Dalam Delapan Tahun, Agen Rusia Meledakkan 210,000 Ton Amunisi Ukraina—Dan Hampir Membungkam Artileri Kyiv

Rusia belum melakukan banyak hal dengan benar dalam perang 10 bulan yang lebih luas di Ukraina. Tapi itu melakukan setidaknya satu hal dengan benar sebelum perang.

Kampanye sabotase Rusia yang sistematis yang menargetkan depot Ukraina menghancurkan sebagian besar stok tentara Ukraina yang terdiri dari peluru 122 dan 152 milimeter serta roket 122 dan 300 milimeter.

Sabotase tersebut sangat menguras pasokan amunisi Ukraina sehingga, ketika seratus batalyon Rusia meluncur ke Ukraina utara, timur, dan selatan mulai akhir Februari, ada risiko nyata senjata besar Ukraina tidak berfungsi.

Itu akan menjadi bencana bagi Kyiv. Dalam doktrin perang darat Ukraina, seperti dalam Rusia doktrin perang darat, artileri adalah kekuatan yang menentukan. Tank dan infanteri menemukan dan memperbaiki pasukan musuh sehingga senjata besar dan roket dapat menghancurkan mereka.

Jika Ukraina memiliki kehabisan cangkang—dan hampir saja melakukan—tidak akan banyak yang bisa menghentikan pasukan Rusia untuk menyerang tepat di atas pertahanan Ukraina. Hanya satu hal yang menyelamatkan Ukraina: pasokan darurat artileri Barat ditambah peluru dan roket untuk mencegahnya meledak.

Sumbangan senjata dan amunisi mempertahankan 12 brigade artileri dan roket independen Ukraina, serta batalion artileri milik brigade tank dan infanteri, menembak sampai Ukraina dapat memperluas produksi peluru dan roketnya sendiri.

Korps artileri tentara Ukraina berada dalam kondisi buruk ketika pasukan Rusia pertama kali menyerang wilayah Donbas Ukraina timur pada tahun 2014. Korps tersebut hanya mengawasi enam brigade artileri independen. Di seluruh tentara Ukraina, hanya ada 1,900 tabung artileri dan sistem roket multi-peluncur. Sebagai perbandingan, tentara Rusia memiliki 4,200 tabung dan peluncur.

Tetapi Rusia tidak mengandalkan keunggulan mereka dalam senjata dan peluncur untuk memenangkan fase perang berikutnya. Untuk mengantisipasi serangannya yang lebih luas ke Ukraina, Rusia menargetkan amunisi Ukraina.

Penyabot menyelinap di garis depan di Ukraina timur dan memasang bom di depot Ukraina. Pada tahun 2022 “amunisi telah habis oleh ledakan reguler di gudang senjata Ukraina akibat sabotase Rusia,” analis Mykhaylo Zabrodskyi, Jack Watling, Oleksandr Danylyuk dan Nick Reynolds menjelaskan dalam sebuah studi baru untuk Royal United Services Institute di London.

“Dari 2014 hingga 2018, ada enam ledakan seperti itu, yang menghancurkan lebih dari 210,000 ton amunisi, sebagian besar adalah selongsong dan roket 152 mm untuk [sistem roket peluncuran ganda],” Zabrodskyi, Watling, Danylyuk dan Reynolds menulis. “Sebagai perbandingan, selama lima tahun perang di Donbas, [angkatan bersenjata Ukraina] menghabiskan total sekitar 70,000 ton amunisi.”

Semakin banyak depot Ukraina meledak, para ahli membunyikan alarm. Kekuatan terpenting tentara Ukraina, artileri tabung dan roketnya, dibuat tidak berdaya.

“Kehilangan dan kegagalan untuk memasok senjata dan amunisi artileri roket telah menjadi masalah yang sangat diperdebatkan di Ukraina,” Glen Grant, seorang analis Jamestown Foundation di Washington, DC menulis dalam studi tahun 2021. “Jarang ada hari berlalu tanpa komentar tentang hal itu di media Ukraina.”

