Jet Tempur Vintage Iran Terus Jatuh dari Langit

Seringnya jatuhnya jet tempur Iran mengingatkan kita akan usia pesawat Angkatan Udara Republik Islam Iran (IRIAF).

Dua pilot Iran tewas pada 24 Mei ketika Chengdu J-7 buatan China jatuh 124 mil timur dari pusat kota Isfahan karena kecelakaan. Pada bulan Februari, sebuah jet tempur F-5 IRIAF dua tempat duduk jatuh ke sekolah di kota barat laut Tabriz setelah mengalami masalah teknis. Kecelakaan itu menewaskan anggota kru dan satu orang di darat.

Pada 1 Juni 2021, F-5 lain jatuh setelah mengembangkan a "masalah teknis" dekat Dezful di barat daya Iran. Kecelakaan itu juga menewaskan kedua awaknya.

Pada bulan Desember 2019, sebuah MiG-29 IRIAF jatuh di pegunungan Sabalan dekat perbatasan negara dengan Azerbaijan. Jet tempur itu baru-baru ini dirombak, dan pilot membawanya untuk uji terbang ketika kecelakaan itu terjadi.

Dan pada 26 Agustus 2018, sebuah F-5 mendarat darurat dekat Dezful setelah mengembangkan masalah mekanis yang membunuh pilot.

Semua insiden ini tidak mengejutkan. Tentu saja, setiap angkatan udara kehilangan pesawat tempur, dan bahkan pilot, karena kecelakaan atau kesalahan teknis. Namun, dalam kasus Iran, sebagian besar kecelakaan ini dapat dikaitkan dengan fakta sederhana bahwa jetnya sangat tua, dengan banyak badan pesawat yang sudah usang setelah 40+ tahun beroperasi.

Terakhir kali Iran membeli pesawat tempur baru adalah pada awal 1990-an ketika mengakuisisi armada MiG-29As dari Moskow. Namun, hingga hari ini, sebagian besar IRIAF terdiri dari jet yang dipesan Iran sebelum revolusi 1979, ketika Shah terakhir Iran membeli sejumlah besar F-4 dan F-5 dan, yang paling penting, 80 F-14A Tomcat, 79 yang disampaikan sebelum revolusi. Satu-satunya pesawat lain yang dibelinya adalah F-7 China, yang pada dasarnya adalah salinan MiG-21 yang dibuat dengan lisensi, pada 1980-an selama Perang Iran-Irak. (Pada tahun 1991, sejumlah besar Angkatan Udara Irak terbang ke Iran untuk menghindari kehancuran selama Perang Teluk Persia tahun itu. Teheran menyita semua pesawat itu, termasuk MiG-29 dan Mirage F1 buatan Prancis.)

Fakta bahwa Iran mempertahankan F-14A yang berat perawatannya secara khusus beroperasi begitu lama bukanlah hal yang tidak mengesankan, terutama ketika kita mempertimbangkan semua laporan media di akhir 1970-an, yang selalu meramalkan bahwa Tomcat Teheran akan dilarang terbang tanpa dukungan teknis langsung yang konstan. dari kontraktor Amerika dan pasokan suku cadang yang stabil. Terlepas dari semua kontraktor yang meninggalkan Iran setelah revolusi 1979 dan pengenaan embargo senjata di Teheran, Tomcat tetap beroperasi. Mereka membuktikan diri sebagai aset yang tak ternilai selama perang dengan Irak. Tidak hanya banyak F-14 yang terus terbang setelah revolusi, tetapi mereka juga masih terbang hampir setengah abad kemudian.

Tapi tetap saja, pesawat-pesawat ini sudah sangat tua. Dan terlepas dari keberhasilan Iran dalam menjaga banyak dari mereka mengudara begitu lama (dan bahkan memproduksi turunan F-5 dari bawah ke atas), masa kerja mereka jelas akan segera berakhir.

Tapi apa yang bisa menggantikan mereka?

Sudah cukup berspekulasi bahwa Iran mungkin memutuskan untuk mengakuisisi dua jenis pesawat tempur yang berbeda, satu dari China dan lainnya dari Rusia, pada akhir dekade ini atau awal 2030-an. Opsi yang paling mungkin adalah Su-30SM dan Su-35 Rusia untuk menggantikan F-14 dan F-4 serta J-10C China untuk menggantikan MiG-29 dan lainnya.

Namun, kemungkinan Iran mencari jet Rusia setelah invasi ke Ukraina mungkin telah berkurang mengingat masalah rantai pasokan yang parah yang kemungkinan akan dihadapi militer Rusia selama bertahun-tahun yang akan datang. Lebih lanjut, para ahli penerbangan telah mencatat bahwa J-10C adalah pesawat yang jauh lebih baik dan lebih terjangkau bahkan sebelum perang itu. J-10C juga memiliki radar active electronically scaned array (AESA), sesuatu yang tidak dimiliki jet Rusia canggih seperti Su-35. gangguan Mesir dan klien senjata Rusia lainnya.

Armada J-10C, terutama yang dipersenjatai dengan rudal udara-ke-udara jarak jauh PL-15 China, bisa dibilang akan menjadi peningkatan paling signifikan bagi angkatan udara Iran karena membeli F-14 yang dipersenjatai dengan AIM-54 jarak jauh. Rudal Phoenix kembali pada akhir 1970-an. (Iran dilaporkan tidak senang dengan MiG-29A-nya setelah menguji mereka terhadap Tomcat-nya dan menemukan yang terakhir secara konsisten mengungguli yang pertama.) Dan karena China dan Iran baru-baru ini menandatangani perjanjian strategis 25 tahun, Beijing kemungkinan akan bersedia menjual kepada Teheran jet.

Namun, itu mungkin tidak akan pernah terjadi. Angkatan bersenjata terkuat di Iran bukanlah militer biasa, melainkan paramiliter Korps Pengawal Revolusi Islam (IRGC). Dan IRGC lebih memilih untuk mengembangkan rudal balistik dan drone buatan lokal daripada mengimpor jet tempur canggih untuk meningkatkan IRIAF. IRGC memberikan semua pesawat dalam angkatan udara kecilnya, armada sederhana pesawat serang Su-25 Frogfoot buatan Rusia yang diterbangkan dari Irak pada tahun 1991, kembali ke Baghdad pada pertengahan 2014 tak lama setelah Negara Islam (ISIS) menaklukkan sebagian besar Irak utara.

IRGC juga telah menunjukkan keengganan yang sama untuk mengimpor tank tempur utama ketika Iran sebelumnya memiliki kesempatan untuk meningkatkan kekuatan lapis baja tentara reguler (Artesh). Akibatnya, alih-alih meningkatkan dengan J-10C atau pesawat baru lainnya dalam dekade berikutnya, kekuatan yang ada di Iran mungkin malah memutuskan untuk membiarkan gudang jet tempur lama negara itu layu dan mati daripada secara bertahap pensiun dan menggantikannya.