Di dalam upaya lobi PGA Tour melawan LIV Golf yang didanai Saudi

Sejak tahun lalu, PGA Tour telah berbicara di belakang layar dengan pejabat Gedung Putih dan anggota parlemen kongres tentang keprihatinannya dengan LIV Golf, liga saingan yang didanai oleh Arab Saudi.

Ketika rencana untuk LIV Golf datang bersama, Tur PGA diam-diam mulai menjangkau Gedung Putih dan anggota parlemen dari kedua sisi lorong pada kuartal kedua tahun 2021, menurut laporan pengungkapan lobi dan orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.

Sejak tahun lalu, PGA Tour telah membayar $360,000 kepada perusahaan DLA Piper untuk melobi anggota parlemen atas nama mereka untuk berbagai topik, termasuk "proposal Liga Golf Saudi."

Tur PGA menghabiskan $ 120,000 pada kuartal kedua 2022, yang berlangsung dari April hingga 30 Juni, menurut pengajuan terbaru. Catatan menunjukkan bahwa PGA Tour telah menghabiskan paling banyak untuk melobi dalam jangka waktu tertentu sejak menghabiskan jumlah yang sama pada paruh pertama tahun 2004 untuk mencari alokasi federal dan hibah untuk program golf amal untuk kaum muda, menurut pengajuan.

Tur tersebut melobi Kantor Eksekutif Presiden Joe Biden baru-baru ini pada kuartal kedua tahun ini, kata pengarsipan terbaru.

Upaya lobi tahun lalu mendorong penasihat Biden untuk mengusulkan pertemuan duduk antara perwakilan PGA Tour dan duta besar Arab Saudi untuk AS, Reema binti Bandar Al Saud, untuk membahas liga golf yang dibiayai Saudi, menurut salah satu orang yang mengetahui upaya tersebut.

Tur PGA menolak untuk mengadakan pertemuan karena pejabat tur tidak percaya itu akan menghasilkan banyak koreksi arah oleh Saudi, kata orang ini. Orang ini menolak disebutkan namanya untuk berbicara secara bebas tentang percakapan pribadi.

Seorang juru bicara Gedung Putih tidak membalas permintaan komentar. Laura Neal, juru bicara PGA Tour, mengatakan kepada CNBC dalam email pada hari Kamis "kami tidak akan mengomentari pertemuan khusus."

Liga Golf LIV, yang dilaporkan melihat yang lain $ 2 miliar putaran pendanaan Saudi musim semi yang lalu, secara resmi memulai kompetisi bulan lalu di Inggris dan akan berlanjut minggu depan di lapangan golf mantan Presiden Donald Trump di Bedminster, NJ LIV Golf dipimpin oleh mantan bintang Tur PGA Greg Norman.

Liga telah mendapatkan kontrak dari beberapa pegolf PGA Tour terbesar Amerika, termasuk Phil Mickelson dan Dustin Johnson. Setiap kabarnya menandatangani kontrak dengan LIV Golf senilai lebih dari $100 juta.

Johnson dan Mickey adalah antara pegolf yang diskors dari PGA Tour karena berpartisipasi dalam liga LIV. Departemen Kehakiman adalah kabarnya menyelidiki apakah PGA Tour terlibat dalam perilaku anti persaingan.

Para pejabat AS telah meneliti Kerajaan Arab Saudi selama bertahun-tahun, termasuk setelah pembunuhan jurnalis Washington Post dan warga AS Jamal Khashoggi. Seorang intelijen AS melaporkan mengatakan Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman menyetujui operasi untuk menangkap atau membunuh Khashoggi. Putra mahkota memiliki ditolak tuduhan. Biden baru-baru ini mengunjungi Arab Saudi mencoba untuk mengorientasikan kembali hubungan dengan negara itu, dan dikritik karena menabrak putra mahkota.

Ketegangan antara AS dan Arab Saudi kini telah mendidih menjadi golf profesional. Komisaris PGA Tour Jay Monahan merobek liga LIV di a konferensi pers baru-baru ini.

“Kami menyambut baik persaingan yang sehat. Liga Golf Saudi LIV bukanlah itu. Ini adalah ancaman irasional, yang tidak peduli dengan pengembalian investasi atau pertumbuhan permainan yang sebenarnya, ”kata Monahan kepada wartawan.

Keluarga korban serangan teroris 9/11 berbicara melawan Trump karena menjadi tuan rumah turnamen yang didanai Saudi di klubnya di New Jersey. Lima belas dari 19 pembajak pada 11 September 2001, berasal dari Arab Saudi. Dalang Osama bin Laden lahir di sana. Kerajaan telah membantahnya terkait dengan serangan itu. Lapangan golf Trump di Miami akan menjadi tuan rumah acara golf LIV lainnya pada bulan Oktober.

