Indiana Pacers Finish Keenam Dalam Lotere NBA Draft, Akan Mengambil Pendekatan Agresif Untuk Draft

Pramuka Indiana Pacers gugup pada pagi hari saat undian lotere karena alasan yang bagus — ada kesempatan bahwa waralaba akan melihat tempat mereka dalam urutan draft NBA jatuh selama proses lotere. Dan itulah yang terjadi.

Kabar baik bagi Pacers adalah mereka akhirnya akan memilih pemain dengan draft pick satu digit pada 2022. Mereka belum melakukannya sejak 1989, menjadikan ini momen penting.

Indiana memiliki peluang terbaik kelima dalam pengundian, tetapi mereka akhirnya jatuh dan akan memilih keenam selama draft pada bulan Juni. Ini masih menjadi pilihan tertinggi tim dalam lebih dari tiga dekade, tetapi nasib buruk malam itu menutupi fakta itu.

Meski begitu, ketika Presiden Operasi Bola Basket Pacers Kevin Pritchard berbicara kepada media setelah lotere, dia memiliki nada percaya diri. Sebagai pengambil keputusan utama, dia akan senang melihat Pacers naik dalam lotere draft, tetapi dia masih optimis tentang kemampuan tim untuk memiliki draft cycle yang kuat dan mendapatkan pemain yang berdampak.

“Mungkin bagus untuk mendapatkan pilihan nomor satu. Tapi mari kita bekerja dan membuat pilihan terbaik,” kata Pritchard. “Karena pilihan terbaik lebih penting daripada memilih nomor satu.”

Memang, pilihan itu penting. Tidak hanya draft ini sangat besar untuk Pacers karena mereka tidak memiliki draft pick setinggi ini selama lebih dari 30 tahun, tetapi juga karena tim berada pada titik kritis perubahan daftar mereka. Hilangnya draft pick ini dapat membuat mereka mundur dengan cepat, yang dimulai ketika mereka mengakuisisi penjaga Tyrese Haliburton pada batas waktu perdagangan 2022.

Untuk memaksimalkan peluang keberhasilan mereka dalam siklus draf ini, Pritchard menjelaskan bahwa organisasi mengambil pendekatan agresif terhadap proses tersebut. Itu kata-kata yang mirip dengan apa yang digunakan kepala kantor depan di sekitar tenggat waktu perdagangan pada bulan Februari — Indiana tidak ingin bekerja melalui daftar panjang yang acak.

Agresif bisa berarti beberapa hal. Ini bisa berarti bahwa Pacers akan menargetkan satu pemain tertentu dan melakukan apa pun untuk mendapatkannya — berdagang, bergerak, apa pun. Ini bisa berarti bahwa tim akan mencoba mendapatkan pemain yang mereka cintai yang sudah ada di NBA dengan menukar pilihan mereka. Tim bisa agresif dalam mengejar untuk memperoleh lebih banyak aset. Menjadi berani bisa berarti banyak hal, tetapi itu cocok dengan modus operandi Pacers untuk perlengkapan mereka.

“Saya pikir ada peluang untuk menjadi agresif dalam draft ini,” kata Pritchard. “Di mana Anda memulai draft hari ini, terkadang di mana Anda mengakhiri dan terkadang tidak.”

Kebanyakan draf tiruan memproyeksikan pemain serupa untuk diambil di sekitar pemilihan keseluruhan keenam. ESPN memiliki Indiana mengambil Shaedon Sharpe dari Kentucky, Atletik dipatok Penyerang Iowa Keegan Murray sebagai pick Pacers, dan Fox Sports memiliki biru dan emas mengambil penjaga Purdue Jaden Ivey. Sebagian besar proyeksi, sampai sekarang, memiliki Pacers memilih salah satu dari tiga pemain, meskipun hal-hal selalu dapat berubah sebelum draft yang sebenarnya dan draft tiruan tidak selalu mencerminkan pemikiran Pacers.

Jika Indiana menyukai salah satu dari orang-orang itu lebih dari yang lain, mungkin jalur agresif mereka sedang naik dalam draft untuk memastikan mereka bisa memilihnya. Pritchard mencatat bahwa tim tetap berpikiran terbuka dan menjalankan banyak skenario dalam apa yang disebutnya sebagai draf "kritis".

“Gamut di mana kita bisa pergi lebih luas dan beta lebih tinggi daripada waktu yang pernah saya kunjungi,” katanya tepat setelah undian. “Ada banyak cara untuk mengambil ini, tetapi kami merasa nyaman bahwa ada peluang besar untuk mendapatkan satu pemain muda yang benar-benar inti untuk ditambahkan ke [Haliburton] dan [Chris Duarte].”

Pritchard pernah mengalami situasi ini sebelumnya. Pada tahun 2006, dia adalah Asisten Manajer Umum Portland Trail Blazers, dan dalam draft tahun yang sama, Portland membuat serangkaian perdagangan yang memungkinkan mereka untuk pergi dengan All-Stars LaMarcus Aldridge dan Brandon Roy dengan pilihan lotere. Hanya satu musim kemudian, dia dipromosikan menjadi Manajer Umum.

Sejak itu, sejarah drafnya dengan pilihan lotere naik-turun. Dia memilih Greg Oden pertama secara keseluruhan pada tahun 2007, yaitu kebanyakan dianggap no-brainer pada saat itu meskipun cedera menggagalkan karir Oden. Pritchard menukar lotere untuk Jerryd Bayless, yang menempati urutan ke-11 secara keseluruhan dan memiliki karir yang solid selama lebih dari satu dekade, pada tahun 2008. Musim lalu, kantor depan Indiana mengambil Duarte dengan pemilihan ke-13. Duarte ditunjuk ke tim kedua NBA All-Rookie awal pekan ini, tetapi terlalu dini dalam karirnya untuk membuat pernyataan apa pun tentang pilihan itu oleh Pritchard - yang mengatakan, miliknya musim pertama sangat menjanjikan.

Tahun ini, Pacers berharap bisa tampil lebih baik dari ketiga pilihan itu. Waralaba belum berada di posisi ini, dengan draft pick lebih rendah dari sepuluh, selama lebih dari 30 tahun. Mereka perlu memakukan pilihan ini untuk mendorong daftar pembangunan kembali ke depan dan tidak mengambil risiko jangka panjang tanpa keberhasilan pascamusim.

“Kami pasti akan memberikan yang terbaik,” kata Pritchard. Kebutuhan terbaik mereka harus mengesankan, mengingat kondisi tim saat ini. Indiana jarang menjadi skuat yang buruk — namun baru-baru ini. Jika mereka ingin menghindari kampanye berturut-turut yang berakhir dengan lotere, membuat draft NBA 2022 adalah langkah pertama.