Di Dalam Hari-Hari Terakhir Pemerintahan Abramovich Di Chelsea FC

Di dalam markas Liga Premier yang agak sederhana di Gloucester Place, London, staf liga yang terobsesi dengan sepak bola sibuk mempersiapkan penjualan paksa Chelsea FC, sebuah proses yang diperkirakan akan dimulai hari ini meskipun akhir pekan hari libur bank di Inggris. Selama beberapa minggu mendatang pasukan London akan melewati kantor pengap liga terkaya sepak bola untuk mendorong penjualan salah satu klub paling terkenal di negara itu, sebagai konsekuensi dari sanksi dikenakan pada pemilik klub Roman Abramovich menyusul invasi tak beralasan Presiden Rusia Vladimir Putin ke Ukraina pada Februari.

Kamis malam, ketika tenggat waktu datang dan pergi, tawaran tiba di meja Bruce Buck, ketua Chelsea, dari kelompok miliarder dan pemimpin bisnis bintang yang mencakup salah satu pendiri Facebook, mantan CEO Disney, taipan bir, dan nama-nama terkenal dari NBA dan NFL. Hilang dari daftar: the rakhitis keluarga, pemilik MLB's Chicago Cubs, yang menarik apa yang menurut banyak orang adalah tawaran yang paling menjanjikan, tetapi juga yang paling tidak disukai oleh penggemar Chelsea. Keluarga mengatakan memutuskan untuk tidak membuat penawaran karena "masalah tertentu" dan "dinamika yang tidak biasa di sekitar proses penjualan," sementara sumber yang dekat dengan tawaran mengatakan Forbes bahwa itu gagal karena kesepakatan tidak dapat dicapai dalam konsorsium itu sendiri, yang termasuk miliarder Ken Griffin, pendiri dan CEO Citadel, dan pemilik Cleveland Cavaliers dan taipan hipotek Dan Gilbert.

Untuk tiga grup yang tersisa dalam permainan, bagian yang sulit sudah berakhir. Salah satu dari mereka menuju ke London, sumber mengatakan, tetapi dua berbaring diam, telepon mereka diam untuk saat ini, sementara Liga Premier dan pekerja pemerintah bergegas untuk menyelesaikan penjualan sebelum akhir bulan, ketika klub kehabisan uang. Yang kami tunggu sekarang adalah penyelesaian proses uji tuntas yang melibatkan sanksi, miliarder, departemen pemerintah, dan klub sepak bola yang didukung oleh jutaan orang di seluruh dunia. Ini adalah proses yang bahkan orang dalam katakan terlalu lemah, terlalu tidak efektif dan tidak sesuai untuk tujuan pada tahun 2022, bahkan dalam keadaan normal.

Situasi seputar penjualan Chelsea sama sekali tidak normal. Harga sekitar $ 4 miliar akan menjadi akuisisi terbesar dari tim olahraga yang pernah ada, tetapi pemilik saat ini Abramovich akan melambaikan tangan kepada klub setelah 19 tahun di bawah awan. Karena sanksi, Chelsea terjebak dalam hambatan pemerintah Inggris, dan masa depannya sebagai kekuatan olahraga kompetitif dalam bahaya nyata. Perlombaan sekarang untuk membuat klub dijual, sebuah proses yang telah dirancang oleh pemerintah Inggris untuk mencegah Abramovich mengantongi satu sen dari uang yang dibayarkan, atau mengumpulkan salah satu dari $2 miliar yang terutang kepadanya oleh klub.

Selanjutnya adalah due diligence. Tugas liga sebagai pelabuhan panggilan pertama dalam proses penjualan adalah untuk memeriksa pembeli, yang semuanya berasal dari perusahaan bisnis AS atau Inggris. Itu akan meringankan beban eksekutif Liga Premier, yang tidak memiliki keahlian audit perusahaan seperti EY atau PWC yang biasanya digunakan dalam transaksi sebesar ini. Tes Pemilik & Direksi liga adalah proses santai yang terkenal yang biasanya mengharuskan calon pemilik bertanya apakah mereka cukup kaya untuk memiliki klub Liga Premier dan jika mereka memiliki masa lalu kriminal, kualifikasi yang mudah dipenuhi oleh sebagian besar pembeli kaya, bahkan mereka yang memiliki koneksi ke rezim yang dibiayai minyak atau rezim dengan catatan hak asasi manusia yang meragukan.

