Di Era Inovasi, Pertahanan Besar Mungkin Hal yang Paling Dekat dengan Kebijakan Industri yang Nyata dari Washington

Mekar adalah dari mawar yang Big Tech. Harga saham telah jatuh. Pekerja sedang diberhentikan. Kemarahan di sektor ini tersebar luas di kedua partai politik.

Perusahaan teknologi terbesar di China menghadapi tantangan mereka sendiri, berkat aturan Xi Jinping yang semakin mengganggu. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa Amerika harus tetap berada di depan China dalam bisnis inovasi.

Inovasi, proses mengubah penemuan menjadi produk yang berguna, secara luas dipandang sebagai kunci supremasi militer dan ekonomi. Pertanyaan yang mungkin perlu dihadapi oleh pembuat kebijakan AS di tahun-tahun mendatang adalah bagaimana mempertahankan tingkat inovasi yang kuat jika perusahaan seperti AppleAAPL
dan Google goyah.

Sebagian dari jawabannya mungkin terletak pada industri pertahanan, terutama di antara para pemain terbesar. Perusahaan-perusahaan ini terkadang dipandang sebagai lamban inovasi dalam budaya populer, meskipun mereka memimpin dunia dalam teknologi perang.

Tetapi mereka mungkin memiliki peran yang lebih besar untuk dimainkan dalam mendorong kemajuan ekonomi, karena dua alasan. Pertama, teknologi militer yang paling penting saat ini sebagian besar adalah jenis penggunaan ganda, yang berarti inovasi yang memiliki relevansi di dunia komersial—mikroelektronika, komunikasi 5G, kendaraan otonom, dll.

Kedua, ada tradisi panjang pendanaan federal untuk pengembangan teknologi di industri pertahanan. Ini adalah satu-satunya sektor ekonomi di mana pemerintah adalah satu-satunya pelanggan, dan karenanya pemerintah diharapkan memiliki kebijakan industri yang sejati. Tampaknya ada konsensus bipartisan tentang skor itu yang tidak ada dalam industri lainnya.

Beberapa kontraktor militer terbesar, seperti BoeingBA
dan Raytheon, memiliki bisnis komersial yang luas yang mencerminkan kesepadanan keterampilan mereka di berbagai pasar. Tetapi bahkan di antara perusahaan pertahanan murni, terutama integrator sistem terkemuka, ada banyak inovasi yang relevan dengan ekonomi sipil.

Untuk mengilustrasikan hal itu, mari kita pertimbangkan ruang lingkup dan kecepatan inovasi dalam Lockheed MartinLMT
. Saya memilih Lockheed karena (1) itu adalah kontraktor militer terbesar, (2) hampir menjadi perusahaan pertahanan murni seperti salah satu perusahaan tingkat pertama, (3) lebih vokal daripada saingan dalam membahas tujuan inovasi, dan (4) Saya memiliki pengetahuan yang lebih besar tentang kegiatannya berdasarkan hubungan multi-dekade dengan perusahaan.

Seperti kontraktor militer top lainnya seperti L3Harris dan Northrop GrummanNOC
, Lockheed merahasiakan banyak hal. Seorang pengamat biasa mungkin tidak menyadari bahwa unit luar angkasanya adalah pembuat satelit mata-mata terbesar di dunia, atau bahwa hampir semua pekerjaan yang dilakukan unit aeronautikanya di pusat inovasi Skunk Works yang terkenal diklasifikasikan.

Meskipun demikian, banyak dari apa yang dilakukan Lockheed Martin dalam hal inovasi melibatkan pemanfaatan teknologi dengan relevansi luas di pasar komersial—teknologi seperti rekayasa digital, pengembangan perangkat lunak yang cepat, manufaktur aditif, robotika industri, dan sejenisnya.

