Jalen Williams Dan Josh Giddey Muncul Sebagai Duo Penstabil Untuk Thunder

Tepat ketika musim Oklahoma City Thunder sedang tren menuju lotre dengan kekalahan lima kali berturut-turut tak lama setelah jeda, tim termuda dalam sejarah NBA telah membalikkan keadaan. Oklahoma City kini telah memenangkan lima dari enam pertandingan terakhirnya dan dengan tegas kembali ke babak play-in.

Alasan utama untuk perubahan positif ini adalah karena Shai Gilgeous-Alexander kembali ke lineup, tetapi bahkan tim tersebut terpaksa bermain tanpa dia dalam situasi tertentu. Karena berusaha pulih dari cedera perut, bagian dari program manajemen cederanya di sisa musim ini tidak bermain di kedua pertandingan secara berurutan. Selama seminggu terakhir, Thunder bermain dengan sepasang back-to-back, yang berarti Gilgeous-Alexander harus melewatkan dua pertandingan. OKC mampu membagi dua game tersebut, dengan satu kekalahan menjadi satu-satunya kekalahan bagi Thunder sejak awal Maret.

Kecuali jika ada perubahan, kemungkinan protokol manajemen cedera ini tetap berlaku, yang berarti Gilgeous-Alexander akan melewatkan setidaknya dua dari 14 pertandingan terakhir Oklahoma City karena ada dua back-to-back yang tersisa musim ini.

Saat pemain terbaik tim masuk dan keluar dari barisan, sulit untuk membangun konsistensi dan kontinuitas dalam daftar. Dengan mengingat hal itu, Jalen Williams dan Josh Giddey telah mampu menstabilkan Thunder muda selama rangkaian kesuksesan baru-baru ini.

Selama enam pertandingan terakhir di mana OKC unggul 5-1, Giddey mencetak rata-rata 17.2 poin, 8.8 assist, dan 8.5 rebound sambil menembak 47.1% dari dalam. Dia adalah fasilitator utama yang dapat memainkan berbagai peran pada malam tertentu tergantung pada siapa dia bermain bersama. Sementara itu, Williams telah menghasilkan 22.5 poin, 5.5 papan, 5.3 assist, dan 2.3 steal sambil menembak 60.7% dari lantai, termasuk 54.5% dari luar garis. Melakukannya di kedua ujungnya, rookie telah muncul sebagai salah satu pemain terbaik di kelasnya.

Keduanya akan sangat besar untuk Thunder bergerak maju karena tim terus mendorong play-in. Apakah itu menjadi bidak pelengkap saat Gilgeous-Alexander berada di lapangan, atau sebagai playmaker utama saat tidak, keduanya serbaguna dan mampu mewujudkan sesuatu.

Dengan 14 pertandingan tersisa, Oklahoma City 33-35 yang terikat untuk rekor terbaik kesembilan di Wilayah Barat. Satu hal untuk memantau sisa perjalanan adalah kinerja rumah dan jalan. Mengingat mereka adalah tim muda, Thunder kesulitan di laga tandang musim ini, unggul 13-20. Sementara itu, mereka 20-15 di Paycom Center sejauh ini. Delapan dari 14 pertandingan terakhir mereka akan jauh dari Kota Oklahoma, termasuk perjalanan darat empat pertandingan di Pantai Barat.

Benar-benar hanya ada dua arah yang bisa diambil musim ini untuk Thunder. Di satu sisi, mereka dapat terus mengejutkan liga dan meraih kesuksesan lebih dari yang diharapkan dan melakukan play-in. Di sisi lain, OKC dapat berjuang keras dan mendapatkan 10 peluang lotere teratas. Dalam skenario apa pun, tim muda ini akan memiliki kesempatan untuk merebut liga musim depan dengan posisi yang dimiliki Thunder.