Di Ruang Sidang Boston, CEO American Airlines Robert Isom Mengenang Beberapa Momen Menakutkan

Maret 2020 adalah masa yang sulit dalam industri penerbangan, karena pandemi memangkas lalu lintas. Pada satu titik, Presiden American Airlines Robert Isom memanggil seorang mentor, mantan CEO Delta Richard Anderson, untuk bimbingan. Sementara itu, eksekutif Amerika Vasu Raja meningkatkan pembicaraan dengan JetBlue tentang aliansi.

Pada saat itu, "Kami berada di tengah krisis terbesar yang pernah saya lihat di industri penerbangan, yang berpotensi mengancam kelangsungan hidup American Airlines," Isom bersaksi Senin di ruang sidang Boston. “Setiap hari kami kehilangan puluhan juta jika tidak 100 juta pada hari tertentu. Kami hanya memiliki uang tunai $8 miliar. Kita bisa kehabisan uang.

"Kami tidak punya waktu untuk menunggu dan berpikir," katanya. “Setiap hari adalah hari yang bisa menjadi peristiwa penting (untuk) kelangsungan hidup kita di masa depan.”

Dalam email ke Anderson, Isom menulis bahwa "industri harus melepaskan sejumlah besar kapasitas - memutar balik lima tahun sebagai panduan untuk seperti apa tahun 2021."

Musim semi tahun 2020 adalah salah satu fokus pertanyaan pengacara antitrust Departemen Kehakiman yang luas selama persidangan Senin di Pengadilan Distrik AS untuk Massachusetts di Boston. DOJ menyebut aliansi Amerika/JetBlue, yang dikenal sebagai Aliansi Timur Laut, sebagai "merger de facto." Hakim Distrik AS Leo Sorokin, di Boston, akan memutuskan apakah akan dilanjutkan.

Selain menanyai Isom pada hari Senin, pengacara DOJ menanyai Scott Laurence, pria di tengah Aliansi Timur Laut dan kasusnya.

Laurence bekerja untuk JetBlue, sebagai kepala pendapatan dan perencanaan, kemudian pindah ke Amerika pada Maret 2022 sebagai wakil presiden senior strategi kemitraan. Di JetBlue, Laurence merundingkan beberapa langkah awal dalam aliansi dengan Raja. Antara bekerja untuk dua mitra, ia menghabiskan satu bulan di Delta sebagai wakil presiden perencanaan jaringan. Kepergiannya dari Delta belum dijelaskan, tetapi dia mengatakan pada hari Senin bahwa dia berbicara dengan Raja dalam sehari setelahnya dan merasa dia memiliki “tawaran tetap” untuk bergabung dengan Amerika.

Selain menunjukkan urutan diskusi aliansi Timur Laut, kesaksian tersebut menunjukkan betapa kecilnya dunia industri penerbangan, dengan para eksekutif berpindah dengan mudah antar perusahaan. Isom dan Anderson, misalnya, keduanya bekerja di Northwest Airlines. Isom mengatakan Anderson “adalah mentor lama saya. Kami telah bekerja sama pada 9/11 dan krisis SARS.”

Pada musim semi 2020, kata Isom, pendapatan Amerika turun 90%. “Saya menganggap Covid sebagai ancaman yang mematikan,” katanya. “Penilaian saya adalah kita bisa melihat sesuatu yang membutuhkan waktu lima tahun untuk diatasi. Orang Amerika harus melakukan sesuatu untuk mengubah ukuran dirinya sendiri.

“Kami terbang bersama pada bulan Januari dan menantikan tahun yang baik,” katanya. (Kemudian) semuanya lenyap. Aku punya uang tunai yang terbang keluar pintu. Saya melihat semua ini dalam konteks apa yang harus terjadi di Amerika sehingga kita tidak gulung tikar.”

Isom pertama kali mengetahui potensi kemitraan JetBlue dari Raja. "Kedengarannya sangat menarik," katanya. “Saat dia menjelaskannya, itu adalah kesempatan untuk mengambil aspek kinerja di bawah standar dari jaringan Amerika dan mengubahnya menjadi sesuatu yang akan sangat menarik.

"Itu adalah momen yang fantastis," katanya. “Kami telah lama berjuang mencari tahu bagaimana kami mengubah relevansi kami di wilayah NY.” Amerika memiliki kelemahan slot di New York, katanya: "Amerika memiliki 105 perjalanan di JFK, 163 di LGA," katanya, sementara Delta memiliki dua kali lebih banyak di JFK dan 50% lebih banyak di LaGuardia, sementara United memiliki nomor Delta di Newark .

Laurence bersaksi bahwa dia dan Raja mulai membahas NEA pada November 2019. Diskusi dimulai karena JetBlue menginginkan beberapa slot Amerika di Bandara Internasional New York Kennedy, terutama slot sore hari. “Saat kami membahas itu, dunia terbalik dengan Covid dan semacam ini menghilang ke eter karena ada pengabaian slot berdasarkan Covid,” katanya.

Perjanjian NEA ditandatangani pada Juli 2022.