'Ini agak gila': Pengeluaran mewah FTX menyoroti kurangnya kontrol

Ketika pertukaran crypto FTX memindahkan kantor pusatnya ke Bahama dari Hong Kong tahun lalu, karyawan menemukan bahwa Amazon tidak mengirim ke pulau itu. Mereka dengan cepat menemukan alternatif, membuat kesepakatan pribadi dengan maskapai penerbangan untuk menerbangkan pesanan mereka dari depot Miami.

Program pos udara FTX, yang dideskripsikan dalam wawancara dengan mantan karyawan, mengilustrasikan tunjangan mewah yang diberikan pertukaran crypto Sam Bankman-Fried kepada stafnya sebelum bangkrut bulan ini.

Bentrok belanja freewheeling dengan citra publik yang digambarkan oleh Bankman-Fried, miliarder satu kali yang dikenal di seluruh dunia. industri kripto hanya sebagai "SBF". Bankman-Fried mengatakan motifnya dalam membangun FTX menjadi raksasa aset digital senilai $32 miliar adalah untuk memaksimalkan jumlah yang dapat dia sumbangkan untuk amal selama hidupnya.

Namun di balik janji-janji besar itu ada lingkungan di mana setiap kebutuhan karyawan dipenuhi, dan di mana lingkaran eksekutif senior berusia akhir dua puluhan dan awal tiga puluhan memercikkan jutaan dolar untuk segala hal mulai dari perjalanan hingga penawaran sponsor olahraga dan rumah mewah.

Kurangnya kontrol internal yang khas dari perusahaan keuangan besar berarti pengeluaran FTX sebagian besar tidak terkendali, menurut mantan karyawan dan pengajuan dalam kasus kebangkrutan grup Delaware.

“[Itu] anak-anak yang memimpin anak-anak,” kata seorang mantan karyawan. "Seluruh operasi itu sangat tidak efisien, tetapi sama-sama memesona," tambah mereka. “Saya belum pernah menyaksikan begitu banyak uang dalam hidup saya. Saya rasa tidak ada yang punya, termasuk SBF.”

Kesepakatan senilai $135 juta untuk mengamankan hak penamaan stadion bola basket nasional Miami menggarisbawahi budaya boros kelompok itu.

Beberapa staf mempertanyakan kesepakatan Miami dalam pesan perusahaan Slack, menanyakan apakah itu benar-benar akan mendatangkan klien baru dan memberikan nilai uang. “Mereka tidak pernah mengawasi. . . berapa banyak pengembalian yang sebenarnya kita dapatkan. Tidak ada yang benar-benar menindaklanjuti dengan 'apa selanjutnya' setelah Anda mendapatkan kesepakatan,” kata seorang mantan karyawan yang terlibat dalam pemasaran, mengacu pada manajemen senior.

Kekhawatiran tentang nilai uang dari karyawan dengan pengalaman pemasaran ditepis oleh Bankman-Fried dan eksekutif puncak perusahaan, kata orang ini. Bankman-Fried atau salah satu dari dua eksekutif lainnya menandatangani ratusan juta pengeluaran untuk kesepakatan sponsor.

"Ini agak gila," kata karyawan itu. “Jika Sam berkata OK, itu bagus untuk pergi. Terlepas dari jumlahnya.” 

John Ray, kepala eksekutif FTX baru yang memimpin bursa melalui kebangkrutan, mengatakan dia belum pernah melihat "kegagalan kontrol perusahaan yang begitu lengkap".

“[Perusahaan] tidak memiliki jenis kontrol pencairan yang menurut saya sesuai untuk badan usaha,” katanya dalam pengajuan, menambahkan bahwa uang perusahaan dihabiskan untuk membeli rumah dan barang-barang pribadi untuk karyawan dan penasihat FTX.

“Tampaknya tidak ada dokumentasi untuk beberapa transaksi ini. . . dan real estat tertentu dicatat atas nama pribadi karyawan dan penasihat ini, ”tambah Ray.

FTX menghabiskan setidaknya $300 juta untuk real estat di Bahama, pengacara perusahaan tersebut mengatakan kepada pengadilan kebangkrutan AS minggu lalu. “Sebagian besar pembelian tersebut terkait dengan rumah dan properti liburan yang digunakan oleh eksekutif senior,” kata mereka.

Portofolio properti mencakup setidaknya enam tempat tinggal bernilai jutaan dolar di Bahamas yang mewah dan kompleks eksklusif Albany, termasuk penthouse tempat Bankman-Fried tinggal bersama lingkaran eksekutifnya, menurut catatan yang dilihat oleh Financial Times. Bankman-Fried menolak mengomentari pengeluaran perusahaan.

Tunjangan yang dinikmati oleh karyawan dari pertukaran yang sekarang runtuh termasuk katering sepanjang waktu di kantor Bahama, "selain bahan makanan gratis, pangkas rambut pop-up, dan pijat dua mingguan", menurut seorang karyawan.