Berikut ini adalah beberapa contoh bagaimana perusahaan pertahanan seperti Lockheed membantu menjaga AS menjadi yang terdepan dalam inovasi, dan bagaimana peran mereka dalam hal itu dapat tumbuh jika laju inovasi komersial melambat. Kita mungkin memasuki periode yang mirip dengan era “spin-off” tahun 1950-an dan 1960-an, ketika produk-produk komersial yang maju berasal dari terobosan-terobosan militer dan bukan sebaliknya.

penelitian universitas. Terobosan teknologi biasanya dimulai sebagai penelitian dasar di universitas. Seperti perusahaan pertahanan besar lainnya, Lockheed memiliki hubungan yang luas dengan universitas riset besar, di mana ia berkolaborasi dalam proyek teknologi dan merekrut banyak dari 60,000 insinyurnya. Dalam hipersonik saja, perusahaan memiliki hubungan dengan selusin universitas untuk mengeksplorasi bidang-bidang seperti aerothermodinamika dan ilmu material.

CEO Lockheed Jim Taiclet telah secara terbuka menyebutkan pentingnya sekolah seperti Penn State dan University of Central Florida sebagai lembaga pengumpan bagi tenaga kerja teknis perusahaannya. Salah satu aspek dari hubungan itu adalah persiapan para insinyur untuk bekerja dalam disiplin ilmu seperti kecerdasan buatan dan keamanan siber. Perusahaan ini mempekerjakan 10,000 insinyur perangkat lunak, yang hampir semuanya adalah lulusan universitas.

Modal usaha. Banyak perusahaan pertahanan tingkat pertama memiliki senjata modal ventura yang mengambil kepemilikan minoritas di perusahaan rintisan teknologi jauh sebelum mereka membawa produk ke pasar. Organisasi Lockheed Martin disebut LM Ventures, dan memiliki investasi di lebih dari lima lusin perusahaan teknologi kecil. Lockheed baru-baru ini menggandakan jumlah modal yang tersedia untuk investasi berisiko tinggi di startup teknologi, meskipun manajer perusahaan mengakui bahwa 90% dari startup tersebut pada akhirnya akan gagal.

Pada tahun tertentu, LM Ventures menilai 1,000 perusahaan, melakukan uji tuntas pada tanggal 30-40, dan akhirnya berinvestasi pada tanggal 16-20. Tujuan dari investasi ini di bidang-bidang seperti ruang angkasa, AI, otonomi, dan benang digital adalah untuk membawa perusahaan rintisan ke titik di mana mereka cukup matang untuk berkolaborasi dengan unit bisnis Lockheed. Relevansi dengan pasar militer Lockheed adalah pembeda utama dalam menentukan di mana taruhan ditempatkan, tetapi inovasi yang menerima modal ventura biasanya melibatkan teknologi penggunaan ganda.

Pelatihan tenaga kerja. CEO Taiclet menjelaskan pendekatan perusahaannya untuk menemukan bakat sebagai sistem perekrutan komprehensif yang dimulai di tingkat sekolah menengah dan meluas hingga para ahli yang memegang gelar doktor di bidang teknis. Namun, sebagian besar pelatihan yang diperlukan untuk berpartisipasi dalam rekayasa kelas atas terjadi di dalam perusahaan itu sendiri, di mana keterampilan akademis diterjemahkan ke dalam kemampuan pemecahan masalah yang praktis.

Perusahaan telah membentuk program pelatihan internal khusus di bidang keamanan siber, kecerdasan buatan, dan bidang teknis lainnya. Taiclet mencatat bahwa tidak seperti beberapa perusahaan Silicon Valley, Lockheed merekrut dan mempekerjakan banyak jika staf teknisnya di lokasi yang tidak dikenal sebagai tempat lahir inovasi. Dengan demikian, ia memainkan peran dalam membawa keterampilan teknologi ke daerah-daerah yang, bisa dikatakan, kurang terlayani oleh revolusi informasi.

inkubasi inovasi. Bahkan dalam bisnis di mana pelanggan pemerintah sering mengklaim hak data teknologi, Lockheed Martin menghasilkan banyak kekayaan intelektual. Perusahaan ini memegang 14,000 paten teknis, dan pada tahun tertentu berlaku untuk lebih dari 500 paten lagi. Beberapa rekan industri pertahanannya, seperti Boeing dan Raytheon, memiliki portofolio paten yang lebih besar.