Trump baru-baru ini mengoceh dalam posting Truth Social tentang LIV Golf dan mendorong pegolf untuk mengambil uang yang ditawarkan dari liga yang didukung Saudi.

“Semua pegolf yang tetap 'setia' pada PGA yang sangat tidak setia, dalam semua bentuknya yang berbeda, akan membayar harga yang mahal ketika MERGER dengan LIV yang tak terhindarkan datang, dan Anda tidak mendapatkan apa-apa selain 'terima kasih' yang besar dari pejabat PGA yang menghasilkan Jutaan Dolar setahun," kata Trump dalam postingannya. “Jika Anda tidak mengambil uang sekarang, Anda tidak akan mendapatkan apa-apa setelah merger terjadi,” tambahnya.

Tidak ada indikasi apapun bahwa PGA Tour dan LIV akan bergabung, bertentangan dengan pernyataan Trump.

Upaya lobi PGA Tour di Capitol Hill telah menghasilkan surat dari anggota parlemen kepada komisaris, bahkan dari beberapa sekutu Trump.

Senator Lindsey Graham, RS.C. menulis kepada Monahan dari PGA Tour tahun lalu, mengatakan: "Saya khawatir bahwa tindakan Pemerintah Saudi, khususnya di bidang hak asasi manusia, akan menjadi panggung utama jika liga golf Saudi dibentuk."

Graham juga menyebut Arab Saudi sebagai "sekutu berharga" dan mengatakan kepada komisaris bahwa "para pemain harus waspada terhadap komplikasi yang akan datang dari liga golf yang disponsori oleh pemerintah Saudi." Graham, yang secara teratur bermain golf dengan mantan presiden, tetap menjadi pendukung vokal Trump sejak pemilihan 2020.

Seorang juru bicara Graham tidak menanggapi permintaan komentar.

Dalam percakapan dengan anggota parlemen, pejabat PGA Tour menyampaikan pesan yang mirip dengan pernyataan Monahan, berbicara tentang keprihatinan mereka bahwa liga Golf LIV adalah cara bagi putra mahkota Saudi untuk meningkatkan citranya dan menggunakan pengaruhnya di Amerika Serikat, salah satu orang yang akrab. dengan soal tersebut.

Senator Ron Wyden, D-Ore., dan stafnya, telah mendengar dari pejabat PGA Tour tentang masalah mereka dengan LIV, juru bicara kantor Wyden mengatakan kepada CNBC selama panggilan telepon Rabu. Wyden, yang telah menjadi kritikus blak-blakan terhadap Rezim Arab Saudi dan tur LIV, berbicara singkat dengan perwakilan PGA Tour tentang liga LIV di aula Kongres ketika pejabat golf itu mengunjungi Capitol Hill, kata ajudan itu.

Percakapan antara pejabat PGA Tour, Wyden, ketua Komite Keuangan Senat, dan kantornya terjadi setelah Wyden berbicara di depan umum pada bulan April menentang turnamen golf yang didukung Saudi yang pada bulan Juni memiliki salah satu acaranya di Portland, Ore.

“Ketika lembaga olahraga AS nyaman dengan pemerintah membantu warga negara mereka menghindari sistem peradilan Amerika, mereka menjual integritas mereka untuk keuntungan,” kata Wyden surat kabar lokal Oregon pada bulan April. “Siapa pun yang mengambil keputusan untuk turnamen yang berafiliasi dengan Saudi di tanah AS ini perlu melangkah dan bertanggung jawab atas bagaimana mereka secara efektif mencoba membersihkan noda rezim Saudi.”

Wyden, bersama dengan Sens. Jeff Merkley, D-Ore. Patrick Leahy, D-Vt., dan Richard Blumenthal, D-Conn., kemudian menandatangani surat kepada Biden sebelum perjalanannya ke Arab Saudi, bertanya, “minimal, letakkan hak asasi manusia di pusat pertemuan Anda.”

Seorang juru bicara Merkley mengatakan kepada CNBC baik dia maupun stafnya tidak berbicara dengan perwakilan PGA Tour. Merkley telah berbicara menentang tur baru-baru ini bulan lalu, tweeting "Arab Saudi tidak dapat diizinkan untuk menutupi catatan hak asasi manusia mereka yang mengerikan - termasuk pembunuhan wartawan - dengan tur golf yang mencolok." Merkley juga pernah kritikus lama dari pemerintah Arab Saudi.

Seorang juru bicara Leahy mengatakan dia dan stafnya belum bertemu dengan pejabat PGA Tour. Perwakilan Blumenthal tidak menanggapi permintaan komentar.