Investor Perlu Menanggapi Infrastruktur yang Rentan dengan Serius

Pada tulisan ini, puluhan ribu pemilik rumah dan bisnis North Carolina tetap tanpa listrik karena penyerangan terhadap dua gardu listrik.

Selama dua tahun terakhir kita semua menjadi sangat akrab dengan dampak ekonomi dari gangguan rantai pasokan. Kemacetan terkait COVID memengaruhi banyak industri dan membantu mendorong gelombang inflasi yang sekarang tampaknya mengarah ke resesi tahun 2023. Banyak pebisnis dan investor juga telah melihat laporan bahwa risiko iklim semakin membuat infrastruktur kritis rentan terhadap dampak — satu laporan baru-baru ini menunjukkan bahwa lebih dari seperempat dari semua infrastruktur penting AS rentan terhadap kejadian banjir ekstrem, yang sekarang kita kenal diperparah oleh perubahan iklim. Kami juga melihat efek pada jaringan listrik Texas perubahan iklim meningkatkan cuaca ekstrem selama lebih dari setahun terakhir. Buktinya sekarang sudah jelas.

Jadi perubahan iklim sekarang menempatkan sebagian besar infrastruktur AS dalam risiko.

Tapi perubahan iklim bukan satu-satunya risiko infrastruktur AS. Seperti yang ditunjukkan oleh insiden di Carolina Utara, terorisme domestik kini juga mengancam infrastruktur AS, terutama infrastruktur listrik. Ini sekarang adalah contoh ketiga yang diketahui dari sabotase stasiun trafo di AS hanya selama dekade terakhir, dan ekstremis di dalam negeri kini telah memperjelas bahwa menyerang infrastruktur penting adalah bagian dari buku pedoman mereka.

Ini berarti bahwa bisnis apa pun di industri mana pun kini rentan karena pasokan energi dan input penting mereka terancam. Jika infrastruktur energi, air, dan transportasi semakin berisiko, demikian pula semua bisnis yang membutuhkan energi, air, atau transportasi agar bisnis mereka dapat beroperasi. Yaitu… semuanya.

Kami memiliki kecenderungan untuk menganggap risiko ini berlaku sebagian besar untuk perusahaan di industri yang sama, tetapi globalisasi telah memperluas rantai pasokan untuk semua industri. Dan semakin panjang rantai pasokan, semakin rentan terhadap gangguan infrastruktur. Ambil contoh hipotetis pabrik pengolahan saus tomat di wilayah Atlantik tengah. Mereka membutuhkan listrik. Mereka membutuhkan air baik sebagai input maupun untuk penggunaan lain di pabrik seperti mencuci, dan mereka memiliki air limbah yang harus diolah oleh utilitas air limbah kota setempat. Mereka juga membutuhkan tomat, tentu saja! Dan sementara mungkin mereka mendapatkan tomat musim panas yang tumbuh di lapangan dari suatu tempat yang relatif dekat seperti Ohio, kemungkinan besar akhir-akhir ini mereka membawa tomat dari tempat yang jauh lebih jauh - dan selama musim tomat, mungkin mereka menggunakan rumah kaca- tomat tumbuh, sebagian besar berasal dari Meksiko.

Semua input ini sekarang lebih rentan daripada satu dekade yang lalu, berkat meningkatnya ancaman perubahan iklim dan terorisme domestik. Di antaranya potensi ancaman gangguan. Jadi, tidak hanya pelaku bisnis yang perlu khawatir tentang risiko seperti itu, investor juga melakukannya. Dan tidak, ini bukan hanya masalah saus tomat. Ini berpotensi berdampak pada semua industri mulai dari teknologi informasi hingga perawatan kesehatan hingga pendidikan hingga manufaktur.