Ujian yang lebih berat akan melalui proses Departemen Digital, Budaya, Media, dan Olahraga (DCMS) pemerintah, yang akan mengeluarkan lisensi baru yang akan melonggarkan sanksi dan memungkinkan penjualan tetap berjalan, sebuah proses yang tidak diragukan lagi. diperlambat oleh kehati-hatian pegawai negeri dalam birokrasi pemerintah Inggris yang tidak dikenal yang takut menjadi orang yang menjatuhkan bola dalam hal ini. Tantangan terakhir adalah dengan Departemen Keuangan, khususnya Kantor Implementasi Sanksi Keuangan, yang akan menangani miliaran dolar yang dibayarkan dan memastikan bahwa ketika klub berpindah tangan, uang itu masuk ke rekening yang mereka pilih tanpa pembayaran apa pun yang mendarat dengan Abramovich atau siapa pun. individu lain yang dikenai sanksi. Dari tiga aktor – Liga Premier, DCMS dan Departemen Keuangan – hanya Departemen Keuangan yang memiliki rekam jejak beroperasi dalam keadaan ekstrem ini.

Meskipun mungkin tidak ideal, itu hanya dapat membantu pemerintah, liga dan klub mengakhiri kecemasan seputar penjualan dan bom waktu finansial yang mereka semua hadapi. Tagihan gaji yang jatuh tempo pada akhir April berarti Chelsea akan membutuhkan suntikan uang tunai sekitar $39 juta hanya untuk menjaga serigala dari pintu, menurut Kieran Maguire, dosen keuangan sepak bola di Universitas Liverpool. “Bisakah Roman Abramovich pada satu titik waktu selama beberapa bulan ke depan berbalik dan berkata, 'Saya sudah muak dengan semua ini,' dan memutuskan untuk berhenti mendanai klub? Ya." Maguire menambahkan bahwa ketika bulan-bulan berlalu, bagaimana tepatnya tagihan upah untuk bulan April, Mei, Juni dan Juli akan dibayar adalah “kekhawatiran” yang nyata.

Tak satu pun dari penawar untuk Chelsea memberikan komentar tentang apakah mereka akan memikul tanggung jawab untuk membayar gaji klub sebelum secara resmi mengambil kepemilikan bahkan jika mereka adalah penawar pilihan. Ini mungkin berubah. Namun risiko bagi Chelsea tetap nyata, membuat kecepatan Liga Premier dapat melakukan uji tuntas menjadi perhatian utama.

Pertandingan terakhir untuk semua adalah untuk mengakhiri era Abramovich yang menentukan dan memberi Chelsea awal yang baru.

“Pemilik Amerika telah melihat apa yang telah dilakukan FSG di Liverpool dengan anggaran transfer yang jauh lebih rendah dari Chelsea, Manchester United dan Manchester City dan mereka akan mencoba untuk meniru itu,” kata Maguire tentang Fenway Sports Group yang memiliki Boston Red Sox. dan Pittsburgh Penguins tetapi terkenal karena menempatkan tim merah Liverpool kembali di puncak sepak bola Inggris. Tapi akan ada uang untuk dibelanjakan, termasuk perombakan—atau penggantian—yang sangat dibutuhkan klub stadion Stamford Bridge yang sudah tua, jenis investasi yang akrab dengan pemilik tim AS tetapi jenis proyek yang bisa menelan biaya $ 1 miliar lagi.

Lalu apa daya tariknya? Penawar AS ada di sini karena, menurut Maguire, “Jika Anda melihat harga yang diminta untuk Chelsea—di kisaran £2.5 ($3.27) hingga £3 miliar ($3.9)—dan Anda membandingkannya dengan waralaba olahraga AS , Chelsea sebenarnya terlihat sangat murah. Itu telah mendorong investor AS. Mereka merasa bahwa komersialisasi sepak bola kurang laku sejauh menyangkut Inggris.”

Tapi sepak bola Inggris ada di mana-mana, jadi di mana pun ada uang yang tersisa untuk dibuat? Penawar AS “sangat bullish” dalam hal menghasilkan aliran pendapatan alternatif melalui sepak bola. Dunia NFT yang membangkitkan alis dan adopsi teknologi Web3, terasa seperti uang tanpa biaya, dengan penggemar membayar harga untuk aset yang sebenarnya tidak berharga. Tapi di sepak bola Anda bisa melihat daya tariknya. Manchester United pada tahun pra-Covid 2019 menghasilkan pendapatan $820 (£627 juta) dari basis penggemar sekitar 1.1 miliar orang. “Anda hanya perlu menemukan satu produk berbasis web yang sukses atau cara untuk terlibat dengan penggemar dan Anda dapat melipatgandakan uang itu,” kata Maguire, “Dan sekarang Anda berbicara tentang bisnis yang sepenuhnya diubah.”

