Dalam Merayakan Ulang Tahun ke-50 Judul IX, Mulailah Dengan 'Mighty Macs'

Mereka kembali ke kampus kecil di luar Philadelphia untuk merayakan dan mengingat. Saat turnamen March Madness wanita dimulai, para perintis dinamis ini dan pelatih mereka yang keras kepala tidak tahu akan seperti apa bola basket wanita dalam 50 tahun mendatang—yang mereka tahu hanyalah ingin bermain sekarang dan menang sekarang.

Grafik Mac Perkasa dari Immaculata College (sekarang Universitas) diberi selamat datang pahlawan pada hari Jumat saat mereka merayakan warisan mereka yang luar biasa. Tim basket putri perguruan tinggi pertama yang memenangkan kejuaraan nasional terus mendapat tempat khusus di perguruan tinggi Katolik kecil di Jalur Utama Philadelphia.

Mantan Pelatih Kepala Cathy Rush kembali dan berbicara kepada kerumunan pemain, alumni, dan pejabat yang berkumpul. Dia menceritakan kembali ke belakang ke belakang juara nasional yang mereka menangkan pada tahun 1972, 1973 dan 1974. Beberapa pemain dari regu tersebut masih beresonansi dengan penggemar bola basket hari ini-Marianne Stanley, mantan pelatih kepala di Old Dominion, University of Pennsylvania, Stanford University dan Cal-Berkeley, sekarang di WNBA sebagai pelatih kepala Indiana Fever; Teresa Grentz, pelatih Tim Olimpiade AS yang memimpin timnya meraih medali emas di Olimpiade 1992, dan mantan pelatih kepala di Saint Joseph's University, University of Illinois, Rutgers University, dan Lafayette College, adalah dua pemimpin utama yang bermain untuk Rush.

Bahkan perwakilan dari Hollywood datang-produser dan sutradara Tim Chambers dari film “Mac yang Perkasa” bergabung dalam perayaan.

Sayangnya, pada akhir 1970-an, Immaculata terkena dampak negatif oleh pertumbuhan permainan wanita di perguruan tinggi dan universitas lain yang lebih besar. Sebuah sekolah dengan hanya 400 wanita, mereka tidak dapat bersaing dengan fasilitas yang lebih besar dan lebih mencolok di Universitas Maryland, Universitas Tennessee, dan Universitas Connecticut, dan semuanya dapat menawarkan beasiswa atletik. Setelah beberapa kali tampil di Final Four, Immaculata memudar dari panggung nasional. Rush terpilih ke Naismith Hall of Fame; dia menyelesaikan karirnya dengan rekor 149-15.

Saat ini, menyaksikan kecemerlangan Caitlin Clark dari Iowa dan dominasi Aliyah Boston dari Carolina Selatan, hanya sedikit yang akan menganggap bola basket wanita sebagai olahraga yang telah memakan waktu 50 tahun untuk sampai ke sini. Gim ini lebih menghibur dari sebelumnya; pelatih, seperti Dawn Staley, dan Adia Barnes, mencerminkan gaya baru pembinaan, mengangkat tim mereka ke tingkat yang lebih tinggi. Tentu saja, jembatan antara 50 tahun yang lalu dan hari ini tidak akan mungkin terjadi jika Anda tidak menyertakan Pat Summitt, Geno Auriemma dan Tara VanDerveer bersama dengan begitu banyak lainnya.

Sejauh olahraga wanita telah datang, perjalanannya belum berakhir. Seperti yang kita lihat di Turnamen Bola Basket NCAA 2021, kesetaraan gender, tujuan awal Judul IX, masih sangat panjang. Ini membuat frustrasi para pelatih, pemain, dan penggemar saat ini mengapa permainan terus dilihat sebagai "kurang dari" laki-laki: dari fasilitas dan perjalanan; untuk makanan, penginapan dan kompensasi pelatih, bola basket wanita telah membuat beberapa kemajuan, tetapi tidak cukup.

Cakrawala terlihat lebih cerah; jumlah uang yang mengalir ke olahraga wanita di tingkat profesional adalah indikator yang menjanjikan dari perubahan zaman. Itu WNBA baru saja mengumpulkan $75 juta dengan rencana untuk “mendanai pemasaran, meningkatkan produk digital, dan menjangkau penggemar untuk meningkatkan pendapatan”. Carol Stiff, yang, sebagai Wakil Presiden akuisisi olahraga wanita di ESPN, mengawasi pertumbuhan portofolio siaran yang menampilkan acara kejuaraan NCAA wanita mulai tahun 1996, meninggalkan perusahaan untuk bergabung dengan tim yang meluncurkan Jaringan Olahraga Wanita, bagian dari Studio CEPAT, Disebut "jaringan streaming 24/7 global yang didedikasikan khusus untuk menampilkan olahraga wanita". Dia adalah bagian dari menentukan strategi media mereka; jaringan akan ditayangkan pada bulan Juni dan akan menampilkan cerita dan dokumenter serta acara langsung.

Menemukan cara untuk mengukur bagaimana penggemar baru (dan semakin muda) mengonsumsi olahraga wanita adalah pekerjaan pertama bagi Angela Ruggerio, Olympian dan CEO dari Lab Inovasi Olahraga. Hari-hari menghitung pemirsa di televisi linier dan kabel secara eksklusif sudah lama berlalu; streaming dan platform sosial lainnya menambahkan konsumen ke permainan wanita dalam jumlah rekor, mendorong mitra perusahaan dan pengiklan. Perusahaan Ruggerio menciptakan cara baru untuk mengukur keterlibatan penggemar dalam olahraga.

Tahun ini, 50^th ulang tahun Judul IX, kami merayakan pelopor dalam olahraga wanita, di mana 'Mighty Macs' adalah pemain utama. Seperti yang dikatakan Stiff pada podcast “Cerita Merek”, saatnya untuk “mengulang” pemikiran kita tentang potensi olahraga wanita. Pemirsa meledak, dan arena terjual habis-ada setidaknya 30 permainan wanita tahun ini yang menarik lebih dari 10,000 penggemar, hanya di musim reguler. Dan jika Anda hanya peduli dengan uang, ada ini: lebih banyak uang mengalir ke olahraga wanita (dan untuk membayar atlet wanita) daripada yang pernah ada dalam sejarah.

Jika Anda mencari tempat untuk berinvestasi, olahraga wanita adalah salah satu tempat terbaik saat ini untuk menaruh uang Anda. Mengandalkan itu.