Ivan Gazidis Tentang Mengapa Stadion Baru AC Milan Akan 'Mengubah' Sepak Bola Italia

Stadion baru AC Milan yang “mengubah” bisa menjadi katalisator sepak bola Italia untuk memperkecil jarak dengan “liga super” Liga Utama Inggris.

Itu menurut CEO Milan Ivan Gazidis, yang memberi tahu saya dalam sebuah wawancara eksklusif bagaimana proyek ambisius tersebut dapat memicu “revitalisasi” Serie A.

Stadion, yang akan digunakan bersama dengan rival sekota Inter, akan menggantikan San Siro yang ikonik – tetapi berusia 96 tahun. Proyek ini dilaporkan akan menelan biaya € 900 juta hingga € 950 juta ($ 1 miliar) dan 100 persen didanai oleh kedua klub.

Gazidis mengatakan klub telah bekerja dengan "cara yang bertanggung jawab dan responsif" dengan dewan kota dan walikota Milan untuk mendapatkan persetujuan untuk stadion baru.

“Kami tahu ini perlu untuk klub,” katanya kepada saya.

“Kami sudah tahu selama tiga tahun terakhir mengerjakan proyek ini bahwa itu harus terjadi jika klub ingin memiliki masa depan yang diinginkan para penggemarnya. Dan saya akan mengatakan bahwa kota Milano ingin kedua klubnya memilikinya.”

Dirancang oleh Populous, stadion “The Cathedral” mengambil inspirasi dari dua bangunan paling ikonik di Milan – Duomo dan Galleria Vittorio Emanuele. Proyek ini mencakup distrik khusus pejalan kaki dengan area hijau seluas 50,000 meter persegi dan fasilitas olahraga dan rekreasi umum.

Banyak yang menganggap kurangnya investasi di stadion menghambat sepak bola Italia. Lebih dari 90 persen stadion sepak bola profesional di Italia dimiliki oleh publik. Dari 2010 hingga 2020, 153 stadion baru dibangun di Eropa. Hanya 1 persen dari total investasi dibuat di Italia.

Gazidis yakin stadion baru akan memungkinkan AC Milan dan Inter bersaing secara lebih teratur untuk tameng kejuaraan. Sementara Inter adalah juara saat ini, raksasa Turin Juventus memenangkan sembilan gelar berturut-turut sebelum musim lalu.

“Ini transformasional bagi dua klub sepak bola, Milan dan Inter, dalam perjalanan mereka untuk kembali ke puncak sepak bola Eropa. Dan itu transformasional, sebenarnya, untuk sepak bola Italia karena kami memiliki satu dekade yang didominasi oleh Juventus di stadion baru mereka,” kata Gazidis.

“Itu tidak sehat untuk liga yang perlu menumbuhkan daya tarik globalnya.”

Gazidis telah melihat secara langsung dampak dari sebuah stadion baru. Sebagai anggota tim manajemen pendiri Major League Soccer, ia mendorong investasi di stadion khusus sepak bola. Sejak itu ada 25 stadion yang dibangun atau direnovasi untuk klub MLS.

Stadion Milan akan selesai tepat waktu untuk musim 2026/7 dan Gazidis yakin klub Italia lainnya akan mengikuti contoh dan membangun atau merenovasi stadion mereka sendiri.

“Dan itu akan merevitalisasi sepakbola Italia,” katanya.

“Sepak bola di Italia adalah bagian penting dari struktur negara. Dan saya pikir salah satu hal yang menyedihkan selama beberapa dekade terakhir adalah penurunan yang lambat dan stabil dari sepak bola Italia, dibandingkan dengan liga-liga Eropa lainnya.

“Ini adalah langkah yang perlu. Jika kita tidak membangun stadion di Italia, kita tahu seperti apa masa depan. Kami tahu apa yang kami berikan kepada anak-anak kami. Dan warisan yang akan mereka miliki adalah liga yang terus mengalami penurunan yang panjang, lambat, dan stabil. Itu bukan masa depan yang bertanggung jawab untuk diserahkan kepada generasi berikutnya.

“Saya tidak percaya itu adalah masa depan sepakbola Italia. Saya pikir sepak bola Italia benar-benar siap untuk revitalisasi.”

Pemulihan itu diperlukan untuk menjembatani kesenjangan finansial antara klub-klub Serie A dan klub-klub di Liga Premier. Dari 2017 hingga 2019, Liga Premier menghasilkan pendapatan stadion tiga kali lebih banyak daripada Serie A dan kesepakatan siarannya adalah yang paling menguntungkan di antara liga 'lima besar' Eropa.