Tidak peduli bagaimana penjualan Chelsea terjadi, kemungkinan akan memberi tekanan ekstra pada Liga Premier untuk mencari cara untuk melakukan uji tuntas yang lebih ketat pada pemilik potensial. Untuk saat ini, tugas itu berada di pundak mereka yang paling tidak mampu menyelesaikannya—dan Liga Premier sendiri telah mengatakan hal yang sama. Berbicara kepada para politisi pada bulan Maret, Helen MacNamara, kepala petugas kebijakan Liga Premier, mengatakan kepada anggota parlemen bahwa liga "mengakui alasan untuk perubahan" ketika menyangkut bagaimana klub dijual dan dibeli di tingkat atas Inggris. Komentarnya hanya mendukung api kritik bahwa tes Pemilik & Direktur, yang diperkenalkan pada 2005-2006, tidak lagi sesuai untuk tujuan tertentu, dan tidak cukup tangguh untuk, misalnya, mengajukan pertanyaan kepada oligarki yang memiliki hubungan dengan Putin dan penguasa. dana kekayaan terkait dengan otokrasi dengan catatan hak asasi manusia yang mengejutkan.

Kritikus terbesar tes ini adalah salah satu organisasi non-pemerintah yang paling terlihat di dunia, Amnesty International, yang menyerukan Liga Premier pada Agustus 2020, mengklaim bahwa "keterlibatan dalam kejahatan perang, penyiksaan, perbudakan atau perdagangan manusia" bukanlah halangan bagi Liga Premier. kepemilikan klub. Kate Allen, direktur Amnesti, mengatakan liga “sangat perlu untuk mengatur rumahnya.” Mengevaluasi wajah-wajah Amerika yang terkenal (penawar seperti Stephen Pagliuca dan Todd Boehly) dan anggota kucing rumahan yang sopan dari perusahaan Inggris (Sir Martin Broughton dan Lord Sebastian Coe) adalah tugas yang jauh lebih mudah, terutama ketika melihat pembeli yang sudah diperiksa oleh NBA, NFL atau Serie A, misalnya. Namun, reformasi menyeluruh dari tes kepemilikan diperkirakan tidak akan tiba pada waktunya untuk penjualan Chelsea, jika pernah. Seperti yang dijelaskan Maguire, dosen keuangan sepak bola di University of Liverpool, “Ada keengganan di antara pemilik Liga Premier untuk memiliki tes Pemilik dan Direktur yang lebih berat karena pada satu waktu biasanya ada dua atau tiga dari mereka yang mencari jalan keluar. rute. Hal terakhir yang ingin mereka lakukan adalah mengurangi kumpulan pemilik masing-masing karena [kemudian] Anda mengurangi harga potensial dari penjualan klub.” Liga Premier, tidak mengejutkan, akan bekerja lebih erat dengan Amnesty ketika aturan ujian akhirnya ditulis ulang.

Adapun para penggemar, mereka pasti akan kehilangan pemilik yang siap kehilangan $ 1.1 juta seminggu di klub, meskipun hubungannya dengan Chelsea FC sudah mulai memudar bertahun-tahun sebelum sanksi dijatuhkan. Saat ini, Chelsea hanyalah masalah lain yang ingin diselesaikan Abramovich setelah penyitaan aset di seluruh dunia, kata Maguire. Tentu saja, “akan ada lebih banyak kehilangan emosional [dibandingkan] beberapa asetnya yang lain. Tapi ingat dia juga tidak menghadiri pertandingan di Stamford Bridge selama beberapa tahun.

“Abramovich bisa saja menghadiri beberapa pertandingan jika dia benar-benar menginginkannya selama periode itu dan dia memilih untuk tidak melakukannya,” kata Maguire. “Jelas ada hal-hal yang lebih penting, pada akhirnya, daripada apa arti klub sepak bola Chelsea baginya.”

Seorang juru bicara Chelsea tidak segera menanggapi.