Di dalam pabrik monster Relativity Space, roket cetak 3D yang dapat digunakan kembali

LONG BEACH, California – Beberapa hari memasuki tahun baru, namun pabrik Relativity Space sama sekali tidak sepi, hiruk pikuk aktivitas dengan printer 3D besar berdengung dan dentang konstruksi berbunyi.

Sekarang sekitar delapan tahun setelah pendiriannya, Relativitas terus berkembang karena mengejar cara baru untuk membuat roket dari sebagian besar struktur dan bagian yang dicetak 3D. Relativitas percaya bahwa pendekatannya akan membuat pembangunan roket kelas orbit jauh lebih cepat daripada metode tradisional, membutuhkan ribuan bagian lebih sedikit dan memungkinkan perubahan dilakukan melalui perangkat lunak – yang bertujuan untuk membuat roket dari bahan mentah hanya dalam 60 hari.

Perusahaan telah mengumpulkan modal lebih dari $1.3 miliar hingga saat ini dan terus memperluas jejaknya, termasuk penambahan lebih dari 150 hektar di pusat pengujian mesin roket NASA di Mississippi. Relativitas dulu dinamai Disruptor 50 CNBC tahun lalu.

Roket pertama perusahaan, yang disebut Terran 1, saat ini sedang dalam tahap akhir persiapan peluncuran perdananya dari Cape Canaveral di Florida. Roket itu terpasang "The Portal", pabrik seluas 120,000 kaki persegi perusahaan yang dibangun di Long Beach.

Tapi awal bulan ini CNBC melihat ke dalam “Lubang Cacing:” Fasilitas lebih dari satu juta kaki persegi di mana Boeing pesawat C-17 yang dibangun sebelumnya adalah tempat Relativitas sekarang diisi dengan mesin dan membangun rangkaian roket Terran R yang lebih besar dan dapat digunakan kembali.

“Saya benar-benar mencoba menghentikan proyek ini beberapa kali,” CEO Relativitas dan salah satu pendiri Tim Ellis mengatakan kepada CNBC, menunjuk ke salah satu mesin manufaktur aditif terbaru perusahaan – dengan nama kode “Reaper,” referensi ke game StarCraft – yang menandai keempat generasi printer Stargate perusahaan.

Tidak seperti generasi Stargate Relativitas sebelumnya, yang dicetak secara vertikal, generasi keempat yang membangun struktur utama Terran R mencetak secara horizontal. Ellis menekankan perubahan tersebut memungkinkan printernya untuk berproduksi tujuh kali lebih cepat dari generasi ketiga, dan telah diuji dengan kecepatan hingga 15 kali lebih cepat.

“[Mencetak secara horizontal] tampaknya sangat berlawanan dengan intuisi, tetapi pada akhirnya memungkinkan perubahan tertentu dalam fisika printhead yang jauh lebih cepat,” kata Ellis.

Sejauh ini, perusahaan menggunakan sekitar sepertiga dari bekas fasilitas Boeing yang besar, di mana Ellis mengatakan Relativitas memiliki ruang untuk sekitar selusin printer yang dapat menghasilkan roket Terran R dengan kecepatan "beberapa tahun".

Untuk tahun 2023, Relativitas difokuskan untuk membuat Terran 1 mengorbit, untuk membuktikan pendekatannya berhasil, serta menunjukkan seberapa cepat kita dapat mengembangkan teknologi aditif, kata Ellis.

“Mengingat ekonomi secara keseluruhan, kami jelas masih sangat suka berkelahi, dan memastikan kami memberikan hasil,” tambahnya.