Jessica Petersen Memberikan Pembaruan Tentang Pertempuran Melawan Big Solar Di Iowa

Bulan lalu di halaman ini, saya menerbitkan sebuah esai yang ditulis oleh Jessica Petersen, seorang petani generasi keenam dari Benton County, Iowa, tentang perjuangan keluarganya melawan proyek Big Solar yang telah diusulkan untuk wilayahnya. Dalam bagian itu, Petersen menjelaskan mengapa petani Iowa dan pemilik tanah pedesaan menentang perambahan proyek-proyek besar yang terbarukan. Keluarga Petersen memiliki bisnis agrowisata yang menarik orang-orang dari seluruh negara bagian. Mereka menanam labu, bunga matahari, zinnia, dan kosmos dalam operasi pilih-sendiri, serta atraksi lainnya. 

Dalam esainya, Petersen memberikan sanggahan penuh tentang "mitos tanah kosong" – gagasan bahwa ada banyak lahan di luar sana di negara layang, siap dan menunggu untuk ditutupi dengan hutan turbin angin dan lautan panel surya. Seperti yang saya tunjukkan di Basis Data Penolakan Terbarukan, perebutan proyek energi terbarukan skala besar di Iowa, Nebraska, Oklahoma, dan negara bagian lain telah berkecamuk selama bertahun-tahun. Di Wisconsin, penduduk di Dane County sedang melawan Pusat Surya Koshkonong 300 megawatt yang diusulkan, yang dipromosikan oleh Invenergy yang berbasis di Chicago, salah satu pengembang energi terbarukan swasta terbesar di dunia.

Salah satu penentang proyek Koshkonong adalah Carissa Lyle, yang tinggal di rumah pertanian berusia seabad di Kotapraja Christiana, bersama suami dan tiga anaknya yang masih kecil. Lyle menulis kepada saya awal bulan ini tentang penderitaannya. Jika dibangun, proyek Koshkonong akan mengelilingi properti mereka di tiga sisi. Dia menulis: “Kepada siapa pun yang membaca ini yang ingin mengabaikan kekhawatiran dan ketakutan kami, saya meminta Anda untuk menempatkan diri Anda pada posisi kami… Kami tidak tahu seperti apa masa depan keluarga kami. Sampai sekarang, kami menghadapi beberapa keputusan sulit. Jika proyek ini disetujui, kami harus memutuskan apakah kami ingin mengambil risiko tinggal di lokasi ini. Jika kami memutuskan bahwa itu tidak sebanding dengan keselamatan keluarga kami dan kami harus pindah, apakah kami dapat menjualnya? Dan jika kami menjual, berapa kerugian yang akan kami ambil?”

Minggu ini, Petersen menulis kepada saya dengan pembaruan tentang proyek surya yang diusulkan untuk dibangun di dekat pertaniannya dan penentangan terhadap Proyek Surya Coggon di Linn County, yang terletak di sebelah timur Benton County. Pada 24 Januari, Dewan Pengawas Kabupaten Linn menyetujui proyek 100 megawatt dengan suara 2-1. Pagi ini, Petersen berbagi dengan saya pandangannya tentang persetujuan proyek Coggon dan apa artinya bagi dia dan petani Iowa lainnya. Dia menulis bahwa proyek tersebut disetujui oleh Dewan Pengawas Kabupaten meskipun Komisi Perencanaan dan Zonasi Kabupaten Linn memberikan suara 6-1 terhadap persetujuan proyek, yang dimiliki oleh Clenera yang berbasis di Idaho. Dia menjelaskan bahwa Dewan Pengawas Kabupaten Linn mengadakan empat pertemuan publik tentang proyek Coggon. Ini adalah versi pembaruannya yang diedit dengan ringan: 

Ringkasnya, pertemuan pertama terdiri dari penambahan dua kondisi pada peraturan oleh salah satu pengawas kemunduran 1,250 kaki (dapat dinegosiasikan) dan tinggi panel 28 inci, bukan 18 inci – rekomendasi dari Linn County Resource Conservationist untuk mempromosikan pertumbuhan yang tepat dari vegetasi di bawah susunan panel surya. Pada pertemuan kedua, kedua kondisi tersebut dianggap sebagai “project killer” oleh Clenera. Aplikasi proyek kemudian diteruskan ke tinjauan ketiga untuk dipertimbangkan. Pertemuan ketiga terdiri dari diskusi, komentar publik, dan menunda review ketiga dan terakhir untuk pertemuan keempat. Pertemuan keempat terdiri dari pemungutan suara sebelum komentar publik. Ada pemungutan suara 2: 1 untuk menghapus kemunduran 1,250 kaki untuk kembali ke 300 kaki dari tempat tinggal atau 50 kaki dari garis properti, dan kembali ke ketinggian panel 18 inci. Keduanya terjadi dengan sangat cepat. Sangat jelas bahwa proyek ini tidak ada hubungannya dengan peningkatan kesehatan tanah sepanjang umur proyek, atau membantu melindungi orang-orang yang tinggal di sekitar fasilitas pembangkit listrik tenaga surya. 

