Di dalam Jalan Berbatu Clif Bar Menuju Penjualannya — Dan Status Tidak Diketahui Dari Pembayaran Karyawan $ 580 Juta

Raksasa makanan ringan Mondelez mengumumkan minggu lalu bahwa mereka akan mengakuisisi pembuat bar energi Clif Bar dalam kesepakatan senilai setidaknya $ 2.9 miliar. Penjualan perusahaan yang berbasis di Emeryville, California, yang didirikan oleh pengusaha dan fanatik olahraga Gary Erickson pada tahun 1992, menandai momen penting yang akan membuat tidak hanya pemilik mayoritasnya kaya, tetapi juga beberapa karyawannya.

Forbes sebelumnya diperkirakan bahwa Erickson, 64, dan istrinya Kit Crawford, 63, yang memiliki setidaknya 80% dari bisnis yang mereka jalankan sebagai co-CEO selama bertahun-tahun, akan pergi dengan $1.53 miliar (setelah pajak), membawa kekayaan bersih kolektif mereka ke $1.6 miliar. 20% sisanya disisihkan untuk karyawan Clif Bar ketika perusahaan memperkenalkan rencana kepemilikan saham karyawan (ESOP) pada tahun 2010 sebagai manfaat pensiun. Kepemilikan saham itu seharusnya membuat karyawan mendapatkan gaji $580 juta (sebelum pajak).

Tetapi karyawan mana, dan berapa banyak yang mereka dapatkan, tampaknya menjadi rebutan. Menurut setengah lusin karyawan lama, yang sebagian besar telah diberhentikan atau berhenti selama dua tahun terakhir setelah restrukturisasi di perusahaan, banyak yang kecewa dengan berita itu. Waktunya berarti banyak orang yang telah dipaksa keluar atau keluar pada tahun 2021—termasuk beberapa karyawannya yang paling lama menjabat—telah kehilangan ratusan ribu dolar.

Meskipun banyak tanda-tanda peringatan, termasuk CEO baru dan perusahaan konsultan yang dipekerjakan pada tahun 2020 dan PHK berikutnya, mantan karyawan ini mengatakan bahwa mereka terkejut dengan kesepakatan itu dan bahwa mereka mengharapkan perusahaan untuk tetap menjadi milik keluarga di masa mendatang. Lagi pula, Erickson terkenal menolak tawaran $ 120 juta dari Quaker Oats pada tahun 2000. Ditambah lagi, pemiliknya telah meyakinkan staf bahwa itu tidak untuk dijual pada akhir 2020.

“Saya pikir mereka seharusnya tidak menyebarkan narasi bahwa kita akan selalu menjadi milik keluarga,” kata Jeanine Swanson, mantan manajer pemasaran regional di Clif Bar yang merupakan salah satu dari enam mantan karyawan yang diwawancarai oleh Forbes. Swanson bekerja di perusahaan selama hampir 10 tahun sebelum pergi secara sukarela selama PHK; dia tidak mendapat pesangon tetapi akan mendapatkan uang tunai dalam saham ESOP-nya, dengan harga saham 2021 (bukan nilai pada saat kesepakatan). Karena dia menandatangani perjanjian kerahasiaan, dia tidak akan mengatakan berapa banyak yang dia dapatkan, tapi kemungkinan akan lebih kecil daripada yang akan dia terima jika dia tetap tinggal.

“Mereka seharusnya lebih transparan kepada kami yang membangun perusahaan itu dan bekerja sangat keras begitu lama untuk mendukung apa yang kami pikir adalah misi itu,” tambahnya.

Clif Bar menolak untuk menanggapi pertanyaan spesifik dari Forbes tentang penjualan dan pembayaran yang diharapkan kepada para pekerjanya, dengan mengutip "privasi karyawan kami." Ini menggambarkan akuisisi sebagai investasi dalam pertumbuhan masa depan dan umur panjang perusahaan. “Mondelez adalah mitra yang tepat pada waktu yang tepat, karena kedua perusahaan kami memiliki etos kepemimpinan yang sama dengan tujuan dan komitmen untuk membuat dampak positif bagi dunia,” kata juru bicara Sandy Pfaff dalam sebuah pernyataan.

Mantan karyawan mengatakan pada tahun 2018 masalah dimulai di Clif Bar. Sampai saat itu, perusahaan telah menikmati pertumbuhan yang membuat iri. Penjualan tumbuh dari $700,000 selama tahun pertama dalam bisnis pada tahun 1992 menjadi lebih dari $40 juta pada tahun 1999, Erickson menulis dalam bukunya tahun 2004, Meningkatkan Standar: Integritas dan Gairah dalam Kehidupan dan Bisnis: Kisah Clif Bar Inc. Pada tahun 2017, Clif Bar telah mencapai tonggak yang sangat dinanti-nantikan sebesar $ 1 miliar dalam penjualan tahunan, menurut seorang mantan karyawan senior dengan pengetahuan tentang keuangannya.

