Pada tahun 1993, Divisi Tentara Soviet Meninggalkan 350 Tank T-80 Di Ukraina. Hari ini, Mereka Melawan Rusia.

Divisi Tank ke-20 tentara Soviet adalah salah satu formasi tempur darat paling kuat di akhir Perang Dingin. Divisi yang berbasis di Polandia itu memiliki tidak kurang dari 350 tank ditambah ratusan kendaraan lapis baja lainnya.

Divisi tersebut meninggalkan Polandia pada tahun 1993—dua tahun setelah runtuhnya Uni Soviet—dan bergerak ke timur, akhirnya meninggalkan tank T-80 yang baru di Ukraina. Dua puluh sembilan tahun kemudian, banyak dari T-80 yang sama aktif kembali—dan melawan Rusia.

Kisah T-20 Divisi Tank ke-80 adalah mikrokosmos dari upaya Ukraina yang lebih luas untuk memperlengkapi kembali dan memperluas pasukannya dengan tank-tank tua tetapi ditingkatkan. T-80 bekas Soviet yang diperbarui bukanlah tank yang sama seperti 35 tahun lalu.

Tetapi mereka juga dalam persediaan terbatas. Yang membantu menjelaskan mengapa Kyiv sangat ingin mendapatkan tank sebanyak mungkin dari sekutu Eropa dan Amerika.

350 T-80 dari Divisi Tank ke-20 yang dibubarkan berakhir di taman tank Ukraina yang luas, termasuk satu di Kyiv dan satu lagi, yang lebih besar di Kharkiv berdekatan dengan pabrik tank Malyshev Ukraina yang luas.

Taman tank itu pernah menampung ribuan tank T-55, T-62, T-72, T-64 dan T-80. Dalam beberapa dekade antara runtuhnya Uni Soviet dan invasi awal Rusia ke Ukraina pada tahun 2014, Ukraina menjual beberapa kelebihan tank dan menggunakan yang lain sebagai sumber suku cadang untuk persenjataan aktifnya yang berkurang sekitar seribu T-64 dan T-80 yang sudah tua.

Baru-baru ini pada Maret 2014, sebulan setelah pasukan Rusia menyerbu Semenanjung Krimea Ukraina, seorang fotografer dapat menyelinap ke taman dan gudang Malyshev dan hanya … jalan-jalan di antara tangki berkarat dan tumpukan bagian tangki dan mesin.

Agresi Rusia mengubah segalanya. Pada tahun 2015, taman tank bersenandung lagi saat Ukraina menjelajahinya untuk mencari kendaraan yang dapat dipulihkan.

Rusia tidak pernah berhasil merebut Kharkiv, meskipun kota itu terletak hanya 20 mil dari perbatasan dengan Rusia. Saat ini taman tank Malyshev mungkin menjadi sumber utama T-45 berbobot 80 ton, tiga orang untuk tentara dan brigade marinir Ukraina.

Sumber lainnya, tentu saja, adalah tentara Rusia.

Sebelum Rusia memperluas perangnya di Ukraina Februari lalu, itu turbin gas T-80BV sebagian besar melengkapi segelintir brigade lintas udara dan laut. Masing-masing brigade memiliki satu kompi dengan 10 tank. Total inventaris T-80 Ukraina pada Februari 2022 hanya 88 tank, Menurut hitungan oleh salah satu analis sumber terbuka.

Dalam setahun pertempuran sengit, brigade Ukraina telah kehilangan setidaknya 42 T-80BV yang dapat dikonfirmasi oleh analis: hampir setengah dari persediaan.

Tetapi brigade tetap bertahan dalam pertempuran, sebagian berkat sekitar 98 T-80BV yang direbut pasukan Ukraina dari Rusia. Tetapi Ukraina juga memiliki akses ke ratusan T-80 bekas Soviet yang terlantar dari Divisi Tank ke-20 yang telah lama dibubarkan.

Bukan hal yang mudah, memulihkan tangki yang telah disimpan di gudang terbuka selama 35 tahun. Karat logam. Segel karet mengering. Awan optik.

Insinyur Ukraina adalah kelompok yang optimis. “Setiap tank dapat diperbaiki, asalkan tidak dipotong menjadi dua,” Volodymyr Voronin, wakil direktur Pabrik Kendaraan Lapis Baja Kyiv, mengatakan kepada Kyiv Post di 2015.

Paling tidak, T-20 Divisi Tank ke-80 akan membutuhkan komponen mesin baru, radio modern, optik modern, dan blok lapis baja reaktif baru.

Optik bisa dibilang adalah peralatan baru yang paling kritis. Tank hanya sebaik kesadaran situasional awaknya. Tentara dan marinir Ukraina sekitar tahun 2017 memperkenalkan pemandangan termal baru yang menggabungkan bagian-bagian Ukraina dengan apa yang tampaknya merupakan optik impor mutakhir.

TPN-1-TPV ini memungkinkan penembak tank untuk mengidentifikasi target sejauh 4,400 yard, bahkan di malam hari atau melalui asap. Tidak jelas apakah setiap T-80BV Ukraina memiliki TPN-1-TPV. Tapi yang melakukannya adalah tank yang cukup mumpuni.

Dengan secara tidak sengaja memberikan ratusan T-80, tentara Soviet dan Rusia telah memberikan bantuan besar kepada tentara Ukraina. Tapi perang saat ini memakan tank dengan kecepatan yang mengejutkan, dan Ukraina pada akhirnya akan kehabisan T-80.

Itulah sebabnya para pejabat di Kyiv mendorong begitu keras untuk sumbangan tank-tank Barat. Sekutu Ukraina sejauh ini telah menjanjikan lebih dari 300 Leopard 1 dan Leopard 2 buatan Jerman, Challenger 2 buatan Inggris dan M-1 Amerika.

Dua brigade lintas udara sudah pelatihan untuk menggunakan Challenger 2s, berpotensi menandakan akhir dari T-80 dalam layanan Ukraina.

Itu tidak akan terjadi dengan cepat, tentu saja. Ukraina hanya mendapatkan 14 Penantang di gelombang pertama. Tapi mungkin untuk membayangkan suatu waktu, dalam waktu dekat, ketika brigade Ukraina tidak perlu lagi menyelamatkan T-80 berusia empat dekade yang dulunya milik tentara Soviet di Polandia.