Apakah Nirkabel Tetap Siap Menggunakan Kabel? Ini Awal, Tapi Data Awal Tampak Menjanjikan

Para ekonom telah berdebat masalah "substitusi nirkabel" selama bertahun-tahun—apakah teknologi nirkabel dapat berfungsi sebagai pengganti teknologi kabel. Saya skeptis bahwa nirkabel dapat menawarkan pengalaman yang sebanding dengan wireline (modem kabel dan serat ke rumah), terutama untuk tugas-tugas yang memerlukan koneksi yang stabil dan cepat, seperti mengisi aplikasi pekerjaan atau berpartisipasi dalam panggilan Zoom. Tentu, nirkabel dapat menggantikan koneksi darat untuk banyak aplikasi, seperti menjelajah Internet, dan bahkan menyediakan mobilitas untuk boot. Tapi bisakah rumah tangga broadband benar-benar bertahan dengan diet nirkabel eksklusif?

Masukkan akses nirkabel tetap, solusi akses broadband baru yang mengandalkan spektrum untuk memberikan koneksi broadband untuk rumah atau bisnis (atau lokasi tetap dalam hal ini). Pada bulan Mei, Wells FargoWFC
dikeluarkan catatan penelitian ekuitas yang menyatakan bahwa telepon nirkabel tidak bergerak adalah "ancaman kompetitif yang layak, terutama di daerah pedesaan," dan "pengganggu terbesar" di pasar broadband dalam waktu dekat, menangkap 60 persen penuh "penambahan bersih" broadband atau pelanggan baru hingga 2024. Secara kebetulan, para analis riset juga memperkirakan pangsa jaringan modem kabel turun 60 poin persentase, dari 94 persen selama tiga tahun terakhir menjadi 30 hingga 35 persen. Seiring dengan koneksi fiber-to-the-home, Wells Fargo memprediksi bahwa fixed wireless “secara permanen memperlambat penambahan kotor dan menekan penilaian” dari operator kabel. Hal-hal yang cukup berani. Dan jika prediksi ini benar, apa artinya untuk kebijakan spektrum, mengingat spektrum adalah bagian "nirkabel" dari nirkabel tidak bergerak?

Sebelum menjelajahi bukti tentang dampak persaingan nirkabel tetap, ada baiknya menjelaskan dengan cepat cara kerja nirkabel tetap. Menggunakan spektrum sebagai saluran, Internet dikirim dari titik akses utama, biasanya dilengkapi dengan jalur serat optik berkecepatan tinggi, ke penerima individual yang dipasang di bisnis dan rumah; tidak diperlukan saluran telepon atau kabel. Penerima ini menggunakan antena gain tinggi yang dipasang di luar tempat tinggal atau bisnis pengguna untuk menghindari redaman dinding pertama, memberikan jangkauan dan kecepatan yang lebih baik. Pengguna menginstal a pintu gerbang di dalam rumah, yang berisi modem 5G, antena, router, dan Wi-Fi. Menerima kualitas layanan, pengguna biasanya harus memiliki koneksi line-of-sight dengan titik akses utama dan berada dalam jarak sepuluh mil dari titik akses. Kecepatan data yang dikirimkan melalui telepon tidak bergerak nirkabel umumnya antara 100 dan 300 Mbps, dibandingkan dengan 1,000 Mbps ("gigabit" per detik) yang ditawarkan oleh layanan fiber ke rumah dan modem kabel.

Operator mana yang memimpin dalam menyebarkan akses nirkabel tidak bergerak?

Per Wells Fargo, operator nirkabel tetap terkemuka hingga saat ini adalah Verizon (dipasarkan dengan nama “5G Home”) dan T-Mobile (dipasarkan dengan nama "5G Home Internet"). Kedua operator seluler memperkirakan sepuluh hingga dua belas juta pelanggan bersih menambahkan melalui nirkabel tetap hingga 2025. T-Mobile mengumumkan mencapai satu juta pelanggan telepon tidak bergerak nirkabel pada bulan April. Bank mengharapkan teknologi untuk bertahan sebagai spektrum mid-band, ideal untuk 5G karena dapat membawa banyak data sambil menempuh jarak yang signifikan, diluncurkan ke lebih banyak pasar. Wells Fargo mengharapkan bahwa pada tahun 2023, telepon tetap nirkabel akan menambah masing-masing $1.5 miliar dan $1.0 miliar untuk pendapatan T-Mobile dan Verizon.

Nirkabel tidak bergerak diharapkan mencapai penetrasi tertinggi di daerah pedesaan dan daerah berpenghasilan rendah yang berada di luar jejak penyedia kabel dan telekomunikasi. Tetapi bahkan di dalam jejak kabel ini, telepon nirkabel tidak bergerak akan menawarkan kepada pelanggan yang sensitif terhadap harga sebuah alternatif, pilihan berbiaya lebih rendah. Wells Fargo mengharapkan telepon tetap nirkabel menjadi "mengganggu" bahkan di daerah perkotaan "karena titik harga rendah dan diskon bundling dengan pelanggan seluler yang ada." Bank memperkirakan sudah ada 7.7 juta pelanggan telepon tidak bergerak nirkabel secara nasional, yang akan meningkat menjadi 17.5 juta pada tahun 2027.

