Jimmie Johnson Bertahan dari Pengalaman Thunderbird; Bersiap Untuk Tes 24 Jam Setelah Daytona 500

Kembalinya Jimmie Johnson ke NASCAR Sprint Cup Racing di Daytona 500 telah memasukkan banyak sorotan.

Pada hari Jumat, sebelum membawa Chevrolet Carvana No. 84 miliknya ke oval Daytona International Speedway untuk latihan, Johnson harus mencapai impian lama untuk terbang dengan Thunderbirds Angkatan Udara Amerika Serikat yang terkenal.

"Itu mungkin di dekat bagian atas," kata Johnson. “Saya tidak pernah merasakan hal seperti itu, adrenalin, akselerasi.

“Hal pertama yang kami lakukan adalah kami keluar dari landasan dan mengambil persneling dan melakukan pergantian performa ke ketinggian 10,000 kaki. Seketika, saya harus berlatih pernapasan berat-G yang mereka bicarakan dengan Anda. Itu hanya liar. Hanya bobot tubuh Anda dan pengalaman mengarahkan benda itu ke langit; mereka menggulungnya dan membalikkannya dan segala macam barang.

“Itu bagus.”

Kekhawatiran terbesar Johnson sebelum terbang dengan Thunderbirds adalah sakit. Dia mengakui bahwa dia mudah mabuk perjalanan, yang aneh mengingat dia telah mengendarai mobil Indy dengan kecepatan lebih dari 230 mil per jam di Indianapolis Motor Speedway dan telah mengendarai mobil NASCAR Cup Series hampir 200 mil per jam di tepi tinggi Daytona dan Talladega. .

“Saya sangat khawatir akan sakit dan dengan senang hati saya laporkan bahwa tas 'sakit' saya kosong,” kata Johnson dengan bangga. “Saya tidak sakit selama perjalanan, jadi itu sangat bagus. Tapi aku memang tidur siang sebentar.

“Kami menarik 9.1G dan saya pingsan. Saya datang untuk duduk di belakang sambil bertanya-tanya di mana saya berada, apa yang sedang terjadi. Itu liar karena saya tidak bisa mendengar apa-apa dan saya melihat sekeliling seperti – apa yang saya lakukan di pesawat terbang?

“Dan kemudian saya bisa mendengar seseorang berkata 'Jimmie. Jimmie. Jimmie', dan kemudian menjadi keras dan saya seperti 'yeah!'. Mereka seperti, 'Hei, kamu kembali. Saya pikir Anda tidur siang '. Saya berkata, 'Saya yakin saya melakukannya. Saya tidak tahu di mana saya berada atau apa yang saya lakukan sekarang'. Itu liar.”

Ada lebih banyak waktu liar yang menanti Johnson. Dia memulai Seri Piala NASCAR pertamanya sejak balapan terakhir musim 2020 di Phoenix Raceway pada Minggu ke-65^th Daytona 500.

Johnson memulai Carvana Chevrolet No. 84 untuk Legacy Motor Club di tahun 39^thposisi di lapangan 40 mobil. Johnson dan Travis Pastrana adalah dua pembalap yang ditambahkan ke lineup berdasarkan kecepatan kualifikasi.

Dengan pengecualian tes di Phoenix Raceway pada bulan Januari, minggu ini adalah pertama kalinya juara NASCAR Cup Series tujuh kali mengendarai mobil NASCAR Next Gen.

"Mengemudi seperti mobil stok," katanya. “Tidak bisa dikendarai seperti mobil Indy, Alhamdulillah.

"Kami tahu bagaimana hasilnya."

Selama dua tahun terakhir, Johnson telah berkompetisi di mobil No. 48 Carvana/Honda Indy untuk Chip Ganassi Racing di NTT IndyCar Series.

Johnson diakui berjuang di jalur jalan raya dan jalan raya, tetapi dia mencapai finis tertinggi dalam karirnya di oval termasuk tempat kelima di Iowa Speedway dan tempat keenam di Texas Motor Speedway tahun lalu.

Johnson adalah pembalap tercepat dalam sesi latihan hari Jumat di Daytona International Speedway sepanjang 2.5 mil dengan putaran cepat 194.225 mil per jam.

Dia berlari 34 lap dan menemukan beberapa kemiripan dengan mobil yang dia kendarai sebelumnya di NASCAR Cup Series.

"Ini seperti mengendarai sepeda," gurau Johnson. “Saya akan mengatakan 70 atau 80 persennya masih mobil stok dan masih draft di sini. Jadi, sebagian besar sudah familiar, sebagian besar pengalaman. Saya mengingat detail kecil saat saya membuat putaran dan masuk ke zona yang - ya ini berhasil atau tidak.

“Putaran keempat selalu sulit. Entri jalur pit, jalur keluar pit, garis campuran, semua detail kembali dan masih ada di sana. Itu akan membantu Anda berlari di tengah-tengah paket. Tetapi untuk memenangkan perlombaan, Anda harus berada dalam permainan Anda. Itulah bagian yang masih saya coba perbaiki dan mengapa saya berlari setiap putaran yang saya bisa sekarang. Dan saya berencana untuk melakukannya lagi besok dan kemudian masih banyak pembelajaran yang akan datang dalam balapan itu sendiri.

