Invenergy Menggugat Kabupaten Iowa, Menggunakan 'Taktik Jahat' Untuk Mendorong Lebih Banyak Turbin Angin

Lima tahun lalu, K. Darlene Park, seorang pemilik rumah dan aktivis anti-angin di Frostburg, Maryland, menjelaskan kepada saya mengapa dia dan begitu banyak orang Amerika pedesaan lainnya memerangi gangguan proyek angin dan surya yang besar. "Kami merasa dorongan energi terbarukan ini adalah serangan terhadap pedesaan Amerika," dia berkata.

Tentu saja, itu bukan narasi yang dipromosikan oleh perusahaan energi alternatif, aktivis iklim, dan pejabat tinggi di pemerintahan Biden. Alih-alih, mereka mengklaim bahwa energi angin dan matahari “lebih murah” daripada bentuk energi tradisional dan bahwa proyek besar terbarukan harus disambut oleh pemilik tanah pedesaan. Tetapi kenyataannya adalah bahwa komunitas di seluruh Amerika menolak atau membatasi proyek-proyek ini. Seperti yang terlihat pada Basis Data Penolakan Terbarukan, lebih dari 330 komunitas telah menolak proyek pembangkit listrik tenaga angin sejak tahun 2015. Selain itu, setidaknya 38 proyek tenaga surya telah ditolak sejak tahun 2017.

Karena penentuan lokasi proyek angin dan surya semakin sulit, perusahaan besar yang terbarukan menggunakan taktik hukum yang keras. Contoh terbaru datang bulan lalu ketika Invenergy yang berbasis di Chicago, perusahaan energi terbarukan swasta terbesar di dunia, menggugat Worth County, Iowa sebagai bagian dari upaya untuk memaksa county menerima proyek angin yang tidak diinginkan county.

Pertarungan dimulai pada April 2021, ketika Dewan Pengawas Wilayah Worth menyetujui moratorium proyek angin baru yang berlangsung hingga bulan depan. Sejak moratorium disetujui, daerah tersebut telah mengembangkan peraturan baru yang akan membatasi proyek pembangkit listrik tenaga angin. Gugatan Invenergy mengklaim bahwa moratorium kabupaten dan peraturan yang diusulkan adalah "berat dan ekstrim" jika dibandingkan dengan peraturan yang ada dan bahwa mereka akan menempatkan "banyak pembatasan baru yang tidak masuk akal" pada proyek angin termasuk ketinggian, kemunduran, dan batas kebisingan.

Menurut gugatannya, Invenergy memiliki sekitar 30,000 hektar tanah di bawah kontrak untuk proyek angin Berharga di Worth County. Gugatan tersebut menginginkan pengadilan untuk menyatakan bahwa moratorium dan “setiap peraturan yang berlaku selanjutnya” oleh daerah tidak akan berlaku untuk proyek angin yang ingin dilakukan perusahaan di daerah tersebut. Seorang juru bicara Invenergy, Beth Conley, menolak untuk menjawab pertanyaan tentang litigasi, berapa banyak uang yang telah dihabiskan Invenergy di Iowa, atau standar kebisingan yang disukai perusahaan. Dalam email, Conley berkata, "Kami tidak mengomentari tindakan yang tertunda."

Gugatan itu adalah contoh lain dari taktik bumi hangus yang digunakan oleh perusahaan-perusahaan besar yang terbarukan. Beberapa tahun yang lalu, NextEra, produsen energi terbarukan terbesar di dunia, menggugat kota Hinton, Oklahoma – di pengadilan negara bagian dan federal – setelah kota 3,200 mengeluarkan peraturan yang menyebut turbin angin sebagai gangguan dan membatasi konstruksinya. NextEra bahkan menggugat seorang wanita Kanada, Esther Wrightman, untuk memanggil perusahaan "NextError" di Internet.

Sebelum melangkah lebih jauh, saya harus menunjukkan hal yang jelas: jika industri minyak dan gas terlibat dalam litigasi semacam ini, itu akan diliput oleh semua media besar di Amerika Serikat, termasuk NYT
dan National Public Radio. Tetapi karena taktik ini digunakan oleh industri politik yang populer, cerita tersebut diabaikan.