Jadi, apakah nirkabel tetap merupakan pengganti modem kabel yang ekonomis?

Bergerak di luar substitusi fungsional, nirkabel tidak bergerak adalah "pengganti ekonomis" untuk modem kabel sejauh nirkabel tidak bergerak mendisiplinkan harga layanan modem kabel. (Bus adalah pengganti fungsional untuk mobil, tetapi bus tidak mendisiplinkan harga mobil dan karenanya bukan pengganti ekonomis.) Paket nirkabel tidak bergerak biasanya ditawarkan dengan harga yang jauh lebih rendah daripada modem kabel atau layanan serat telekomunikasi. Wells Fargo menemukan bahwa nirkabel tidak bergerak bisa menjadi 50 persen lebih murah daripada paket kabel tingkat rendah selama beberapa tahun. Untuk pelanggan seluler Verizon dan T-Mobile yang ada (pasca bayar, premium, tidak terbatas), biaya tambahan untuk menambahkan layanan Internet rumah nirkabel tetap adalah antara $25 dan $30 per bulan. Wells Fargo memperkirakan bahwa ada hampir 50 juta pelanggan yang terdaftar dalam paket pascabayar, premium, dan tak terbatas yang dapat memanfaatkan diskon yang dibundel tersebut.

Meskipun eksperimen ini cukup baru, ada beberapa bukti bahwa operator kabel merespons telepon tidak bergerak nirkabel dengan mengurangi harga layanan modem kabel, yang menunjukkan apa yang oleh para ekonom disebut "elastisitas harga silang" antara dua penawaran. Bagian dari tanggapan kabel terhadap telepon tidak bergerak nirkabel memerlukan bundling paket seluler dengan produk pita lebar (kabel) mereka. Misal seperti ComcastCMCSA
baru-baru ini menjatuhkan harga paket Internet 300 Mbps sebesar $20 per bulan (untuk titik harga baru $30 per bulan) untuk kontrak dua tahun untuk pelanggan seluler Comcast (Xfinity). Penawaran ini menunjukkan bahwa Comcast merasakan tekanan dari bundel sebanding Verizon dan T-Mobile yang mencakup nirkabel tetap untuk Internet berbasis rumah.

Respon kabel yang rumit terhadap nirkabel tetap adalah fakta bahwa kabel juga menangkis terobosan dengan penawaran fiber-to-the-home. Per Wells Fargo, perusahaan serat biasanya memotong harga kabel sekitar 20 persen. Menanggapi masuknya fiber (dan hanya di pasar ini), Comcast dan Charter menurunkan harga mereka untuk kecepatan gigabit menjadi $80 per bulan—$29 di bawah Comcast's dan $35 di bawah harga standar Charter—dan memperpanjang promosi dari satu menjadi dua tahun.

Episode ini konsisten dengan tren penurunan harga akses Internet kabel, sebagaimana dicatat oleh Biro Statistik Tenaga Kerja (BLS). Indeks Harga Produsen (PPI) BLS ukuran “Perubahan rata-rata dari waktu ke waktu dalam harga jual yang diterima oleh produsen domestik untuk output mereka. Harga yang termasuk dalam PPI berasal dari transaksi komersial pertama untuk banyak produk dan beberapa layanan.” Khususnya, kategori PPI berjudul “Wired telecommunication-carriers-Internet access services” secara umum telah menurun sejak Januari 2020, sangat berbeda dengan pola inflasi yang dialami di seluruh perekonomian. Indeks Harga Konsumen (IHK) untuk “layanan Internet dan penyedia informasi elektronik”, yang mencakup layanan nirkabel, sedikit meningkat sejak Januari 2020 (sekitar dua persen), masih jauh di bawah laju inflasi umum.

Regulator harus memperhatikan perkembangan ini. Badan-badan yang ditugaskan untuk mengawasi persaingan di bidang-bidang ini, khususnya Komisi Komunikasi Federal dan Asosiasi Telekomunikasi dan Informasi Nasional, harus bertindak dan mencari saluran spektrum yang dapat memperluas kapasitas dan jangkauan jaringan broadband seluler sehingga telepon nirkabel tidak bergerak dapat berkembang biak dan membawa lebih banyak persaingan ke kabel. Sangat jarang melihat harga menuju ke bawah akhir-akhir ini, dan konsumen dapat menggunakan semua kabar baik yang bisa mereka dapatkan.

Hal Singer adalah direktur pelaksana Econ One dan asisten profesor di McDonough School of Business di Georgetown. Dia telah berkonsultasi dengan penyedia nirkabel, termasuk AT&T dan Verizon. Bersama dengan beberapa ekonom, ia menandatangani amicus brief yang menentang akuisisi T-Mobile atas Sprint
S
.