Tetapi ketika perusahaan melewati ambang batas inilah momentum mulai melambat. Setelah tumbuh dan rata-rata 17% setiap tahun selama dekade sebelumnya, pertumbuhan pendapatan Clif Bar turun menjadi sekitar 5% pada 2017 dan awal 2018, kata mantan karyawan senior itu. “Untuk perusahaan berusia 27 tahun yang telah berjalan dalam pertumbuhan dua digit yang tinggi, itu luar biasa,” karyawan itu menyoroti. Namun begitu penjualan menurun, Erickson dan Crawford kembali memimpin Clif Bar (pasangan itu pernah menjabat sebagai co-CEO selama tahun-tahun sebelumnya). Kemudian-CEO Kevin Cleary, yang telah memimpin perusahaan melalui periode pertumbuhan tinggi sejak 2013, pergi pada Oktober 2018. Dia sekarang menjalankan konsultan Big Rock Growth Advisors. (Cleary tidak membalas permintaan komentar.)

Saat itulah keadaan mulai menyimpang, menurut karyawan yang bekerja di perusahaan selama periode ini. Ketika Erickson kembali, dia mulai berselisih dengan manajemen yang ada tentang bagaimana bagian-bagian tertentu dari bisnis dijalankan. Dia ingin mengarahkan pemasaran perusahaan, pada satu titik menyalurkan lebih dari $20 juta menjadi satu kampanye televisi bahwa "benar-benar gagal," kata mantan karyawan senior itu. "Orang-orang muak dan tidak mempercayai Gary dan frustrasi karena dia masuk dan memberi tahu mereka bagaimana melakukan pekerjaan pemasaran atau pekerjaan inovasi mereka."

Mantan karyawan senior itu mengatakan bos mereka juga terganggu dengan pesaing Clif Bar, Kind bar, yang didirikan pada tahun 2004 oleh Daniel Lubetzky. Ini meningkat menjadi apa yang disebut "Perang Bar” yang termasuk Erickson mengeluarkan a iklan satu halaman penuh melawan Kind in The New York Times, menyerang perusahaan di media sosial dan bahkan membentuk "satuan tugas" rahasia Kind bar yang akan memantau dengan cermat pengembangan produk, pemasaran, dan filantropi pesaing mereka. “Dia yakin kami memiliki tahi lalat di perusahaan yang membocorkan rahasia ke Kind. Dia terus-menerus ingin mengajukan tuntutan hukum dengan Kind… Itu menghabiskan begitu banyak waktu dan energi,” kata mantan karyawan senior itu, mencatat bahwa pada saat ini para karyawan mulai berbondong-bondong pergi. Clif Bar biasanya memiliki tingkat pergantian karyawan sekitar 3% -5% per tahun, menurut karyawan itu. Pada 2019, itu berada di dua digit rendah, kata mereka.

“Ada banyak rasa sakit yang berkembang di dalam organisasi,” kata karyawan lama perusahaan lainnya. “Rasanya mungkin Kit dan Gary terlalu tidak berhubungan dengan bisnis dan seseorang perlu turun tangan dan lebih terlibat. Rasanya seperti dari segi kerja kami tidak mampu mencapai potensi penuh kami. Itu adalah titik frustrasi yang sangat besar secara teratur. ”

Ketika pemilik mengundurkan diri pada pertengahan 2020 untuk memberi ruang bagi CEO baru, mantan presiden grup Tyson Foods Sally Grimes, bagi banyak orang hal itu terasa seperti langkah positif (Erickson dan Crawford keduanya memiliki kursi di dewan direksi Clif Bar). Tetapi seluruh industri energi bar menghadapi tantangan yang membayangi. Pandemi virus corona menyebabkan pergeseran kebiasaan ngemil yang menghambat beberapa saluran pembelian utama bagi pembuat bar energi, menurut analis Morningstar Erin Lash.

“Karena pembatasan mobilitas, penjualan melalui lebih banyak saluran tipe impuls — fasilitas kebugaran, toko serba ada — melambat, dan [itu] memang berdampak karena berkaitan dengan area protein bar industri,” kata Lash. “Fakta bahwa individu tidak mengemas makan siang untuk sekolah atau bekerja juga berdampak pada industri camilan.”

Grimes mengumumkan pada September 2020 bahwa pemotongan besar akan menyusul. Kemudian, lima bulan kemudian, pada pagi hari tanggal 22 Februari 2021, karyawan Clif Bar diinstruksikan untuk bergabung dalam rapat di seluruh perusahaan di mana mereka diberitahu untuk pertama kalinya bahwa 125 orang akan diberhentikan—hampir sepertiga dari staf. di markas. Jika mereka menerima undangan kalender ke rapat video pada hari itu, itu berarti mereka akan kehilangan pekerjaan. “Banyak dari orang-orang itu telah berada di perusahaan selama 10 tahun atau lebih, beberapa selama 17 tahun,” kata mantan manajer senior. “Tidak ada yang berkinerja buruk.”

