Hari karena dia tidak memiliki banyak pengalaman penjualan. Dan sekarang dia adalah salah satu orang penjualan teratas kami karena dia memiliki keingintahuan intelektual. Saya tidak memiliki banyak pengalaman teknologi, tetapi saya belajar, tidak sampai ke tingkat profesor, tetapi cukup untuk mengetahui mengapa hal-hal itu relevan. Kemitraan sejati datang dari kerendahan hati, pengertian, persahabatan, kolaborasi, dan rasa hormat satu sama lain.”

Powers dan Balakrishnan setuju bahwa Amerika memperoleh keuntungan dengan menyambut imigran.

“Imigrasi dan imigran membuat Amerika Serikat lebih kuat,” kata Balakrishnan. “Ini satu-satunya negara di dunia di mana seseorang seperti saya datang dari suatu tempat dengan latar belakang dan aksen yang berbeda, seseorang melihat saya di jalan dan mereka menanyakan arah kepada saya. Mereka menganggap saya berada di sini. Ini adalah hal yang langka. Anda pergi ke negara lain mana pun di dunia, dan jika Anda tidak terlihat seperti orang lain, semua orang mengira Anda orang asing. Di AS, kami tidak berpikir seperti itu. Imigrasi adalah kekuatan terbesar yang kita miliki. Kita harus mampu menarik dan mempertahankan bakat, tidak peduli dari mana orang berasal.”

Hari Balakrishnan merenungkan keputusannya untuk meninggalkan India, kuliah di universitas AS sebagai mahasiswa internasional dan menjadi profesor dan pengusaha. “Orang-orang yang datang dari seluruh dunia untuk menjadi orang Amerika membuat Amerika semakin kuat,” katanya. “Ada sangat sedikit negara di mana orang akan datang berdasarkan keyakinan dan kepercayaan pada sistem. Sebuah kepercayaan bahwa tidak ada yang peduli dari mana Anda berasal, bahwa Anda akan memiliki kesempatan. Ini adalah tempat yang menakjubkan. Saya harap tetap seperti itu.”