Bukankah Itu Istimewa? The Green Bay Packers Membawa Kembali Ace Keisean Nixon

Pada tahun 1996, Desmond Howard menjadi salah satu pemain pengembalian terbaik dalam sejarah Green Bay dan membantu Packers memenangkan Super Bowl XXXI. Kemudian ketika agen fer memukul, Howard lari ke Oakland Raiders.

Packers memastikan hal yang sama tidak terjadi dengan kembali ace Keisean Nixon offseason ini.

Menurut beberapa laporan, Nixon dan Packers menyetujui kontrak satu tahun senilai hingga $6 juta.

Di antara pemain dengan setidaknya 20 pengembalian kickoff musim lalu, Nixon menempati peringkat pertama di liga dengan rata-rata 28.8 yard per pengembalian. Dia juga memimpin liga dalam kickoff pengembalian 50-plus yard (lima) dan 30-plus yard (11), dan memimpin liga 1,009 yard pada pengembalian kickoff.

Nixon kemudian dinobatkan sebagai All-Pro kick returner Associated Press, pemain Packer pertama yang mendapatkan kehormatan itu.

“Setiap kali Anda memiliki pemain yang kembali yang mampu membawanya ke rumah, itu memberi energi pada orang-orang yang memblokirnya,” kata pelatih Green Bay Matt LaFleur di akhir musim 2022. "Orang-orang itu melakukan pekerjaan luar biasa dan saya benar-benar berpikir sekarang, sudah lama datang, tetapi kami memiliki ancaman yang sah kapan pun seseorang harus memulai kepada kami."

Penambahan Nixon membantu Green Bay melompat dari peringkat 32^nd untuk 22^nd dalam peringkat tim khusus tahunan Rick Gosselin. Hebatnya, Nixon tidak mendapat kesempatan untuk memulai tendangan balasan sampai Minggu ke-6 ketika Packers akhirnya menyerah pada mantan pilihan draf putaran ketiga Amari Rodgers.

Nixon kemudian memanfaatkan peluangnya sebaik mungkin, disorot oleh pengembalian touchdown 105 yard melawan Minnesota dan 93 yarder melawan Miami.

“Untuk waktu yang lama di sini, dan saya tidak bermaksud ini sebagai tidak hormat, tapi itu hanya fakta, untuk waktu yang lama ketika bola di udara saat kickoff, saya berpikir, 'Tetap di sini. Tetap di sini. Jangan keluarkan,'” kata quarterback Aaron Rodgers di akhir musim 2022. “Karena tidak banyak hal baik yang terjadi. Tapi saya selalu memberi tahu (Nixon) ketika dia akan pergi ke sana, 'Bawa keluar. Keluarkan itu.'

“Hanya karena dia membawa kekuatan ekstra ke tim sepak bola kami dan Anda bisa (menang) dengan orang-orang seperti itu, orang-orang yang peduli tentang itu, orang-orang yang tangguh dan orang-orang yang membuat permainan hebat. Dia adalah tipe pemain yang saya harap saya miliki selama karir saya karena Anda merasa sangat baik akan bertarung dengan pria seperti itu.”

Kemunculan Nixon bisa dibilang merupakan kejutan terbesar dalam kampanye 2022 Green Bay yang mengecewakan.

Nixon melakukan sepasang kickoff return touchdown saat bermain sepak bola perguruan tinggi junior di Arizona Western Community College. Namun terlepas dari kecepatannya 4.42 dalam lari 40 yard, Nixon tidak melakukan apa pun untuk mengembalikan dua musim perguruan tinggi terakhirnya di South Carolina.

Nixon mengembalikan enam tendangan selama dua tahun pertamanya dengan Oakland / Las Vegas Raiders, tetapi rata-rata hanya 14.0 yard per pengembalian. Ketika Green Bay mempekerjakan koordinator tim khusus Rich Bissacia di akhir musim 2022, dia melobi untuk menambahkan Nixon ke dalam daftar — tetapi itu sebagian besar untuk membantu meningkatkan unit cakupan Green Bay.

Sebaliknya, Nixon adalah harta karun yang benar-benar mengubah pendekatan Green Bay menjadi tim khusus.

“Ya, sangat bangga dengan cara dia… benar-benar menanggapi peluang yang diberikan kepadanya,” kata manajer umum Packers Brian Gutekunst tentang Nixon. "Jelas tidak ada dari kita yang tahu jenis pengembalian apa yang akan keluar dari itu dan itu adalah kejutan yang menyenangkan dan sekali lagi, ketika kesempatan datang, sangat bangga dengan bagaimana dia menyerangnya."

Sekarang, dia akan terus menyerang dengan seragam Green Bay setidaknya untuk satu musim lagi.