Sementara jenis penembakan massal ini telah menjadi agak umum selama pandemi, karyawan yang terkena dampak PHK Clif Bar mengatakan penanganannya terasa di luar karakter perusahaan yang selama bertahun-tahun menerima pengakuan untuk budaya tempat kerjanya. Clif Bar ditawarkan manfaat murah hati seperti cuti panjang multi-minggu, dan pusat penitipan anak di tempat, sukarelawan berbayar–dan tentu saja program ESOP. Pada tahun 2012, perusahaan memberikan sepeda kepada setiap karyawannya dengan nama dan tanggal mulai yang terukir di sampingnya. Erickson dan Crawford telah menyelenggarakan acara bersepeda tahunan dan acara barbekyu untuk para karyawan.

Mengenai PHK, “Cara itu terjadi sangat aneh dan dingin dan kasar,” kata seorang mantan karyawan yang telah berada di perusahaan selama lebih dari dua tahun ketika mereka melepaskan, menyebutnya “pekerjaan terbaik yang pernah saya miliki” sampai titik itu. Setelah panggilan di mana mereka diberitahu bahwa mereka telah diberhentikan, tidak ada kesempatan untuk bertanya, kata karyawan ini. “Lalu ketika saya kembali ke email saya, itu telah dimatikan.”

Beberapa wanita dipecat saat hamil atau cuti hamil dan tidak menawarkan akomodasi tambahan di luar paket pesangon standar Clif Bar: gaji reguler hingga April 2021 dan kemudian gaji dua minggu untuk setiap tahun di perusahaan. Itu sebelumnya memberi karyawan cuti hamil hingga enam bulan.

Seorang wanita mengatakan Forbes dia berada di rumah sakit, baru saja melahirkan, ketika dia dipanggil ke rapat untuk dipecat. Dia telah cuti hamil selama dua minggu sebelumnya tetapi diberitahu bahwa dia tidak akan memiliki cuti lagi ketika dia menerima paket pesangonnya. Karyawan ini berkonsultasi dengan seorang pengacara dan akhirnya bernegosiasi dengan Clif Bar untuk menghormati sebagian besar cuti hamil yang telah disepakati sebelumnya, tetapi mengatakan seluruh pengalaman meninggalkannya dengan lebih dari rasa tidak enak di mulutnya.

“Untuk perusahaan seperti Clif Bar yang benar-benar memujinya sebagai perusahaan yang mengutamakan karyawan dan benar-benar memiliki nilai-nilai yang kuat—menjadi semua tentang cara kita memperlakukan satu sama lain—tidak memiliki pertimbangan yang diberikan untuk situasi saya hanya mengejutkan dan mengecewakan,” kata karyawan itu, menambahkan: "Saya harus pulang dari rumah sakit dan alih-alih memiliki momen keluarga yang menyenangkan, saya harus pergi dan berada di kamar sendiri dan berbicara dengan HR."

Mantan karyawan lain yang sedang hamil ketika dia dipecat, mengatakan dia sedang diwawancarai untuk pekerjaan saat akhir kehamilannya setelah dia mencoba gagal untuk mengajukan banding ke sumber daya manusia untuk cuti hamil berbayar yang sebelumnya akan dia terima. “Saya berada dalam posisi di mana saya sedang diwawancarai untuk pekerjaan, tetapi saya sedang menjalani kehamilan saya,” kata karyawan itu. “Itu mengatur saya sehingga di perusahaan-perusahaan [yang mungkin mempekerjakan saya] saya tidak akan memenuhi syarat untuk cuti hamil.”

Pada Januari 2022, mantan karyawan senior mengatakan mereka telah menghitung lebih dari 50 keberangkatan tambahan di atas 125 PHK – yang berarti hampir setengah dari 400 karyawan yang telah bekerja di kantor pusat Clif Bar ketika Grimes mengambil alih pada tahun 2020 sudah tidak ada lagi. “Semuanya berantakan dengan restrukturisasi itu,” kata seorang karyawan lama. "Semua orang melihat bahwa itu kejam dan itu bukan lingkungan keluarga ... Saya tidak berpikir itu hal yang baik untuk siapa pun."

Juru bicara Clif Bar Pfaff tidak mengomentari insiden tertentu tetapi mengatakan PHK dilakukan dengan tujuan menggandakan ukuran bisnisnya dan "dampak positifnya pada dunia." “Ini membutuhkan penilaian keterampilan di seluruh organisasi dan memuncak dalam keputusan sulit pada Februari 2021,” jelas Pfaff. Perusahaan kemudian mempekerjakan 50 karyawan baru "di berbagai bidang seperti inovasi, data, dan analitik," katanya.