FTX juga menyediakan staf Bahama dengan “serangkaian mobil dan bahan bakar lengkap yang ditanggung untuk semua karyawan [dan] perjalanan tanpa batas dan biaya penuh ke kantor mana pun secara global”, tambah karyawan tersebut. Staf di FTX US, cabang terpisah untuk pasar Amerika, diizinkan $200 per hari dalam kredit pengiriman makanan DoorDash.

Alameda Research, dana lindung nilai crypto yang didirikan oleh Bankman-Fried, juga berutang $55,319 kepada Margaritaville Beach Resort di Nassau, yang didirikan oleh musisi AS Jimmy Buffett, menurut pengajuan kebangkrutan minggu ini. SEBUAH "Siapa yang Harus Disalahkan” margarita di salah satu bar resor berharga $13.

Pengajuan kebangkrutan menggambarkan sistem biaya serampangan. “Karyawan Grup FTX mengajukan permintaan pembayaran melalui platform 'obrolan' online di mana sekelompok pengawas yang berbeda menyetujui pencairan dengan menanggapi dengan emoji yang dipersonalisasi,” kata Ray.

Perusahaan Bankman-Fried juga memberikan pinjaman kepada para eksekutif, menurut pengajuan kebangkrutan. Firma perdagangannya Alameda Research meminjamkan $1 miliar kepada Bankman-Fried sendiri, $543 juta kepada kepala teknik Nishad Singh dan $55 juta kepada Ryan Salame, co-chief executive FTX Digital Markets, entitasnya di Bahama.

Salame, selain perannya di FTX, membeli empat restoran lokal di kota Lenox, Massachusetts barat, dekat tempat dia dibesarkan, termasuk Olde Heritage Tavern dan toko roti Sweet Dreams.

Alumni baru-baru ini dari toko crypto Bankman-Fried juga melakukan pembelian besar sebelum kebangkrutan grup. Sam Trabucco, mantan co-chief executive Alameda, membeli perahu sesaat sebelum mengundurkan diri dari jabatannya pada bulan Agustus, hanya beberapa bulan sebelum perusahaan perdagangan itu runtuh. Dia menamai perahu itu "Rendam Dekku".

Di dalam FTX: lingkaran dalam

Sam Bankman Fried

Putra dari dua profesor hukum Stanford, Bankman-Fried mengambil pekerjaan sebagai pedagang Jane Street setelah lulus fisika dari MIT. Dia meninggalkan Wall Street untuk bekerja sebentar di Center for Effective Altruism, sebuah inisiatif filantropis. Tapi Bankman-Fried dengan cepat terpesona oleh perbedaan harga di berbagai bursa kripto di Asia. Dia menghasilkan jutaan pertamanya dengan memanfaatkan ketidakefisienan ini melalui perusahaan perdagangan yang dia dirikan, Alameda Research. Dia kemudian mendirikan FTX.

Mantan karyawan menggambarkan “SBF” sebagai objek loyalitas seperti kultus di dalam perusahaan: “Semua orang yang bekerja di FTX terobsesi, dan menurut saya itu masuk akal. Anak itu masih muda, prinsipnya revolusioner, idenya emas. Dia adalah orang terkaya berusia 29-30 tahun di Bumi. Siapa saya untuk menantang itu? 

Gary Wang

Chief technology officer FTX dan pemegang saham terbesar kedua, Wang dan Bankman-Fried pertama kali bertemu di kamp matematika di sekolah menengah dan melanjutkan persahabatan mereka sebagai teman sekamar di MIT.

Seorang mantan karyawan mengatakan mereka "memiliki bahasa mereka sendiri". Wang adalah sosok yang terisolasi, tetapi pembuat kode yang produktif. “Gary pasti memiliki akses root ke semua teknologi,” kata seorang mantan karyawan, menambahkan: “Gary akan memulai sebagian besar proyek baru sendiri. . . Dia tidak melakukan manajemen.”

Nisyad Singh

Singh lulus dari University of California, Berkeley, dan bekerja di Facebook sebelum bergabung dengan Alameda Research sebagai direktur teknik.

Dia menjadi anggota penting dari lingkaran dalam Bankman-Fried, dengan mantan karyawan mengatakan dia mengendalikan sebagian besar kode perusahaan. Dalam sebuah posting blog, Bankman-Fried mengatakan dia bertemu Singh karena pembuat kode muda itu adalah teman sekolah menengah saudara laki-lakinya. Dia “sangat produktif dan berkode sepanjang waktu. Sangat ramah dan bersahabat, semua orang menyukainya,” kata seorang mantan karyawan.

Caroline Ellison

Lulusan Stanford, Ellison bertemu Bankman-Fried di Jane Street sebelum bergabung dengan Alameda. Co-chief executive-nya Sam Trabucco pada bulan April mengatakan Ellison bertanggung jawab menjalankan sistem perusahaan perdagangan, sementara dia memimpin strategi perdagangan. Mantan karyawan mengatakan Ellison dan Bankman-Fried terlibat asmara selama delapan bulan terakhir.