Apakah Korea Utara terbuka untuk wisatawan? Tidak, tetapi mungkin juga bergantung pada China

Pada tahun 2008, lagu kebangsaan Korea Utara dan Amerika Serikat bergema di seluruh Teater Besar Pyongyang Timur — menggemakan harapan akan mencairnya hubungan antara kedua negara.

Tirai telah lama menutup harapan ini.

Konser bersejarah yang dibawakan oleh New York Philharmonic adalah salah satu momen favorit Mark Edward Harris dari 10 perjalanannya ke “Hermit Kingdom.”

Harris, seorang fotografer yang berbasis di Los Angeles, mengatakan kepada CNBC bahwa dia berharap untuk segera kembali ke Korea Utara. 

Penangguhan Covid di Asia — seperti Jepang dan Hong Kong — telah melonggarkan pembatasan perbatasan, tetapi Korea Utara diperkirakan akan mempertahankan aturannya dengan tegas.

Selanjutnya, pembukaan kembali Korea Utara tergantung pada dua negara - China dan Rusia. Wisatawan yang ingin mengunjunginya sering kali harus masuk melalui mereka.

Bahkan jika Korea Utara akan dibuka besok, “tidak ada pilihan yang tersedia,” kata Simon Cockerell, manajer umum Koryo Tours, yang berspesialisasi dalam pariwisata Korea Utara. Dia mengutip konflik yang sedang berlangsung antara Rusia dan Ukraina dan penutupan perbatasan yang ketat oleh China.

Pembukaan kembali perbatasan Korea Utara "sepenuhnya bergantung" pada bagaimana China dibuka kembali untuk pelancong asing, kata Rowan Beard, seorang manajer tur di Young Pioneer Tours.

“Mayoritas wisatawan yang pergi ke Korea Utara langsung melalui China,” katanya.

Jika China tidak mengeluarkan visa turis atau mengizinkan turis untuk transit melaluinya, tidak mungkin bagi orang Barat yang berbasis di China untuk pergi ke Pyongyang, kata Rayco Vega, manajer umum agen tur KTG Tours.

Bahkan ketika Korea Utara mundur ke cangkangnya selama pandemi, permintaan untuk berkunjung tidak pernah berkurang, menurut beberapa agen tur.

“Selalu ada permintaan yang solid, dan bahkan mungkin tertahan pada saat ini,” kata Cockerell.

Tur Korea Utara menghasilkan lebih dari 90% aliran pendapatan Koryo, katanya.

Beard setuju, mengatakan para pelancong masih mengirim permintaan untuk mengunjungi Korea Utara.

"Saya menerima email setiap hari dari mereka yang menanyakan apakah Korea Utara telah dibuka kembali dan apakah mereka bisa pergi," katanya. “Mereka ada dalam daftar tunggu, dan begitu dibuka kembali, mereka yang datang lebih dulu, dilayani lebih dulu.”

Pendapatan pariwisata Korea Utara naik sekitar 400% antara 2014 dan 2019, menurut database analisis Korea Utara 38 North.

Tur ke Korea Utara mencakup sekitar 75% dari bisnis perusahaannya sebelum pandemi, kata Beard. Dia mengatur perjalanan untuk sekitar 1,200 turis pada 2019, yang sebagian besar terdiri dari orang Australia, Inggris, Kanada, Belanda, dan Jerman, katanya.

“Kami dapat mengambil lebih banyak tetapi permintaan untuk perjalanan ke Korea Utara juga sangat diminati oleh pasar China, yang membuat tiket penerbangan dan kereta api sangat terbatas,” katanya.

Dengan China masih berpegang pada strategi nol-Covid, agen tur yang berbicara dengan CNBC memperkirakan bahwa Korea Utara dapat dibuka kembali untuk turis asing pada 2024 – atau lebih baru.

"Dugaan kami adalah bahwa DPRK akan menjadi salah satu negara terakhir yang mengizinkan wisatawan masuk," kata Vega.

“Mereka akan mengambil jalur paling konservatif dalam hal ini,” kata Cockerell. “Negara ini juga telah ditutup selama berbulan-bulan karena SARS pada 2003 dan Ebola pada 2015, jadi mereka bertindak tegas dalam menghadapi pandemi.”

Dia menambahkan bahwa "sikap santai ala Eropa" terhadap para pelancong tidak akan datang dalam waktu dekat, dan mengharapkan kontrol ketat tetap berlaku bahkan ketika dibuka kembali.

Beard mengatakan dia yakin pembukaan kembali Korea Utara akan menjadi hal yang “membosankan”, diganggu oleh pengujian Covid, aplikasi pelacakan dan aturan masker wajah, bahkan ketika “bagian dunia lainnya sebagian besar akan pindah.”