Masing-masing dari empat unit bisnis utama perusahaan memiliki satu atau lebih kantor yang mengelola penelitian dan pengembangan teknologi canggih. Misalnya, Pusat Teknologi Lanjutan unit ruang angkasa menyelidiki inovasi dalam penginderaan optik, analitik data, komunikasi aman, material canggih, dan laser. Sebagian besar penelitian ini dirahasiakan, tetapi dengan mematenkan terobosan paling penting, perusahaan membuat produk dan proses utama dapat diakses oleh bagian ekonomi lainnya.

Kerjasama lintas industri. Jim Taiclet datang ke Lockheed Martin setelah dua dekade di sektor teknologi, dan telah blak-blakan tentang perlunya meruntuhkan penghalang antara industri pertahanan dan industri lain yang terlibat dalam inovasi teknologi tinggi. Di bawah bendera perusahaan Keamanan Abad 21, Taiclet telah mempromosikan kolaborasi dengan perusahaan komersial dalam mempercepat penerapan teknologi digital pada produk dan proses perusahaan.

Di antara perusahaan yang telah mengembangkan hubungan kerja sama dengannya adalah IntelINTC
, Nvidea, Verizon, dan pemimpin teknologi lainnya dalam jaringan digital, game, komunikasi 5G, dan bidang terkait. Ini adalah jalur logis yang harus diikuti oleh perusahaan pertahanan selama era ketika begitu banyak teknologi militer berasal dari inovasi komersial, mempromosikan fertilisasi silang ide di antara beragam industri.

Manufaktur cerdas. Lockheed Martin tidak hanya tertarik untuk menerapkan teknologi digital pada produknya; ia ingin menggunakan teknologi yang sama untuk mengubah proses internalnya, termasuk bagaimana ia merancang sistem yang kompleks, bagaimana ia mengelola rantai pasokan yang berisi ribuan pemasok, dan bagaimana ia menopang senjata setelah diterjunkan. Aspek penting dari upaya ini adalah pembangunan beberapa pabrik "cerdas" di tempat-tempat seperti Skunk Works.

Manufaktur cerdas melibatkan digitalisasi setiap aspek manufaktur untuk mengurangi biaya dan menghemat waktu. Mengutip situs web perusahaan, "Investasi dalam robotika, kecerdasan buatan, dan augmented reality mengurangi kebutuhan akan perkakas keras, meningkatkan pengalaman manusia untuk mempercepat produksi dan meningkatkan kualitas." Investasi serupa oleh pesaing Lockheed telah memberi industri pertahanan AS beberapa fasilitas manufaktur paling canggih di dunia.

Semua ini dimungkinkan oleh fakta bahwa pelanggan pemerintah menyadari perlunya kebijakan industri yang koheren dalam mengelola sektor pertahanan. Kebijakan itu menentukan pendanaan inovasi ketika masuk akal, dan mungkin menjadi model untuk ekonomi yang lebih luas di tahun-tahun mendatang.

Namun, CEO Taiclet tidak diragukan lagi memperhatikan keluhan baru-baru ini yang dibuat oleh pejabat akuisisi tinggi Pentagon bahwa Lembah Silikon tidak banyak membantu dalam memasok apa yang dibutuhkan Ukraina untuk mengalahkan invasi. Pada akhirnya, pertahanan harus benar-benar menghasilkan sesuatu, dan Taiclet telah berhati-hati untuk mengejar inovasi yang relevan baik bagi pemegang sahamnya maupun pelanggan pemerintahnya. Tujuannya adalah untuk mengubah pertahanan, bukan menemukan kembali teknologi yang berasal dari tempat lain.

Lockheed Martin adalah kontributor think tank saya dan klien konsultan lama.