Berbicara di Expo 2020 Dubai pekan lalu, Gazidis, yang sebelumnya CEO di Arsenal, memperingatkan bahwa tanpa kontrol keuangan, kesenjangan antara klub terkaya dan lainnya akan melebar.

“Itu menjadi perhatian di sepak bola Eropa. Kesenjangannya tidak menutup, itu tumbuh, ”katanya kepada saya.

“Kami telah melihat beberapa negara kecil, dengan tim-tim hebat, sangat menderita karena pasar domestik mereka tidak cukup besar untuk mendukung jenis peningkatan pengeluaran yang dimungkinkan oleh pendapatan (siaran) baru ini. Klub besar seperti Celtic atau Rangers atau Ajax di pasar media yang lebih kecil telah berjuang untuk mengikuti dan menemukan cara yang sangat kreatif untuk melakukan itu. Saya pikir mereka telah melakukannya dengan sangat baik tetapi itu semakin sulit.

“Kami jelas melihat ketegangan ini tumbuh dalam permainan Eropa. Kenyataannya adalah bahwa Liga Premier saat ini adalah liga super. Seluruh Eropa harus menemukan cara untuk berdiri dan bersaing dengan Liga Premier.

“Dengan cara yang sama saya tidak berpikir itu sehat bahwa Juventus akan mendominasi Serie A selama satu dekade atau lebih, kami melihat tren itu di Prancis, kami juga melihatnya di Jerman. Itu tidak sehat untuk kompetisi.”

AC Milan adalah salah satu dari 12 tim yang mendaftar ke Liga Super yang memisahkan diri untuk klub-klub Eropa pada bulan April. Pada saat itu, Gazidis menggambarkannya sebagai “babak baru yang menarik”. Namun dia sejak itu mengatakan "titik akses" untuk apa yang akan menjadi kompetisi semi-tertutup adalah "benar-benar salah".

Sementara stadion akan membawa peningkatan pendapatan yang “dramatis”, AC Milan telah bekerja keras untuk meningkatkan pendapatan komersial. Dalam dua tahun terakhir, klub telah menambahkan 25 mitra sponsor baru dan, terlepas dari dampak pandemi Covid-19, meningkatkan pendapatan sekitar €92 juta ($104.4 juta). Untuk tahun keuangan 2020/2021, kerugian klub berkurang setengahnya dari minus €194.6 juta pada 19/20 menjadi minus €96.4 juta.

Di lapangan, situasinya juga terlihat lebih positif. Milan berada di urutan kedua musim lalu, finis empat besar pertamanya sejak 2013. Yang terakhir bagi klub tameng adalah dua tahun sebelum itu. Saat ini berada di puncak, unggul satu poin dari Inter setelah memainkan satu pertandingan lebih banyak.

Pada hari Jumat, bek kiri Prancis Theo Hernández memperbarui kontraknya dengan klub hingga 2026. Didatangkan dari Real Madrid pada 2019, pemain berusia 24 tahun itu adalah contoh strategi AC Milan membeli pemain muda dengan potensi besar.

“Theo adalah contoh hebat dari seseorang yang kami anggap sebagai talenta kelas dunia yang kami bawa dan bantu untuk berkembang bersama kami. Jadi dia telah tumbuh bersama kami,” kata Gazidis.

“Saya masih akan mengatakan kami sedang dalam proses. Kami masih berjalan menuju tempat yang kami inginkan. Tapi kami jelas berada di jalan yang benar.

“Dan fondasinya adalah para pemain muda yang berkembang bersama Milan menjadi talenta kelas dunia yang kemudian meningkatkan level tim, yang kemudian meningkatkan pendapatan kami, yang memungkinkan kami berinvestasi lebih banyak ke dalam tim untuk dapat mempertahankan mereka.”

Gazidis, yang menerima perawatan intensif setelah didiagnosa menderita kanker tenggorokan pada Juli, mengatakan stadion baru dapat mempersiapkan Milan untuk masa depan yang cerah.

“Jika yang kita lakukan hanyalah melihat kembali masa lalu yang gemilang, kita akan tertinggal. Itu sudah terjadi,” katanya.

“Itu tidak akan terus terjadi. Saya sangat optimis tentang apa yang akan kami lakukan. Dan saya sangat yakin bahwa kami akan memberikan sesuatu kepada klub, kota, dan generasi berikutnya yang akan membuat mereka merasa bangga menjadi orang Milan.”