Seperti yang saya laporkan di halaman ini pada bulan Maret, MidAmerican Energy, anak perusahaan Berkshire HathawayBRK.B
BRK.B
, menggugat Madison County, Iowa pada awal tahun 2021, beberapa minggu setelah dewan pengawas daerah mengeluarkan peraturan yang bertujuan untuk menghentikan proyek pembangkit listrik tenaga angin. Setelah beberapa bulan negosiasi antara daerah dan perusahaan, salah satu pengawas, Diane Fitch, yang terpilih menjadi dewan pengawas pada platform anti-angin, mengubah posisinya dan memutuskan untuk menyelesaikan litigasi. Dalam sebuah email, juru bicara MidAmerican, Geoff Greenwood, mengatakan perusahaan itu tidak mencoba mengintimidasi county, sebaliknya, itu hanya melindungi "hak hukumnya untuk proyek di county." Sebagai bagian dari penyelesaian, perusahaan setuju untuk membatalkan gugatannya. Sebagai gantinya, county setuju bahwa perusahaan dapat membangun 30 turbin lagi di county.

Invenergy, MidAmerican, dan NextEra telah menggunakan litigasi sebagai bagian dari upaya mereka untuk mendapatkan puluhan juta dolar dalam kredit pajak federal. Jika mereka tidak membangun kincir angin, mereka tidak mendapatkan kredit pajak produksi (PTC). PTC tersebut berakhir pada awal tahun ini. Tapi Invenergy dan MidAmerican keduanya mengklaim bahwa mereka mulai bekerja pada proyek angin mereka di daerah Worth dan Madison beberapa tahun yang lalu, sebelum kredit pajak berakhir, dan dengan demikian mereka masih akan memenuhi syarat untuk mengumpulkan PTC.

Pada bulan Maret, saya memperkirakan bahwa jika MidAmerican Energy maju dengan membangun 30 turbin angin lagi di Madison County, itu akan mengumpulkan sekitar $81 juta di PTC. Menurut pengajuan 10-k terbaru Berkshire Hathaway, Berkshire Hathaway Energy (BHE) telah mengumpulkan sekitar $2.7 miliar kredit pajak selama tiga tahun terakhir. Catatan atas laporan keuangan mengatakan bahwa $2.7 miliar “termasuk kredit pajak produksi yang signifikan dari pembangkit listrik tenaga angin.” Pada tahun 2021, pendapatan sebelum pajak BHE mencapai $3.18 miliar. Namun berkat kredit pajak $1.17 miliar, laba setelah pajak perusahaan mencapai $4.35 miliar, meningkat sekitar 37% dibandingkan tanpa PTC.

Kembali ke Invenergy, yang menghadapi penentangan keras terhadap proyek-proyeknya di banyak negara bagian. Bulan lalu di Ohio, ketiga komisaris di Clinton County menentang proyek tenaga surya 300 megawatt yang ingin dibangun Invenergy di bagian selatan county. Komisaris Wilayah Kerry R. Steed berkata, “Saya tercatat 100 persen menentang jenis proyek surya skala industri ini. Saya merasa tidak dapat diterima bahwa proyek tenaga surya skala industri ini menghabiskan ribuan hektar lahan pertanian paling produktif di negara bagian ini untuk tidak digunakan.”

Invenergy, yang dikendalikan oleh Michael Polsky, (perkiraan kekayaan bersih: $1.5 miliar) juga menghadapi oposisi sengit di Wisconsin. Beberapa minggu yang lalu, kota Christiana mengajukan gugatan yang meminta pengadilan untuk membatalkan persetujuan regulator negara bagian atas Pusat Energi Surya Koshkonong yang diusulkan Invenergy. Menurut sebuah artikel yang diterbitkan oleh Jurnal Negara Wisconsin, kota ini mengklaim regulator negara bagian “salah menyetujui proyek yang melanggar Konstitusi negara bagian, tidak memiliki tinjauan lingkungan yang memadai, dan disajikan dengan alasan palsu, di antara kekurangan lainnya.”

