Internal Revenue Service yang kekurangan dana telah mengandalkan teknologi kuno untuk menghasilkan audit kertas yang menargetkan manfaat pajak, seperti Kredit Pajak Penghasilan yang Diperoleh, untuk rumah tangga berpenghasilan rendah.
Hasilnya: Keluarga yang rentan secara finansial dibebani dengan pemberitahuan yang tidak pernah berakhir dan penundaan pengembalian dana.
“Keluarga dengan pendapatan rendah relatif mudah dan murah untuk diaudit dibandingkan dengan individu dan perusahaan yang lebih kaya,” kata Joanna Ain, direktur asosiasi kebijakan di Prosperity Now, sebuah organisasi nirlaba nasional yang mendorong perubahan menuju kesetaraan ekonomi rasial, kepada Yahoo Finance. “Saya dapat membayangkan beban yang sangat besar dan menakutkan bagi keluarga berpenghasilan rendah untuk mendapatkan pemberitahuan ini dari IRS dan melalui proses itu.”
Jan Lewis, seorang CPA dan ketua komite eksekutif pajak di American Institute of Certified Public Accountants, menambahkan: “Sistem komputer IRS mengatakan Anda tidak menanggapi pemberitahuan Anda. Jadi mereka mengirimi Anda pemberitahuan kedua karena menurut mereka Anda sekarang menghindarinya. Itu bisa sejauh mengirim Pemberitahuan Niat ke Retribusi ketika Anda sudah merespons.
Hampir 50% dari total audit IRS diberikan kepada keluarga yang berpenghasilan kurang dari $25,000 dan mengklaim Kredit Pajak Penghasilan yang Diperoleh, atau EITC, menurut Clearinghouse Akses Catatan Transaksional Universitas Syracuse (TRAC). Beban audit IRS secara tidak proporsional jatuh pada keluarga berpenghasilan rendah, dengan rumah tangga berpenghasilan kurang dari $25,000 menghadapi pengawasan audit terbesar di antara rentang pendapatan lainnya pada tahun 2022, menurut data yang dirilis oleh TRAC.
Audit yang diseret dapat merugikan rumah tangga berpenghasilan rendah karena banyak yang bergantung pada pengembalian pajak untuk membayar tagihan. walaupun IRS baru-baru ini merilis portal situs web baru untuk membantu memperbaiki masalah dengan lebih cepat, banyak keluarga harus mengubah pengembalian selama audit, yang bisa memakan waktu lebih lama 16 minggu untuk diproses.
Lewis, misalnya, membantu keluarga muda mengklaim Kredit Pajak Anak dan dia bisa melihat dampaknya.
“Mereka memiliki dua anak di bawah usia empat tahun, mereka bekerja, mereka berusaha melakukan yang terbaik dan ini benar-benar sulit,” kata CPA. “Saya telah menunggu pengembalian uang itu sejak April 2022. Kami berada di bulan Februari 2023. Dan kami bahkan tidak dapat memberi tahu mereka kapan mereka akan mendapatkan pengembalian uang mereka.”
Tapi itu belum semuanya. Lewis mengatakan beberapa pembayar pajak sangat takut dengan IRS sehingga mereka hanya membayar agen meskipun mereka benar.
“Mereka takut IRS akan datang mengambilnya sehingga mereka membayar sisanya padahal seharusnya tidak,” kata Lewis.
Menargetkan keluarga berpenghasilan rendah
Lebih dari 97% keluarga berpenghasilan rendah yang diaudit pada tahun 2022 menerima audit melalui surat. Ini karena kantor pajak mengganti banyak audit tatap muka dengan audit surat sebagai langkah pemotongan biaya.
“Cara [IRS] mengaudit keluarga adalah mekanis, sedangkan keluarga berpenghasilan tinggi, ketika mereka diaudit, mereka (mungkin) melibatkan pengacara,” kata Ain. “Anda perlu mengeluarkan lebih banyak uang untuk audit berpenghasilan tinggi daripada audit berpenghasilan rendah.”
Wajib pajak berpenghasilan rendah juga sering kesulitan memahami surat audit dan menavigasi prosesnya.
“Surat audit korespondensi gagal memberikan titik kontak,” Erin Collins, Pengacara Wajib Pajak Nasional, menulis dalam bukunya laporan tahunan kepada Kongres. “Pembayar pajak berpenghasilan rendah menghadapi hambatan komunikasi yang menghambat penyelesaian audit, yang mengarah pada peningkatan beban dan konsekuensi hilir bagi pembayar pajak.”
Beban proses
Tapi masih ada lagi.
Pemberitahuan IRS tidak selalu berhenti setelah pembayar pajak menanggapi surat korespondensi awal. Agensi membutuhkan waktu berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan untuk memproses surat masuk. Wajib Pajak dapat menerima gelombang surat ancaman yang meminta tanggapan ketika mereka telah memberikan informasi yang diperlukan.
“[Pemberitahuan IRS] berjalan dengan sendirinya,” kata Lewis, menambahkan bahwa agensi juga dapat membuat pemberitahuan yang salah.
"[Pemberitahuan] mungkin tidak benar karena begitu banyak dari mereka yang mencocokkan pemberitahuan sehingga IRS mencoba mencocokkan 1099 dengan apa yang telah Anda laporkan pada pengembalian," kata Lewis. "Komputer mereka tidak dapat mengetahuinya."
Saran audit
Selain memanfaatkan agen baru sumber daya untuk membantu audit, termasuk memanggil pusat IRS yang dilengkapi dengan 4,000 lebih agen telepon di musim pajak 2023, wajib pajak memiliki beberapa rekomendasi lain dari pakar pajak.
Yang pertama: Jangan abaikan pemberitahuan audit; masalah hanya akan menjadi bola salju.
“Sering kali [pembayar pajak] memiliki kecenderungan untuk menyembunyikan [pemberitahuan] di bawah permadani,” kata Melanie Lauridsen, direktur praktik dan etika perpajakan AICPA. “Dan itu hanya memperumit masalah dan membuat proses pemberitahuan meningkat.”
Wajib Pajak yang memenuhi syarat juga dapat menuju ke daerahnya Bantuan Pajak Pendapatan Relawan (VITA).
“Situs VITA akan merujuk klien ke [Klinik Wajib Pajak Berpenghasilan Rendah] jika mereka mendapat pemberitahuan, ”kata Ain.
Dan yang tak kalah pentingnya, wajib pajak bisa mendapatkan bantuan dari Advokat Wajib Pajak Nasional dengan mengajukan permintaan bantuan.
Rebecca adalah reporter Yahoo Finance dan sebelumnya bekerja sebagai pajak investasi akuntan publik bersertifikat (CPA).
Sumber: https://finance.yahoo.com/news/irs-tax-audits-target-and-burden-lower-income-families-say-tax-experts-142746381.html