Indiana Pacers Mulai Mematikan Veteran Saat Musim Mendekati Akhir

Indiana Pacers keluar dari perburuan playoff 2021-22. Dengan hanya lima pertandingan tersisa di musim yang mengecewakan, tim lebih fokus pada pengembangan talenta muda dan bereksperimen dengan strategi baru daripada meraih kemenangan.

“Kami melatih untuk mengembangkan tim kami,” kata pelatih kepala Pacers Rick Carlisle satu bulan lalu. “Untuk melihat apa yang kita miliki dalam diri beberapa pemuda yang masih kita kenal.”

Pola pikir itu telah menyebabkan peningkatan menit untuk pemain muda di pertandingan terakhir. Center tahun ketiga Goga Bitadze baru memainkan delapan pertandingan selama dua musim pertamanya di mana ia bermain lebih dari 20 menit. Sejak pertandingan All-Star Februari, ia memiliki sembilan. Pemain besar tahun kedua Jalen Smith telah bermain lebih banyak sejak jeda All-Star (385) daripada yang dia lakukan selama 54 pertandingan pertamanya musim ini bersama Pheonix (382). Pemula Duane Washington Jr dan Terry Taylor mendapatkan menit rotasi setiap malam. Pacers sedang mengembangkan bakat-bakat muda.

"Kami belajar tentang semua orang ini," Carlisle berbagi.

Pemain yang lebih muda mendapat hambatan dalam waktu bermain berarti bahwa para veteran harus duduk dan menonton. Namun, bagi Pacers, itu tidak terlalu menjadi masalah — beberapa pemain tertua tim telah cedera hampir sepanjang musim dan tetap sering duduk di bangku cadangan.

Beberapa dari pemain itu bisa saja kembali dari cedera untuk mendapatkan biru dan emas sepanjang musim ini. Tapi dengan postseason di luar jangkauan dan pemuda mengambil pusat panggung, Pacers memilih untuk mengesampingkan beberapa veteran untuk musim daripada memiliki mereka berpotensi bermain di beberapa pertandingan terakhir tim.

Pacer pertama yang absen untuk musim ini adalah pemain sayap TJ Warren, yang tidak bermain sejak Desember 2020. Dia telah mengalami patah tulang akibat stres di kaki kirinya dan bertekad untuk pulih “tidak dengan kecepatannya. diantisipasi sebelumnya,” kembali pada bulan September 2021. Sementara lama ketidakhadiran Warren sangat ekstrim dan menimbulkan beberapa pertanyaan, cedera kaki bisa berubah-ubah, jadi Indiana dan Warren setuju untuk mendudukkan Warren selama sisa musim meskipun dia melakukan lebih banyak pekerjaan lapangan akhir-akhir ini.

“Setelah percakapan mendalam dengan TJ dan perwakilannya, telah ditentukan bahwa tindakan yang paling menguntungkan pada saat ini adalah membiarkan dia fokus pada musim 2022-23,” Presiden Operasi Bola Basket Indiana Kevin Pritchard berkata.

Warren telah memainkan total 117 menit selama dua musim terakhir digabungkan dan memasuki agen bebas di luar musim ini. Mungkin bermanfaat bagi Warren untuk menunjukkan keahliannya untuk satu atau dua pertandingan untuk mengakhiri musim, tetapi tidak ada cukup waktu untuk itu terjadi.

“Kami ingin dia kembali. Itu salah satu alasan kami berharap dia bisa sehat dan masuk lapangan di akhir tahun,” kata Carlisle. Dia berbagi bahwa Warren telah melakukan beberapa latihan 5-on-5, tetapi tidak ada cukup waktu tersisa bagi pemain berusia 28 tahun untuk kembali musim ini. “Jadwalnya tidak ada. Jam pasir di musim ini menjadi terlalu pendek, ”dia berbagi.

11 hari setelah Warren ditutup untuk kampanye, Pacers mengkonfirmasi bahwa center Myles Turner tidak akan bermain lagi musim ini. Seperti Warren, dia mengalami cedera kaki — reaksi stres di kaki kirinya. Tidak seperti Warren, Turner mampu menyesuaikan diri untuk permainan musim ini. Dia rata-rata mencetak 12.9 poin dan 7.1 rebound per game dalam 42 game sebelum absen pada 14 Januari.

Turner mengalami musim yang kuat sebelum kakinya mulai mengganggunya. Setelah 30 game, jangkar defensif menembak 51.4% dari lapangan dan 36.4% dari dalam sambil memblokir hampir tiga tembakan per game, kombinasi angka yang mengesankan. Statistiknya menurun selama 12 penampilan terakhirnya, termasuk pertandingan terakhir yang lemah dari kampanye di mana Turner hanya mencetak lima poin dan menembak 2/9 dari lapangan.

