Apakah Cina Dalam Penurunan?

Sebagian besar minggu lalu dihabiskan di Roma, yang luar biasa dalam pemandangannya, meskipun puncak bagi saya adalah kedamaian Appian Way. Roma juga kaya akan pelajaran tentang peradaban, politik, dan strategi – banyak di antaranya tampaknya hilang dari para pemimpin saat ini. Dalam hal itu, ini adalah tempat yang baik untuk mempertimbangkan kebangkitan dan kejatuhan bangsa-bangsa, sebuah fenomena yang sedang berkembang pesat.

Secara lebih luas jika kita mempertimbangkan kota terbesar dan terkuat dalam sejarah dunia, Roma menonjol. Banyak dari kota-kota besar ini—Babel, Nimrud (selatan Mosul), dan Aleksandria—adalah titik pusat peradaban besar, tetapi sayangnya, telah menjadi berita karena alasan yang salah. Mengejutkan betapa banyak kota Cina telah menjadi "yang terbesar" sepanjang waktu, dengan kota-kota seperti Nanjing, Xi'an, Hangzhou, dan Beijing mendominasi periode dari 600 M hingga 1800 M. London secara singkat mengambil alih selama abad kesembilan belas, dan tongkat estafet kota terbesar kemudian diteruskan ke New York.

Kemuliaan Roma

Secara keseluruhan, jika kita menyesuaikan dengan populasi dunia dan mungkin tingkat perkembangannya, Roma memiliki peluang yang sangat bagus untuk dianggap sebagai kota terbesar di dunia. Pada saat kelahiran Kristus, Roma memiliki satu juta penduduk. Untuk skala demografi, Tokyo, agar sesuai dengan ini, perlu memiliki lebih dari tujuh puluh juta penduduk saat ini. Roma juga mengesankan karena merupakan kota yang dominan di dunia selama sekitar lima ratus tahun.

Namun, kekaisaran yang dilahirkannya (yang bertahan selama dua kali masa hidup kekaisaran selama 240 tahun secara historis) saat ini sering digunakan sebagai template untuk potensi penurunan Amerika (atau, bersama dengan contoh Yunani kuno – kebangkitan Cina melawan kemunduran relatif Amerika).

Hal ini pada gilirannya akan mengarahkan kita untuk memikirkan The History of the Decline and Fall of the Roman Empire karya Edward Gibbon, yang merupakan titik acuan dalam sejarah ekonomi secara umum dan dalam deklinisme secara khusus. Gibbon berusaha menjelaskan mengapa Kekaisaran Romawi hancur. Tesisnya adalah bahwa Roma menjadi puas, institusinya melemah, dan para pemimpin dalam kehidupan publik Romawi kehilangan rasa kebajikan sipil, atau apa yang kemudian disebut Niccolo Machiavelli sebagai "kebajikan"—kebaikan republik atau kebaikan bersama.

Sejak Gibbon, penulis lain telah mengubah deklinisme menjadi alur yang dalam. Oswald Spengler dari Jerman secara kontroversial menulis The Decline of the West pada tahun 1918, dan dalam beberapa tahun terakhir di Eropa kami memiliki buku Thilo Sarrazin Deutschland schafft sich ab (Jerman menyingkirkan dirinya sendiri), diikuti oleh buku-buku seperti Le Suicide Français karya Eric Zemmour dan Soumission karya Michel Houellebecq , belum lagi rakit judul serupa di AS.

Banyak dari buku-buku ini tidak sabar, dan membuat kesalahan dengan berpikir bahwa sebuah 'kerajaan' berakhir dengan suatu peristiwa padahal dalam kenyataannya itu lebih merupakan proses yang lambat, tanda-tanda ekonomi yang mungkin merupakan kegagalan untuk meningkatkan produktivitas, jatuhnya pembangunan manusia dan a kegagalan untuk mengikuti teknologi baru.

Namun, jika sejarah penilaian Roma dan Gibbons khususnya adalah panduan bagi para pelari dan pengendara di dunia multipolar saat ini, lalu apa lagi yang harus kita waspadai?

Ketidaksamaan

Pertama-tama, saya akan mewaspadai kehancuran dalam 'persaudaraan' atau kohesi sosial yang dicirikan oleh, misalnya, peningkatan ketidaksetaraan. Di AS, kekayaan dan ketidaksetaraan pendapatan mendekati titik ekstrem tahun 19xx. Bagian pendapatan dari 1 persen teratas sekarang kembali ke tingkat yang tidak terlihat sejak tahun 1920-an. Di New York, rasio pendapatan dari 1 persen teratas dengan 99 persen lainnya adalah 45 banding 1. Sebagian besar kesenjangan ini didorong oleh gaji eksekutif yang tinggi, yang rata-rata di berbagai industri di Amerika Serikat tiga ratus kali gaji rata-rata pekerja. Sulit untuk menemukan hubungan ekstrem seperti itu di waktu lain dalam sejarah. Di Roma pada tahun 14 M, misalnya, pendapatan seorang senator Romawi seratus kali lipat dari pendapatan rata-rata, dan para komandan legiun menerima pendapatan empat puluh lima kali lipat rata-rata!

Yang kedua adalah agitasi politik, yang terjadi di banyak negara. Pandangan pribadi saya yang sangat amatir adalah bahwa sistem politik yang membiarkan diri mereka berubah dan berkembang, akan menghindari hasil yang ekstrem. Hilangnya partai-partai politik lama dan munculnya partai-partai baru serta 'pusat' baru di Prancis dan Jerman adalah contohnya. Sebaliknya, kurangnya fleksibilitas sistem dua partai di Inggris dan AS telah menghasilkan hasil politik yang ekstrem.

Mungkin argumen yang lebih relevan adalah menghubungkan pemerintahan 'orang kuat' dengan sistem Romawi – di mana peningkatan konsentrasi kekuasaan di sekitar satu orang (Rusia, Cina) dapat menghasilkan kesalahan strategis yang membawa bencana. Dalam hal itu, sementara para deklinis memusatkan perhatian mereka pada AS, ada baiknya menghabiskan lebih banyak waktu untuk memikirkan China.

Apakah dominasi Cina sudah berakhir?

Ukuran kota-kota Cina yang dominan dari periode 600 hingga 1600 M setidaknya harus memberi tahu orang-orang di luar China bahwa China Dream didasarkan pada keinginan untuk merebut kembali peran historisnya sebagai kekuatan super ekonomi dan, hingga saat ini pengambilan keputusan ekonominya sangat bagus. Untuk itu, Cina memiliki kerajaan ekonomi baru. Ini adalah pemain geopolitik yang tidak yakin dengan sedikit sekutu di Asia dan yang salah (Rusia) lebih jauh.

Aspek yang paling rapuh adalah konsentrasi kekuasaan di sekitar Xi Jinping, yang akan diuji oleh krisis virus corona China dan oleh efek sosial-politik dari pertumbuhan dan demografi yang melambat. Dia harus ingat bahwa selama bertahun-tahun Kekaisaran Romawi bertahan, 'masa' rata-rata seorang kaisar Romawi hanya lebih dari lima tahun, tujuh puluh persen dari mereka meninggal karena penyebab 'tidak wajar'.