Indiana Pacers Mengesampingkan Kelan Martin Untuk Menciptakan Fleksibilitas Menjelang Batas Waktu Jaminan Kontrak

Dengan hanya satu hari tersisa sebelum semua kontrak di NBA dijamin sepenuhnya, Indiana Pacers melepaskan penyerang Kelan Martin.

Martin, yang memiliki kontrak yang tidak sepenuhnya dijamin musim ini, dilepaskan pada Kamis. Pemain berusia 26 tahun ini telah bermain dalam 27 pertandingan untuk Pacers sepanjang musim 2021-22 dan bahkan menjadi starter dalam satu pertandingan ketika cedera membanjiri timnya.

Langkah ini tidak ada hubungannya dengan bakat Martin dan lebih berkaitan dengan fleksibilitas untuk Pacers ke depan. Setiap pemain yang memiliki kontrak sebagian atau tidak dijamin yang tidak dibebaskan pada hari Jumat akan memiliki keseluruhan kontrak mereka dijamin untuk sisa musim. Dengan memutuskan hubungan dengan produk Butler University, Indiana mengeluarkan sekitar $900,000 dari pembukuannya dan menciptakan tempat daftar.

“Itu yang sulit,” kata pelatih kepala Pacers Carlisle tentang pindah dari Martin setelah latihan pada hari Jumat. Carlisle berbagi bahwa dia pikir Martin akan diambil oleh tim dengan cepat berdasarkan bagaimana dia bermain di Indiana. “Ada alasan yang mungkin sedikit lebih besar daripada yang muncul saat ini,” tambah sang pelatih saat menjelaskan kepindahannya. “Saya sangat menyukai cara dia bermain. Dia membantu kami memenangkan beberapa pertandingan.”

Martin meledak ke panggung untuk Pacers tahun ini. Dalam tujuh penampilan pertamanya musim ini, sayap besar rata-rata menghasilkan 7.3 poin per game dan menembak 50% pada penampilan tiga poin. Dia adalah pemicu untuk bangku Pacers dengan beberapa orang absen karena cedera.

Permainan yang mengesankan itu membuat Martin terus berputar untuk sementara waktu. “Kelan, pertama-tama, dia tangguh dalam bertahan,” kata center Pacers Myles Turner awal musim ini. “Secara ofensif, dia salah satu pencetak gol terbaik yang kami miliki di tim ini.”

Tapi setelah peregangan tujuh pertandingan itu, potensi ofensifnya anjlok. Pemain depan 6-kaki-5-inci menembak 23.2% dari jauh dalam 20 penampilan berikutnya, dan efektivitas umumnya dari menggiring bola menurun juga. Pertahanannya selalu kokoh tahun ini untuk tim Carlisle, tetapi dampak ofensifnya berkurang sepanjang musim.

Begitu juga menit-menitnya. Martin memasuki protokol kesehatan dan keselamatan NBA pada tanggal 31 Desember, tetapi sebelum itu, posisinya dalam rotasi sudah hilang. Pemain profesional tiga tahun itu benar-benar keluar dari rotasi untuk kemenangan Pacers melawan Detroit pada 16 Desember, dan dalam kombinasi tiga pertandingan berikutnya, ia bermain hanya 19 menit total. Martin pada dasarnya kehilangan tempatnya sebagai pria yang mendapatkan menit malam.

Dengan kontrak yang akan dijamin kemarin, Pacers harus mengambil keputusan atas tiga pemain yang memiliki kontrak yang tidak sepenuhnya dijamin — Martin, Oshae Brissett, dan Keifer Sykes yang baru saja dikontrak. Brissett memberikan kontribusi setiap malam untuk biru dan emas dan merupakan salah satu pemain tim yang lebih baik dari bangku cadangan; dia adalah kunci untuk tetap bersama skuad selama sisa musim ini. Tapi Sykes baru-baru ini bergabung dengan tim dan bisa saja menjadi kandidat untuk dilepas. Namun, rookie itu memiliki 40 poin dan 11 assist dalam dua pertandingan terakhirnya, dan dengan cadangan point guard TJ McConnell yang absen selama beberapa bulan lagi, Sykes menjadi dibutuhkan oleh Pacers dengan cepat. Dia akhirnya memiliki kontrak yang dijamin untuk sisa musim ini.

“Rasanya luar biasa,” Sykes merinci Friday. Dia mengetahui bahwa dia tidak akan dibebaskan lebih awal hari itu dari asisten pelatih Pacers Jenny Boucek. “Saya ulet, saya gigih, saya bekerja keras, saya percaya pada diri saya sendiri. Dan [Pacers] percaya pada saya. Saya sangat diberkati.”