Johnson tidak ingin terbawa dengan kecepatannya yang cepat pada hari Jumat, tetapi dia merasa yakin bahwa dia dapat melakukan balapan yang baik di Seri Piala NASCAR kembali di Daytona 500.

Dia tahu apa yang diperlukan untuk menang di jalur pembatas, di mana apa pun bisa terjadi, termasuk pemenang yang tidak terduga.

“Saya tidak berpikir ada orang yang memvisualisasikan kemenangan dulu,” kata Johnson. “Saya pikir Anda masih mencoba mencari tahu dengan siapa Anda akan bekerja, siapa yang dapat menerima dorongan, siapa yang dapat mendorong dengan baik, siapa yang memiliki kecepatan. Saya pasti membantu diri saya sendiri hari ini dengan berada di paket Chevy yang cepat dan bekerja dengan rekan tim lama saya.

“Tapi ketika datang ke putaran terakhir, setiap orang untuk dirinya sendiri. Saya tidak mengharapkan siapa pun untuk memberi saya kelonggaran.

Dengan tujuh kejuaraan Seri Piala NASCAR dan dua kemenangan Daytona 500, Johnson menjadikan nomor 48 sebagai salah satu nomor paling terkenal dalam sejarah NASCAR.

Nomor itu milik pemenang tiang Daytona 500 Bowman.

Ironisnya, Chevrolet No. 84 Johnson berlari beberapa putaran berdampingan dengan Chevrolet No. 48 Bowman pada hari Jumat.

“Melihatnya tidak aneh, tetapi pengintai saya mengatakan mobil No. 48 berada di luar saya sungguh aneh,” kenang Johnson. “Dua atau tiga kali, saya harus mengingatkan diri saya sendiri karena saya benar-benar mengira itu adalah saya ketika mendengar No. 48. Saya seperti – ya, saya di sini. Mengapa Anda memberi tahu saya bahwa No. 48 ada di sebelah saya.'

“Saya tidak mengendarai mobil No. 48 sejak saya meninggalkan mobil No. 48 itu, jadi bagian itu berbeda. Tapi dari sudut pandang visual, saya terbiasa melihat Alex (Bowman) di dalam mobil dan bagian itu baik-baik saja. Tapi melalui telinga saya, mendengar tentang No. 48, membuat saya kaget.”

Sebelumnya pada hari Jumat, Chevrolet Camaro yang telah dimasuki oleh NASCAR dan Hendrick Motorsports sebagai entri Garage 56 untuk balapan 24 Hours of Le Mans Sports Car diluncurkan di Daytona. Johnson akan mengemudikan mobil itu bersama dengan ace Mobil Sport Jerman Mike Rockenfeller dan mantan bintang Formula Satu Jenson Button di Le Mans pada bulan Juni.

"Saya senang menjadi bagian dari itu dan mobil yang menyenangkan," kata Johnson. “Saya yakin Anda melihat beberapa spesifikasinya – seberapa ringan mobil balapnya, downforce yang ada di dalamnya, rem karbon, paddle shifting – sangat menyenangkan untuk dikendarai. Saya sangat bersyukur menjadi bagian dari program ini.

“Saya benar-benar pergi dari sini hari Minggu; berkendara dengan mobil sewaan ke Sebring untuk melakukan uji ketahanan 24 jam bersama para pria. Ini akan menjadi beberapa hari mengemudi yang sibuk.”

Tes 24 jam di Sebring Raceway sehari setelah menjalankan Daytona 500 pasti akan menjadi "Hari Terpanjang" Johnson.

Tapi itu juga ujian yang sangat penting bagi pembalap ambisius yang memiliki banyak putaran untuk diselesaikan, bahkan di usia 47 tahun.

“Jelas, pengujian yang kami lakukan adalah salah satunya,” kata Johnson. "Tetapi

aturan, bendera, ada banyak hal yang berbeda dalam cara mereka memimpin acara tersebut. Saya harus pergi sebelum balapan dan menghabiskan satu hari di simulator untuk mempelajari di mana stasiun flagman mereka, apa arti bendera mereka. Ada beberapa prosedur pit road yang perlu saya ketahui dan perhatikan. Jadi, saya akan pergi beberapa hari lebih awal untuk masuk ke simulator mereka untuk mengendarainya.

“Dan kemudian di rumah, saya baru saja menggunakan rig sim saya dan melakukan banyak hal di iRacing. Saya sudah keluar di Corvette GTGT
mobil, dan saya hanya mengeluarkan prototipe yang lebih cepat dari saya. Saya akan memasukkan sebanyak yang mereka berikan kepada saya. biasanya ada sekitar 60-70 mobil di jalur, supaya mereka mengejar saya dan menyalip saya. Setiap kali saya mengikuti balapan mobil sport, saya berada di divisi tercepat dan tidak perlu khawatir dengan kaca spion saya, dan saya benar-benar khawatir tentang itu. Saya ingin memastikan bahwa saya meninggalkan jalur ketika saya perlu dan mengetahui apa yang akan terjadi di belakang saya, dan saya menggunakan iRacing untuk melakukan itu.”