Pada saat ini, semua pelaku bisnis dan investornya perlu mengajukan tiga pertanyaan penting:

1. Bagaimana kita dapat mempersingkat rantai pasokan kita? Sementara kita telah menghabiskan beberapa dekade terakhir membangun ekonomi global di mana makanan ditanam atau barang diproduksi di belahan dunia lain dari tempat mereka sebenarnya dibutuhkan, "ekonomi sirkular" dapat membantu mempersingkat rantai pasokan. Ini berarti solusi lokal untuk mengubah limbah lokal menjadi pasokan lokal. Sebagai contoh, pabrik pengolahan tomat kami dapat menerapkan pengolahan air limbah kemas di lokasi “daur ulang air”, untuk melindungi diri dari listrik atau gangguan operasional lainnya ke utilitas air lokal mereka (dan dalam banyak kasus, untuk menghemat uang). Di luar solusi ekonomi sirkular ini, pembuat saus spageti pemberani kami juga dapat mengambil setidaknya sebagian dari pasokan tomat mereka dari operator pertanian dalam ruangan yang jauh lebih dekat ke pabrik mereka daripada di Meksiko yang jauh. Sekalipun dengan biaya yang sedikit lebih tinggi, kemampuan untuk mendapatkan pasokan yang lebih andal dapat menghasilkan keuntungan.
2. Bagaimana kita bisa mengatur dapat diandalkan listrik di tempat? Sementara solusi tradisional untuk daya cadangan adalah generator berbahan bakar gas alam atau diesel, apa yang terjadi jika pasokan bahan bakar tersebut juga terganggu? Yang bisa saja terjadi sebagai akibat dari peristiwa gangguan yang sama yang pada awalnya mematikan pasokan listrik — banjir besar atau angin topan, misalnya. Untungnya ada solusi baru untuk “grid mikro K&I” (pada dasarnya: tenaga surya + baterai + perangkat lunak) di mana pasokan bahan bakar tidak diperlukan.
3. Bagaimana kita dapat membangun ketahanan yang lebih besar ke dalam fasilitas dan proyek kita? Solusi di sini cukup sederhana — misalnya membangun penahan banjir yang lebih tinggi dan bantalan beton untuk instalasi, atau jalan yang ditinggikan. Saluran saluran listrik dan saluran data yang diperkeras. Kontraktor dan arsitek biasanya tidak menganjurkan solusi semacam itu karena mereka menambahkan biaya konstruksi ke suatu fasilitas. Tetapi mengambil biaya kecil ini di muka dapat membayar dividen di kemudian hari.

Terakhir, meskipun ini bukan semata-mata masalah operasional, banyak pelaku bisnis melakukan kegiatan amal di komunitas lokal mereka — risiko yang meningkat ini tidak hanya berdampak pada bisnis tetapi terutama tetangga mereka yang paling rentan dan keluarga karyawan mereka. Dengan mata terbuka tentang meningkatnya risiko infrastruktur yang terganggu, pabrik pemrosesan tomat kami dapat mempertimbangkan untuk menekankan donasi dan kontribusi untuk memberikan solusi daya yang tangguh bagi bank makanan lokal dan tempat penampungan masyarakat yang akhirnya menjadi penyelamat saat bencana benar-benar terjadi. Atau bahkan menyumbang ke organisasi nasional seperti Proyek Jejak yang sekarang memiliki rekam jejak sebagai responden pertama yang efektif dengan tenaga terbarukan di tempat untuk membantu bank makanan dan tempat penampungan masyarakat, dan dapat memberikan peluang branding untuk beberapa manfaat pemasaran berkelanjutan untuk donor korporat juga.

Hasil utama dari episode baru-baru ini adalah bahwa operator bisnis dan investor mereka mungkin masih merasa bahwa infrastruktur kritis bukanlah sesuatu yang perlu mereka khawatirkan, tetapi jika demikian mereka perlu menyadari risikonya. Gangguan infrastruktur kritis lebih mungkin terjadi daripada satu dekade yang lalu, dan semakin buruk, bukan semakin baik. Investor perlu mulai mengajukan pertanyaan tajam tentang perusahaan portofolio mereka, di semua industri dan sektor. Para pemimpin bisnis perlu menanyakan pertanyaan-pertanyaan ini kepada tim manajemen mereka.

Memperpendek rantai pasokan dan membangun lebih banyak lokalisasi dan ketahanan pada akhirnya dapat membuat perbedaan antara mampu mengatasi badai, atau hanyut.