James Johnson Memberi Indiana Pacers Lebih dari Sekedar Nilai di Lapangan

James Johnson hanya bermain 58 menit untuk Indiana Pacers musim ini. Dampaknya di lapangan kecil untuk waralaba. Tapi itu dibutuhkan, dan itu artinya jika dibandingkan dengan dampak Johnson di luar lapangan untuk biru dan emas.

Johnson ditandatangani dengan Indiana offseason ini pada kontrak non-jaminan. Tempatnya di tim tidak dijanjikan - dia harus mendapatkannya di kamp pelatihan. Dan dia melakukannya, berkat penampilan kamp pelatihan yang bagus dan kemampuan veteran.

Sejak itu, dia hanya membuktikan nilainya. Johnson hanya tampil dalam enam pertandingan, dan dia hanya bermain lebih dari 150 detik dalam empat pertandingan. Tapi dalam empat penampilan itu, dia memiliki plus-minus positif di semuanya, dan Pacers 4-2 saat dia bermain. Ketangguhan dan pertahanannya telah menjadi dorongan bagi tim.

Separuh dari peluangnya untuk bermain datang saat melawan Brooklyn Nets, mantan timnya. Pelatih kepala Pacers Rick Carlisle menyukai bahwa Johnson mengetahui kecenderungan dan set dari tim sebelumnya. Either way, setiap kali Johnson telah check-in untuk biru dan emas, keuletan tim berubah. Semuanya dilakukan dengan sedikit lebih banyak kekuatan.

“James Johnson malam ini keluar dari bangku cadangan, dan dia adalah seorang pria sejati di luar sana. Itu bagus untuk dilihat, ”kata Carlisle setelah pertandingan melawan Brooklyn Nets minggu lalu. “Itu baru saja mencapai titik di babak kedua di mana kami membutuhkan sikap nyata dan kekuatan nyata dan beberapa pengetahuan veteran… dia masuk dan dia luar biasa. Dia hebat dalam pertahanan, dan secara ofensif dia hanya membuat permainan mengalir.”

Itulah yang dilakukan Johnson untuk Pacers. Dia masuk melawan San Antonio di awal musim dan memberikan menit-menit penting kepada Indiana, yang memotong keunggulan. Dia juga melakukannya beberapa kali melawan Nets, dan memberikan ketangguhan melawan Lakers awal pekan ini. Di lapangan, Johnson telah memberikan banyak warna biru dan emas.

Tapi nilai sebenarnya Johnson muncul di luar lapangan. Sepanjang musim, banyak pemain Pacers memuji kemampuan Johnson untuk menjaga kebersamaan tim di ruang ganti dan menjadi pemimpin. Di tim muda, itu dibutuhkan.

“Dia luar biasa. Dia benar-benar membantu tim berkumpul… orang-orang seperti itulah yang Anda butuhkan,” kata center Goga Bitadze tentang Johnson. Bitadze dan Johnson telah bekerja sama setelah latihan, termasuk beberapa sesi tiga lawan tiga.

Johnson telah bermain di beberapa tim NBA, dan Pacers adalah franchise kesepuluhnya yang berbeda. Dia berada di tim yang menang dan kalah, dan dia pernah mencapai Final Wilayah Timur di masa lalu. Pada dasarnya, dia telah melihat semuanya di NBA.

Pacers telah melampaui semua ekspektasi musim ini dengan skor 12-8. Tapi mereka berada di era baru dan berkembang di setiap pertandingan. Johnson menghabiskan waktu di daftar nama Kings, Timberwolves, dan Pelikan yang membaik tetapi belum bersaing. Dia pernah berada dalam situasi ini sebelumnya, dan dia tahu apa yang dibutuhkan tim seperti Pacers 2022-23.

“Saya tahu peran saya di tim ini. Kami memiliki pemain hebat, kami memiliki pencetak gol yang hebat,” kata Johnson di awal musim.

Beberapa pemain menyebutkan bahwa Johnson telah menjadi orang lem yang efektif di ruang ganti dan di bangku cadangan selama pertandingan. Dia tahu apa yang harus dikatakan, dan dia memiliki hubungan yang baik dengan Rick Carlisle sejak mereka bersama di Dallas.

“Dia tidak membiarkan hal-hal meluncur,” kata penjaga veteran TJ McConnell tentang Johnson. McConnell adalah dokter hewan hebat lainnya untuk Indiana, dan bahkan dia mengatakan hal-hal yang menggembirakan tentang kepemimpinan penyerang veteran itu. “Biasanya, ada orang-orang yang melepaskan sesuatu. Tapi saya merasa dia berutang kepada kami bahwa kami tidak akan membuat kebiasaan buruk di sini.”

Strategi itu membuahkan hasil. Pacers adalah grup yang erat, dan Carlisle baru-baru ini mengatakan bahwa kekuatan super tim adalah konektivitasnya. Johnson memainkan peran besar dalam hal itu.

Pemain berusia 35 tahun itu mencatat bahwa Pacers lebih dekat daripada beberapa tim lain, dan itu adalah bagian penting dari awal musim yang kuat.

“Banyak orang [di NBA] berpura-pura menyukai satu sama lain… Saya merasa kami tidak memiliki itu di tim ini,” kata Johnson tentang Pacers. “Saya benar-benar berpikir bahwa kita saling menghormati etos kerja…. kedua, kita cukup rentan untuk memberi tahu orang lain ketika mereka salah atau ketika kita dapat meminta pertanggungjawaban satu sama lain. Dan itu hanya tingkat hubungan yang sangat berbeda.

Meminta pertanggungjawaban orang lain adalah sesuatu yang dicatat McConnell bahwa Johnson melakukannya dengan baik. Penyerang veteran itu mempraktikkan apa yang dia khotbahkan. Itulah mengapa dia sangat berharga bagi Pacers di luar lapangan, dan jika digabungkan dengan dorongannya di lapangan, James Johnson menjadi bagian yang dibutuhkan untuk tim muda Indiana ini.