Masalahnya sebenarnya lebih buruk daripada yang terlihat. Kementerian pertahanan di Kyiv menarik seribu senjata tua dan peluncur dari penyimpanan untuk melengkapi selusin brigade artileri baru. Lebih banyak artileri. Semakin sedikit putaran per senjata dan peluncur saat depot meledak dan struktur pasukan artileri meluas.

Pada tahun 2018, produsen senjata Ukraina Ukroboronprom, mengumumkan itu mulai menguji cangkang 152 milimeter baru yang akan diproduksi secara lokal. Tetapi perusahaan tidak akan mengirimkan cangkang pertama sampai minggu lalu.

Sekutu asing Ukraina menjembatani kesenjangan tersebut. Ketika Rusia memperluas perangnya di Ukraina pada bulan Februari, negara-negara NATO dengan cepat menjanjikan kepada Ukraina persenjataan baru dan bekas senilai puluhan miliar dolar.

Artileri tidak mengejutkan adalah prioritasnya. Mulai musim semi ini, negara-negara NATO mulai mentransfer ke Ukraina tidak kurang dari 700 senjata dan peluncur. Beberapa adalah senjata gaya Soviet yang menembakkan peluru 122 dan 152 milimeter yang sama dan roket 122 dan 300 milimeter yang ditembakkan oleh artileri Ukraina yang ada.

Tapi paling menembakkan peluru standar NATO 105 dan 155 milimeter serta roket 227 milimeter. Sementara beberapa negara NATO — Polandia, misalnya — memiliki persediaan amunisi kaliber Soviet yang signifikan yang dapat mereka transfer ke Ukraina, hampir semua negara NATO memiliki persediaan amunisi kaliber NATO yang besar. Dan banyak dari negara-negara itu memiliki lini produksi sendiri untuk peluru 105 dan 155 milimeter serta roket 227 milimeter.

Melengkapi Ukraina dengan 700 senjata dan peluncur baru tidak hanya memperbaiki kerugian pertempuran tentara Ukraina dan memungkinkan tentara untuk memperluas brigade dan batalion artileri. Itu juga membantu meredakan krisis amunisi yang dimulai pada tahun 2014 — dengan mengalihkan sebagian besar tentara Ukraina ke jenis amunisi yang dapat diproduksi dengan mudah oleh sekutu Kyiv.

Kampanye sabotase delapan tahun Rusia yang menargetkan pembuangan amunisi Ukraina hampir berhasil membungkam artileri Kyiv. Tetapi tidak berhasil — dan sekarang krisis tampaknya telah berlalu.

Memang, sekarang Rusia yang kehabisan amunisi. Saat tentara Ukraina musim semi ini diperlengkapi kembali dengan peluncur roket Amerika yang menembak lebih jauh dan howitzer Eropa, itu juga meluncurkan kampanye counterlogistics menargetkan pembuangan amunisi Rusia sejauh 50 mil di belakang garis depan.

Tentara Ukraina dan Rusia telah menembakkan senjata dan roket mereka hampir tanpa henti sejak Februari. Antara produksi lokal dan pasokan asing, tentara Ukraina harus bisa terus menembak.

Namun, tentara Rusia mungkin kehabisan amunisi. Sementara industri senjata Rusia lebih besar dari Ukraina, ia juga rapuh karena kurangnya modernisasi—dan dilumpuhkan oleh korupsi. Mengantisipasi kekurangan peluru dan roket, Kremlin telah menarik stok amunisi Belarusia. Ini juga berbelanja di Korea Utara dan Iran.

Tanyakan pada diri Anda sendiri: jika Anda melancarkan perang artileri yang berpotensi berlangsung selama bertahun-tahun di garis depan 500 mil, negara mana yang ingin Anda suplai amunisi agar Anda tetap berperang? Amerika Serikat, Inggris, Prancis, Jerman, dan Polandia? Atau Belarusia, Korea Utara, dan Iran?