Selain perubahan suasana, gejolak di Clif Bar memiliki konsekuensi penting lainnya bagi karyawannya. Perusahaan membeli kembali saham milik mereka yang diberhentikan atau ditinggalkan pada bulan-bulan berikutnya, menurut wawancara dengan mantan karyawan dan dokumen yang dilihat Forbes. Karyawan yang memenuhi syarat diberi opsi untuk mencairkan segera dengan harga saham perusahaan tahun 2020, atau menunggu tiga tahun untuk mendapatkan saldo ESOP mereka dengan harga saham tahun 2021. Yang lain meninggalkan perusahaan sebelum saham mereka bisa rompi.

Bagaimanapun juga, para karyawan ini melewatkan peningkatan nilai saham Clif Bar setelah penjualan ke Mondelez. “Ini membuat frustrasi karena menurut saya kami membantu membangun ini dan kami membangun nilai masa depan ke arah itu,” kata seorang karyawan. "Penjualan itu tidak akan berdampak positif bagi kami," kata yang lain. “Sayang sekali melewatkan itu.”

Mary Josephs, pendiri perusahaan investasi butik Verit Advisors, membantu Clif Bar mendirikan ESOP-nya pada musim semi 2010. (Josephs juga merupakan kontributor untuk Forbes). Dia mengatakan pemilik ingin itu menjadi hadiah bagi karyawan yang telah bertahan dengan mereka melalui tahun-tahun awal yang sulit. “Mereka berhasil melewati [tahun-tahun awal itu] karena loyalitas dan dedikasi serta budaya tim yang bersama mereka, dan mereka hanya berpikir itu akan menjadi bagian besar dari budaya Clif bagi karyawan mereka untuk memiliki jaminan pensiun,” dia dikatakan.

Menurut Josephs, ESOP Clif Bar dibuat agar karyawan akan diberikan saham setiap tahun yang setara dengan sekitar 10% dari gaji mereka. Sebagian besar karyawan – selain dari serikat pekerja dan pekerja paruh waktu – dapat memenuhi syarat dengan vesting saham setelah tiga tahun bekerja. Saham disimpan dalam rekening pensiun, meskipun dapat dijual lebih awal dengan penalti. Josephs mengatakan bahwa pada saat ESOP didirikan, ada kurang dari 200 karyawan di Clif Bar dan pemilik “berusaha keras untuk memasukkan sebanyak mungkin,” termasuk melalui “look-back vesting,” yang memberikan penghargaan kepada karyawan. selama bertahun-tahun mereka sudah berada di Clif Bar.

Namun mantan manajer di Clif Bar mengatakan ada perubahan penting yang dilakukan pada ESOP pada saat PHK 2021 yang akhirnya membatasi jumlah saham yang akan diberikan kepada karyawan. Alih-alih mendistribusikan kembali saham yang dibeli kembali dari orang-orang yang keluar selama periode ini kepada karyawan yang tersisa, Clif Bar memilih untuk "mengundurkan" mereka dari kumpulan karyawan, menurut karyawan tersebut. Jadi jumlah Clif Bar yang dimiliki karyawannya kemungkinan kurang dari 20%. Perusahaan tidak akan mengkonfirmasi kepemilikan karyawan saat ini atau bagaimana saham tersebut dialokasikan kembali.

Meskipun dapat dimengerti jengkel dengan uang yang hilang, karyawan mengatakan mereka juga menyesal atas bagaimana perusahaan tampaknya telah berubah selama bertahun-tahun. “Kami pernah ke rumah [Kit dan Gary] … mereka bekerja bersama kami pada hari-hari sukarela,” kata seorang karyawan lama. “Rasanya seperti kami benar-benar tenggelam dengan mereka, jadi hanya kekecewaan mereka yang menjauh dari segalanya, rasanya seperti tidak ada yang nyata.”

Mantan karyawan Swanson menekankan bahwa budaya yang digerakkan oleh misi Clif Bar adalah salah satu daya tarik utamanya; perusahaan menggunakan kebanyakan bahan organik dan telah berfokus pada investasi dalam dan mempromosikan keberlanjutan. Dia khawatir tentang apa yang akan terjadi ketika Clif Bar diserap ke dalam Mondelez, dan apakah itu akan mempertahankan nilai-nilai itu.

“Kit dan Gary di pucuk pimpinan melakukan banyak hal untuk sistem pangan dan dunia. Mereka berbicara tentang organik sebelum ada yang berbicara tentang organik, ”kata Swanson. “Sekarang saya tidak tahu apakah dolar saya akan membuat perubahan dalam sistem pangan menjadi lebih baik.”