Ada dua syarat yang ditambahkan: untuk menyediakan penyaringan vegetatif 1,000 kaki paralel dengan pemilik properti yang berdekatan, dan untuk mengurangi nilai sisa dari biaya penonaktifan. Seorang supervisor juga mengusulkan penambahan kondisi untuk meminta Clenera bertanggung jawab atas kerugian nilai properti apa pun dalam jangka waktu proyek. Dia menyebutkan bagaimana Clenera telah menyatakan bahwa nilai properti tidak akan terpengaruh secara negatif oleh fasilitas surya, sehingga seharusnya tidak menjadi masalah untuk bertanggung jawab atas kemungkinan itu di masa depan. Pengembang dari Clenera tidak memiliki jawaban setelah pernyataan itu. Dua pengawas lainnya membuat mosi untuk memilih tidak dengan syarat itu. 

Firasat saya adalah bahwa apa pun yang akan ditambahkan ke proyek ini sebagai syarat untuk peraturan kemungkinan akan macet ketika NextEra Energy mengajukan aplikasi mereka ke Linn County, dan kemunduran 1,250 kaki (dapat dinegosiasikan) juga akan membuat sangat sulit untuk NextEra Energi karena sangat tinggi perumahan di daerah yang mereka usulkan. Saya menemukan kemunduran 1,250 kaki (dapat dinegosiasikan) sangat masuk akal, karena turbin angin umumnya direkomendasikan di sekitar jarak itu di sini di Iowa, dan bangunan babi di Linn County juga diperlukan pada jarak itu. 

Saya juga merasa logis dalam mempertimbangkan pemulihan bencana dan kebakaran, untuk membantu melindungi nilai properti dari mereka yang terkena dampak, dan untuk sedikit membantu gangguan kebisingan dari tahap konstruksi. Ini juga akan memungkinkan pemilik properti yang tidak berpartisipasi untuk berpartisipasi dalam diskusi. Saya telah mendengar bahwa kebisingan penggerak tiang yang konstan untuk fasilitas tenaga surya skala utilitas dapat terdengar dari jarak satu mil. Mereka mengusulkan konstruksi berlangsung sekitar 12 bulan, Senin sampai Sabtu, 7 pagi sampai 5 sore. Saya telah berbicara dengan beberapa orang yang telah melalui ini di seluruh negeri, dan mereka telah menyatakan bahwa suara mengemudi tumpukan benar-benar mematikan pikiran, dan sesuatu yang tampaknya sering tersapu di bawah karpet ketika memikirkan orang-orang yang untuk tinggal di dekat fasilitas.

Daerah yang diusulkan proyek ini di luar kota kecil Coggon oleh Clenera telah dilanda 20 tornado dalam 75 tahun terakhir. Mereka mengadakan pertemuan Dewan Utilitas Iowa musim panas lalu dengan Clenera dan publik di Coggon, dan pertemuan itu dipersingkat karena peringatan tornado di daerah itu. Saya benar-benar menghindari awan corong selama dua jam dalam perjalanan pulang dari pertemuan, ironisnya di seluruh tempat Clenera, NextEra Energy, dan Invenergy sedang mengusulkan proyek di sini di Linn County dan Benton County. Apakah ini sebuah tanda? Saya akan berpikir begitu. Saya pasti berharap begitu. Tampaknya seperti itu bagi saya. 

Kami tinggal di daerah angin yang sangat berisiko tinggi di sini, di Iowa. Dalam hidup saya, pertanian keluarga saya telah dilanda dua tornado dan derecho (badai pedalaman) pada Agustus 2020. Saya bahkan tidak tahu apa itu derecho sampai saya melihat berita beberapa hari setelah badai melanda. . Itu adalah 45+ menit dari angin garis lurus 140 mph, Linn County dan Benton County sama-sama terkena dampak terburuk dari semuanya. Sekali lagi, ironisnya di mana ribuan hektar panel surya yang terbuat dari kaca di lahan pertanian diusulkan. Itu sangat menghancurkan dan traumatis bagi begitu banyak orang, komunitas, dan pertanian. 

Orang-orang dan lingkungan kita masih dalam proses pemulihan dan pemulihan dari badai ini dan akibatnya. Baik Clenera dan NextEra Energy telah mengusulkan agar mereka membangun fasilitas untuk Kategori Risiko 1. Kami percaya bahwa akan tepat jika mereka dibangun dengan Kategori Risiko 3 karena fasilitas tersebut menghasilkan lebih dari 25 megawatt listrik. Rekomendasi kategori ini juga didukung oleh Departemen Energi. Pejabat Linn County belum berkomitmen untuk memastikan mereka akan dibangun dengan standar ini. 