Tahun lalu, di Iowa, Dewan Pengawas Kabupaten Grundy memberikan suara 4-1 untuk moratorium konstruksi ladang angin setelah Invenergy mengusulkan untuk membangun proyek angin di bagian timur laut county. Selanjutnya, seperti yang dilaporkan pada tahun 2020 oleh Forbes, praktik bisnis Invenergy “telah menarik perhatian. Tahun lalu, Jaksa Agung New York mendendanya $25,000 untuk konflik kepentingan yang tidak diungkapkan—Invenergy telah mendorong melalui undang-undang angin baru yang menguntungkan di kota Freedom dan Farmersville tanpa mengungkapkan bahwa mereka telah menandatangani sewa tanah dengan pegawai dan pejabat kota tertentu.”

Beberapa minggu yang lalu di Podcast Power Hungry, saya berbicara dengan Julie Kuntz, seorang penduduk Grafton, dan “seorang gadis petani Iowa generasi kelima”. Kuntz, yang telah menjadi salah satu aktivis dengan profil tertinggi di negara bagian melawan gangguan Angin Besar dan Matahari Besar, mengatakan kepada saya bahwa Invenergy telah menggunakan "taktik jahat" untuk mencoba meyakinkan pemilik tanah untuk menandatangani sewa. (Video wawancara itu juga tersedia di YouTube.) Kuntz mengatakan dia telah menerima email dari salah satu pengacara Invenergy yang dia rasa ditujukan untuk mengintimidasinya. “Cara kerja perusahaan ini seperti itu… adalah dengan intimidasi.” Dia melanjutkan, mengatakan “orang perlu mendapatkan informasi. Warga negara yang terinformasi adalah angin atau matahari… mimpi buruk terburuk bagi orang-orang.”

Kuntz juga mengatakan kepada saya bahwa beberapa bulan yang lalu, dia menelepon nomor utama Invenergy dan meninggalkan pesan suara untuk Polsky. “Saya mengundangnya untuk datang ke pertanian abad kami. Dan saya berkata, 'Saya akan membuatkan Anda makan malam. Kami akan makan jagung manis Iowa. Anda tahu, saya ingin mengunjungi Anda. Saya ingin menunjukkan kepada Anda daerah pedesaan yang indah ini [dan] memberi tahu Anda… keprihatinan kami.'” Dia kemudian menunjukkan bahwa gugatan Invenergy mengklaim memiliki “hak tetap” dalam membangun turbin angin di Worth County. Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa dia ingin memberi tahu Polsky "tentang" kami hak pribadi, tentang… pertanian keluarga kami, apa yang kami dapatkan dari nilai penduduk kami, dan bagaimana kami menghargai kualitas hidup. Saya tidak mendapat tanggapan darinya.”

Kembali pada tahun 2014, Warren Buffett, ketua dan CEO Berkshire HathawayBRK.B
terkenal mengatakan "satu-satunya alasan" untuk membangun proyek angin adalah untuk mengumpulkan PTC. “Mereka tidak masuk akal tanpa kredit pajak.” Charlie Munger, wakil ketua Berkshire Hathaway, juga menciptakan kalimat terkenal lainnya: "tunjukkan insentifnya, dan saya akan tunjukkan hasilnya." Dalam versi lain, yaitu tersedia di YouTube, Munger mengatakan, “Anda mendapatkan apa yang Anda dapatkan. Jadi, jika Anda memiliki sistem insentif yang bodoh, Anda mendapatkan hasil yang bodoh.”

PTC adalah insentif bodoh. Dan karena insentif itu, MidAmerican menggugat Madison County dan Invenergy menggugat Worth County. Selanjutnya, taktik litigasi mereka menunjukkan bahwa mengejar angin dan matahari di pedesaan Amerika bukanlah tentang perubahan iklim. Sebaliknya, ini tentang uang dan pengejaran kredit pajak tanpa batas. Memang, dorongan untuk energi terbarukan di seluruh negeri telah menjadi — seperti yang dikatakan Darlene Park kepada saya lima tahun lalu — serangan terhadap pedesaan Amerika. Dan serangan itu didorong oleh insentif bodoh.