Semua itu berarti bahwa Martin adalah Pacer yang paling mudah dikorbankan dalam kontrak tanpa jaminan. Dan karena Pacers ingin membuat perubahan dalam persiapan untuk langkah besar, seperti yang dijelaskan Carlisle, mereka memutuskan untuk pindah dari sayap cadangan, bahkan jika itu menyakitkan untuk dilakukan.

Penghematan uang yang datang dari pengabaian pemain berusia 26 tahun itu bagus untuk Pacers karena mereka telah menggoda garis pajak barang mewah sepanjang musim. Mereka sekarang memiliki lebih banyak ruang untuk bernafas dan melakukan penyesuaian di masa depan. Tapi keuntungan nyata untuk biru dan emas adalah tempat daftar terbuka, yang dapat memungkinkan mereka untuk melakukan beberapa hal ke depan.

Tugas paling nyata yang bisa dilakukan Pacers sekarang adalah merekrut pemain baru — mereka tidak memiliki tempat terbuka di tim sebelum melepaskan Martin. Jika skuad yang berjuang ingin menambahkan pemain muda dengan beberapa keuntungan atau dokter hewan yang berguna yang dapat menyalakan waralaba, mereka sekarang dapat melakukannya. Lance Stephenson, yang bermain untuk Pacers dengan kontrak 10 hari, adalah kandidat yang jelas untuk ini setelah ia mencetak 30 poin untuk tim pada hari Rabu. Tapi dia bukan satu-satunya kandidat—pengawal dua arah Duane Washington juga bisa masuk akal.

Tim NBA sekarang diizinkan untuk menandatangani pemain dengan kontrak 10 hari, sehingga Pacers dapat mendatangkan beberapa pemain dalam kesepakatan sementara untuk melihat bagaimana mereka cocok dengan tim ke depan sebelum melakukan sesuatu yang lebih permanen, jika mereka memang menginginkannya.

Manfaat lain yang diperoleh Pacers dari memiliki tempat daftar tambahan adalah kemampuan untuk melakukan perdagangan satu-untuk-dua. Indiana telah menjadi subyek rumor pembangunan kembali sepanjang musim, meskipun pemilik tim, Herb Simon, menembak jatuh mereka. Jika kantor depan memutuskan untuk mengubah segalanya, memiliki tempat daftar tambahan dapat memudahkan untuk memfasilitasi perdagangan apa pun yang diputuskan oleh tim.

Semua keuntungan ini dimungkinkan hanya dari satu tempat daftar, dan apa yang membuat ruang di tim begitu berharga di pertengahan musim adalah dapat memberikan manfaat dalam berbagai cara. Misalnya, Pacers dapat memilih untuk mengisi tempat daftar itu dengan seorang pemain dengan kontrak 10 hari, melakukan perdagangan miring setelah kesepakatan sementara itu berakhir, dan mereka mengontrak kembali pemain yang sebelumnya memiliki kontrak 10 hari untuk sisa musim. Rangkaian transaksi seperti itu hanyalah salah satu cara agar Pacers bisa fleksibel sekarang karena mereka memiliki tempat daftar pemain — dan opsi ini bukan opsi yang dimiliki petinggi Indiana sebelum mengabaikan Martin.

Menandatangani Stephenson untuk semacam kesepakatan terasa seperti langkah paling logis untuk waralaba. Dia telah menjadi favorit penggemar di Indianapolis selama hampir satu dekade sekarang, dan organisasi tersebut dapat menggunakan popularitasnya untuk membawa bola mata kembali ke tim 14-25. Tapi tim bisa pergi ke banyak arah dengan fleksibilitas baru mereka, dan itulah akhirnya mengapa mereka memutuskan untuk pindah dari Martin.

Pacers bisa menjadi salah satu tim yang lebih aktif di NBA dalam transaksi selama bulan depan. Memiliki lebih banyak pilihan yang tersedia akan membuat segalanya lebih mudah di kantor depan dalam rentang itu. Kelan Martin menyediakan utilitas untuk Pacers selama dua musim bertugas dengan tim, tetapi waralaba membutuhkan fleksibilitas untuk maju lebih dari yang mereka butuhkan Martin. Sangat disayangkan bahwa tim harus memotong kontributor, meskipun kecil, untuk mencapai tujuan mereka, tetapi Pacers harus lebih baik dalam jangka panjang berkat fluiditas baru mereka. Pengabaian ini tidak dapat dinilai dengan benar sampai tempat daftar diisi, tetapi ada kemungkinan besar langkah ini terbayar dalam jangka panjang untuk biru dan emas.