James Harden May Dilaporkan Mempertimbangkan Reuni Rockets Jika Dia Meninggalkan Sixers Di Agensi Bebas

Kembalinya James Harden ke Philadelphia 76ers musim depan mungkin bukan kepastian.

Menjelang pertarungan Hari Natal Sixers melawan New York Knicks, ESPN Adrian Wojnarowski dilaporkan Harden "serius mempertimbangkan untuk kembali ke Houston Rockets dengan agen bebas" jika dia memutuskan untuk tidak bertahan dengan Sixers. “Harden dan lingkaran dalamnya telah secara terbuka menimbang Houston dalam beberapa bulan terakhir,” tambah Wojnarowski.

Wojnarowski menggambarkan masa depan Harden dengan Sixers sebagai "proposisi yang cair", mencatat bahwa keadaan kemitraannya dengan center All-Star Joel Embiid dan babak playoff tim "bisa menjadi faktor penentu bagaimana Harden melanjutkan musim ini." Dia menggambarkan hubungan Harden dengan Embiid dan pelatih kepala Sixers Doc Rivers sebagai "sesuatu yang lebih dekat dengan pekerjaan yang sedang berjalan," yang menunjukkan enam bulan ke depan bisa terbukti menentukan.

Wojnarowski bukan satu-satunya yang mengisyaratkan minat potensial Harden dalam reuni Houston minggu ini. ESPN Tim Mac Mahon mengatakan sudah ada "banyak gosip dan penghubung titik, 'Hei, jika ada yang tidak beres di Philly, awasi James Harden kembali ke Houston,'" yang dia anggap "tentu saja adil."

Tak satu pun dari laporan ini yang secara pasti menyimpulkan bahwa Harden akan meninggalkan Sixers setelah musim ini. Namun, ia tampaknya jauh lebih berisiko melarikan diri daripada yang diyakini sebelumnya.

Offseason terakhir ini, Harden menolak opsi pemain $ 47.4 juta untuk musim 2022-23 dan menandatangani kontrak kembali dengan Sixers dalam kesepakatan dua tahun senilai $ 68.6 juta dengan opsi pemain tahun kedua. Dia secara efektif mengambil $ 14 juta gaji, yang memberi Sixers lebih dari cukup ruang di bawah celemek pajak mewah $ 156,983,000 untuk menandatangani PJ Tucker menggunakan pengecualian tingkat menengah non-pembayar pajak dan Danuel House Jr. menggunakan pengecualian dua tahunan.

Karena Sixers menggunakan NTMLE di Tucker dan pengecualian dua tahunan di House, mereka tidak diizinkan melewati apron kapan pun antara sekarang dan 30 Juni. telah dibatasi hanya pada pengecualian tingkat menengah pembayar pajak $47.4 juta sebagai gantinya. Mereka juga tidak akan memiliki pengecualian dua tahunan, yang hanya didapat tim saat mereka berada di bawah apron.

Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa pengorbanan kontrak Harden adalah titik pusat dari seluruh strategi offseason Sixers. Bahkan, beberapa eksekutif bertanya-tanya apakah Sixers sudah memiliki "kesepakatan jabat tangan pada kontrak masa depan — yang akan melanggar aturan perundingan bersama," Wojnarowski menulis pada akhir Juli

NBA melakukan akhirnya strip Sixers dari pemilihan putaran kedua 2023 dan 2024 mereka untuk komunikasi ilegal dengan Tucker dan House menjelang agen bebas. Namun, investigasi liga "tidak menemukan kesalahan" dalam keputusan Harden untuk memilih keluar dan menandatangani ulang kurang, menurut Syams Charania dari The Atletik.

Pengorbanan kontrak Harden tampaknya menunjukkan bahwa dia berencana untuk tinggal di Philadelphia dalam jangka panjang. Namun, Rockets sekarang tampak menjulang sebagai ancaman yang sah untuk menyingkirkannya.

“Meskipun memaksa keluar dari Rockets pada Januari 2021, Harden telah mempertahankan daya tarik magnet ke Houston, tertarik pada komunitas, gaya hidup, dan keluarga di sana,” tulis Wojnarowski, Minggu. “Setelah apa yang akan menjadi perhentian yang relatif singkat di Brooklyn dan Philadelphia, pindah kembali ke franchise Rockets yang membangun kembali akan secara efektif mewakili kenyamanan dan keakraban daripada pengejaran kejuaraan langsung.”

Rockets 9-23 saat ini duduk di bagian bawah Wilayah Barat, tetapi mereka memiliki inti muda yang menjanjikan yang dipimpin oleh pick keseluruhan No.2021 2 Jalen Green dan pick keseluruhan No.2022 3 Jabari Smith Jr. putaran pick tahun ini, bersama dengan putaran pertama dari Milwaukee Bucks. Brooklyn Nets juga berhutang pada mereka pilihan putaran pertama yang sepenuhnya tidak terlindungi di tahun 2024 dan 2026.

Pada awal Desember, Rockets diproyeksikan memiliki cap space tertinggi di liga sebesar $59.3 juta pada musim panas mendatang, menurut Keith Smith dari Spotrac. Jika batasnya mencapai $134 juta (proyeksi terbaru), kontrak maksimal untuk Harden akan dimulai dari $46.9 juta. Indiana Pacers ($49.8 juta) dan San Antonio Spurs ($47.1 juta) adalah dua tim lain yang diproyeksikan memiliki cukup ruang untuk maksimal Harden, sedangkan Utah Jazz ($42.6 juta) dan Los Angeles Lakers ($33.4 juta) adalah hanya tim dengan ruang batas yang layak memberi Harden kesempatan untuk pertarungan playoff segera.

Semua ini mungkin akan berakhir dengan basa-basi jika Harden dan Sixers melakukan playoff yang dalam musim ini dan Sixers bersedia untuk melakukan kesepakatan jangka panjang musim panas ini. Namun, jika mereka gagal sebelum final konferensi dan menolak keras mengeluarkan sembilan angka untuk Harden, reuni Rockets mungkin akan dilakukan.

Kecuali disebutkan lain, semua statistik melalui NBA.com, PBPSstats, Membersihkan Kaca or Referensi Bola Basket. Semua informasi gaji melalui Spotrac or RealGM. Semua peluang melalui Buku Olahraga FanDuel.