Orang-orang yang tinggal di sekitar proyek Clenera ini yang baru-baru ini disetujui untuk rezoning benar-benar patah hati. Ada sebuah keluarga yang telah tinggal di sana dan telah bertani di sana selama 40+ tahun. Mereka telah membesarkan keluarga mereka di sana. Mereka terhubung sangat dalam dengan rumah dan kehidupan mereka yang telah mereka bangun di sana… Ada keluarga lain yang telah berinvestasi di properti impian mereka untuk operasi budidaya ikan koi. Butuh waktu delapan tahun baginya untuk menemukan properti ini untuk impian dan masa pensiunnya. Dia telah menunda membangun rumah barunya di sana karena proyek yang diusulkan ini. Dia memiliki aspirasi untuk menciptakan ruang di peternakannya agar orang lain bisa datang, menikmati, dan belajar tentang kebun ikan koi Jepang miliknya. Dia ingin membangun Airbnb dan tempat pernikahan. Ada seekor rusa albino yang mengunjungi peternakannya sesekali. Dia adalah orang yang luar biasa yang ingin melakukan banyak hal baik untuk komunitas dan orang lain. Dia akan dikelilingi di tiga sisi oleh fasilitas. 

Kurangnya empati dan pertimbangan untuk orang-orang dari Linn County, perusahaan energi, kelompok inisiatif "hijau", dan mereka yang secara agresif bersikeras untuk melewati proyek-proyek ini, benar-benar mengejutkan saya. Orang tidak mendengarkan. Saya duduk melalui pertemuan-pertemuan ini dengan wajah pucat dan pulang dengan perut mual. 

Orang-orang berada di mikrofon pada pertemuan publik, sangat membutuhkan bantuan, sangat membutuhkan sesuatu untuk memberi mereka secercah harapan, dan begitu banyak yang bahkan tidak peduli. Saya telah mendengarkan NextEra Energy menyatakan bahwa mereka akan mematuhi rekomendasi yang diajukan oleh Dinas Perikanan dan Margasatwa AS tentang kemunduran 660 kaki dari sarang elang yang didokumentasikan di area proyek yang diusulkan. Astaga, aku memang suka elang, tapi tahukah kamu apa yang lebih aku cintai? Rakyat. Dan orang-orang hampir tidak dianggap. 

Ini seperti banyak yang lupa bahwa orang benar-benar tinggal di sini. Sudah liar. Pada pertemuan publik, Anda mendengar tentang pertanian, Anda mendengar tentang satwa liar, Anda mendengar tentang siapa yang membeli listrik dan uang apa yang akan pergi ke mana dan kepada siapa, dan seterusnya. Apa tema umum yang tertinggal dari banyak percakapan? Itu adalah orang-orang yang terkena dampaknya. Bahkan Gina McCarthy, Penasihat Iklim Nasional AS di bawah Presiden Joe Biden, baru-baru ini berkomentar di stasiun berita lokal tentang bagaimana kurangnya transparansi dan komunikasi dengan anggota masyarakat dan petani yang terkena dampak proposal energi terbarukan adalah masalah di sini di Iowa. Saya menemukan bahwa banyak orang memang membutuhkan dosis “humanisme energi.”

Saat ini di MISO, kami melihat sekitar 4,000 megawatt solar skala utilitas diusulkan untuk Iowa. Itu akan membutuhkan sekitar 20,000 hingga 40,000 hektar panel surya. Saya merasa sangat khawatir untuk Iowa. Selain apa yang diusulkan di Coggon oleh Clenera, ada sekitar 5,700 hektar yang disewakan di Linn County, dan jumlah itu terus bertambah. Saya tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi dengan energi angin, tetapi saya telah mendengar bahwa itu juga disewa secara agresif, bersama dengan sejumlah besar yang sudah ditetapkan di negara bagian. Saya telah menunjukkan kemungkinan untuk bertani di Iowa untuk beberapa waktu sekarang. 

Iowa adalah negara agraris. Saya tidak ingin apa-apa selain melihatnya tetap sebagai negara agraris. Ada banyak orang yang ingin menyewa tanah untuk pertanian dan untuk menjaga pertanian tetap hidup. Kata-kata kunci dilontarkan tentang "generasi pertanian berikutnya" di Iowa untuk menjadi fasilitas pembangkit energi matahari dan angin dan untuk "memanen matahari" dengan panel surya di lahan pertanian yang sangat produktif. Saya tentu ingin melihat matahari dipanen juga, tetapi dengan tanaman yang tumbuh dan hijau. Tidak pernah, dalam sejuta tahun, saya tidak pernah berpikir bahwa negara bagian Iowa yang indah akan diusulkan menjadi pemimpin dalam energi pembangkit tenaga angin dan matahari di lahan pertanian yang produktif.

Ini memilukan. Itu menyakitkan saya sampai ke tulang. Saya suka bertani dan saya tahu kemungkinan masa depan yang dimiliki pertanian di sini. Saya suka Iowa. Saya suka orang-orang yang tinggal di sini dan komunitas kecil yang ada di dalamnya. Tenaga surya dan angin skala utilitas yang diusulkan melakukan pekerjaan yang baik untuk memecahkan semuanya.