Turner terikat kontrak musim depan, dan jika dia berhasil melewati offseason tanpa diperdagangkan, dia bisa sangat cocok dengannya. pusat waralaba baru Tyrese Haliburton. Akan sangat bagus jika Pacers bisa melihat keduanya bersama musim ini, tetapi lebih masuk akal bagi kedua belah pihak jika Turner tidak bermain lagi tahun ini.

“Sangat sulit baginya untuk tidak berada di luar sana.” Carlisle berbagi tentang Turner. Dia menjelaskan bahwa, seperti halnya Warren, faktor besar dalam mematikan orang besar adalah bahwa tidak ada banyak waktu tersisa di musim ini. Turner mungkin bisa bermain di beberapa pertandingan terakhir Pacers, Carlisle mengakui, tapi itu akan menjadi nilai kecil bagi tim Pacers dari perburuan playoff dan memprioritaskan menit untuk pemain muda.

“Setelah banyak percakapan dengan tim medis kami, Myles, dan perwakilannya, menjadi jelas bagi semua orang bahwa terlepas dari kemajuan dan diagnosis positif Myles, tidak ada cukup waktu tersisa di musim ini untuk mempersiapkannya dengan baik dan aman untuk beban kerja yang menuntut. terkait dengan permainan NBA, ”jelas Pritchard.

Pikiran alami setelah mengetahui bahwa Pacers mematikan dua veteran adalah bertanya-tanya apakah mereka akan melakukannya dengan pemain lain. Penjaga Ricky Rubio sudah tidak akan bermain selama sisa musim karena cedera ACL, tetapi Malcolm Brogdon telah melewatkan enam pertandingan terakhir karena istirahat/pengkondisian sementara TJ McConnell tidak bermain sejak awal Desember berkat ligamen yang robek di pergelangan tangannya. Wajar untuk bertanya-tanya apakah Pacers harus menutup kedua pemain itu juga.

Dengan Brogdon, Pacers mengambil pendekatan yang hati-hati untuk kesehatannya. Dia telah melewatkan waktu dengan berbagai cedera sepanjang karirnya, dan dia dipertanyakan untuk bermain di pertandingan mendatang Pacers di Boston terima kasih untuk sakit punggung. Meskipun dia bisa kembali di beberapa titik kampanye ini, Pacers ingin memastikan Brogdon tetap sehat dalam jangka panjang.

“Itulah tujuannya, agar dia tetap merasa baik,” kata Carlisle tentang penangan bola pada 23 Maret. Dia berbagi bahwa Brogdon melakukan latihan agresif lebih awal hari itu. Guard berusia 29 tahun ini memiliki rata-rata 21 poin per game sejak jeda All-Star, tetapi dengan warna biru dan emas yang menekankan pada pengembangan sepanjang musim, masuk akal untuk bertanya-tanya apakah Brogdon telah memainkan game terakhirnya di turnamen ini. tahun. Pacers sudah memiliki contoh delapan pertandingan tentang bagaimana guard Virginia cocok dengan inti baru tim. "Dia bekerja keras selama periode ini, tidak seperti dia hanya duduk-duduk," tambah Carlisle.

Dengan McConnell, dia terus berkembang setelah operasi pergelangan tangannya empat bulan lalu. Dia telah melakukan pekerjaan lapangan dengan asisten pelatih Indiana Jenny Boucek, dan Carlisle tidak akan mengesampingkan kembalinya penjaga sial musim ini.

“Itu tidak ada di luar meja,” sang pelatih mendetail. “Mungkin saja dia bisa bermain di beberapa pertandingan di akhir.”

Mengevaluasi bagaimana McConnell cocok dengan grup berpenampilan baru mungkin memiliki nilai bagi waralaba, dan pemain berusia 30 tahun itu tidak suka melewatkan pertandingan. Ada kemungkinan bahwa veteran tujuh tahun itu kembali di beberapa titik dalam lima pertandingan terakhir Pacers.

Tapi dengan kedua Brogdon dan McConnell, tindakan terbaik mungkin untuk menutup mereka untuk sisa musim ini. Pacers lebih baik mengamankan posisi lotre draft terbaik pada saat ini di tahun ini daripada mengejar kemenangan, dan memungkinkan pemain muda untuk menunjukkan keterampilan mereka sangat berharga bagi tim yang membangun kembali. Bermain veteran tidak membantu mencapai salah satu tujuan, dan mungkin yang terbaik jika biru dan emas memutuskan untuk tidak memainkan salah satu penjaga di lima pertandingan terakhir.

Pacers, sebagai waralaba, jarang berada dalam situasi di mana kemenangan tidak begitu penting. Ini adalah musim terburuk, menurut catatan, yang dialami organisasi tersebut sejak tahun 1980-an. Meskipun ini adalah wilayah yang belum dipetakan untuk semua orang yang terlibat, Pacers dengan cerdas tidak mendorong veteran mereka yang sedang pulih untuk bermain dalam permainan yang tidak akan mengubah nasib waralaba. Dengan McConnell dan Brogdon, mungkin ini saatnya untuk melakukan hal yang sama.