Daftar Bucket Jimmie Johnson Masih Termasuk 24 Jam Le Mans Dan Indianapolis 500 Run Lainnya

Dengan kembalinya juara tujuh kali Jimmie Johnson ke Seri Piala Nascar sebagai mitra kepemilikan di Petty GMS, dan jadwal paruh waktu untuk tim sebagai pembalap, mudah untuk menyimpulkan bahwa impiannya untuk berlari di Indianapolis 500 atau 24 Jam lainnya Le Mans berakhir.

Tetapi seperti yang dikatakan oleh mantan pelatih sepak bola perguruan tinggi dan analis di “Game Day” ESPN, Lee Corso, “Tidak terlalu cepat, Temanku.”

Ketika ditanya langsung tentang upaya IndyCar masa depannya dan larinya di Le Mans 2023 Jam 24 pada hari Jumat di Phoenix Raceway, Johnson mengatakan keduanya tetap berada di "Daftar Bucket" -nya.

“Itu masih di atas meja,” kata Johnson tentang Le Mans. “Saya telah memastikan bahwa kalender saya bagus dan terbuka pada bulan Juni, dan mudah-mudahan bisa tetap seperti itu.”

Johnson berharap untuk menjadi bagian dari entri "Garasi 56" Nascar dan Hendrick Motorsports di mobil sport klasik terkenal tahun depan di Le Mans, Prancis. Bahwa Johnson adalah pemilik tim Chevrolet di Nascar, dan entri "Garasi 56" adalah Chevrolet Corvette membantu perjuangannya.

Tapi itu menjadi jauh lebih rumit di IndyCar.

Selama dua tahun terakhir, Johnson telah berkompetisi untuk Chip Ganassi Racing di NTT IndyCar Series, mengendarai mobil No. 48 Carvana/American Legion Honda. Diasumsikan bahwa pemilik tim Chip Ganassi akan memasukkan mobil tambahan di Indianapolis 500 tahun depan sehingga Johnson dapat mencoba satu kali lagi di Indy 500.

Namun, dengan beberapa pengecualian langka, ada anggapan "Tirai Besi" di antara produsen. Chevrolet bersaing di Nascar Cup Series dan NTT IndyCar. Honda tidak berpartisipasi dalam Nascar dan telah menikmati banyak kesuksesan dengan program IndyCar-nya.

Johnson lebih dari sekadar pengemudi Chevrolet; dia sekarang menjadi pemangku kepentingan di tim Chevrolet. Itu berarti dukungan pabrikan di bidang insinyur, pemasaran, dan keuangan.

Bukan tidak mungkin, tetapi sangat tidak mungkin bahwa Chevrolet akan membiarkan Johnson bersaing dengan mereknya di Indianapolis 500.

Ketika Ganassi menjadi pemilik tim Nascar dari 2001 hingga 2021, sebagian besar waktu itu bersama Chevrolet. Di Seri IndyCar saat ini, Ganassi telah bergabung dengan kedua merek tersebut, tetapi sebagian besar kesuksesannya diraih bersama Honda.

Ketika Johnson ditanya langsung tentang balapan di IndyCar di masa depan, dia sangat tidak berkomitmen.

"Ya, masih tertarik dengan mobil sport (dan) IndyCar," kata Johnson. “Saya punya kesempatan luar biasa untuk membalap truk off-road jika saya mau. Alex Bowman telah menawari saya tumpangan Chili Bowl. Undangan terus berdatangan.

“Saya hanya fokus pada ini dan tidak tahu dampak dari komitmen dan hubungan ini dan bagaimana hasilnya. Tapi begitu debu mereda dari sini, saya akan masuk lebih dalam ke percakapan lain itu dan mencoba membangun jadwal balapan terbaik yang bisa saya miliki yang sesuai dengan komitmen dan kewajiban baru yang saya miliki di sini.

“Itu adalah sesuatu yang pasti akan berperan dalam semua itu.”

Tapi, bagaimana dengan konflik pabrikan antara Chevrolet dan Honda?

"Belum melewati jembatan itu,” kata Johnson.

Johnson juga mengindikasikan bahwa dia ingin balapan di North Wilkesboro Speedway yang dihidupkan kembali, lokasi Nascar All-Star Race 2023. Tapi, itu bertentangan dengan kualifikasi Indy 500.

“Saya perhatikan itu di jadwal,” kata Johnson. "Sekali lagi, belum sampai pada pembicaraan."

Methinks jika karir IndyCar-nya tidak mati, itu pasti pada dukungan hidup. Itu bisa dipadamkan dengan keputusan di ruang rapat, bukan di toko balap.

Ini adalah Johnson yang sangat berbeda dari ketika saya terakhir berbicara dengannya pada tanggal 7 Oktober sebelum penandatanganan buku di Books-a-Million di Concord, North Carolina saat dia mempromosikan buku barunya, “One More Lap – Jimmie Johnson and the #48.”

Saat itu, tidak ada pembicaraan tentang kepemilikan tim dari tim Nascar. Dia berbicara tentang keinginannya agar keluarganya tinggal di luar negeri dan membuat jadwal balap pada tahun 2023 yang akan mencakup IndyCar, Le Mans, dan beberapa balapan Seri Piala Nascar.

Dia adalah seorang pria yang menikmati liburan bersama keluarganya dan berada di luar kesibukan selama 38 minggu yang merupakan musim Seri Piala Nascar.

“Tak perlu dikatakan, segalanya meningkat dengan cepat,” kata Johnson pada hari Jumat. “Saya benar-benar merasa seperti saya akan menjalankan beberapa balapan Piala dan mengejar beberapa opsi berbeda. Saya masih memiliki hubungan yang baik dengan Chip Ganassi dan tim, dan saya tertarik dengan beberapa balapan IndyCar, tertarik dengan balap mobil sport.

“Ketika kesempatan ini datang dan itu benar-benar datang melalui kantor Alan Miller, dia sudah lama menjadi agen saya. Saya tahu dia membenci istilah itu, tetapi kantornya tidak hanya mengurus kepentingan saya, tetapi juga Erik Jones (pengemudi GMS Petty saat ini) dan Michael Bill (seorang pengacara di firma hukum Miller) telah menjadi orang penting dalam beberapa tahun terakhir.

“Ketika Michael mengetahui tentang keinginan saya untuk terus mengemudi dan mencoba menemukan cara berbeda untuk terlibat dalam olahraga, dia berkata, 'Ya ampun, Anda benar-benar perlu berbicara dengan Maury (Gallagher, pemilik mayoritas Petty GMS). Saya merasa ada peluang di sini yang benar-benar masuk akal di kedua sisi.'

“Itu adalah katalis dan awalnya.

“Secara harfiah di sini dalam sebulan terakhir, banyak yang telah terjadi.”

Johnson akan kembali dengan mobil Nascar Cup Series di tahun depan 65^th Daytona 500. Tidak pasti kapan, jika pernah, dia kembali ke mobil Indy.

Ini mungkin berakhir, atau mungkin sangat terbatas. Tapi itu pasti bagian dari cerita Jimmie Johnson.

Dia percaya waktunya menyusun No 48 Carvana/American Legion Honda membantu mempersiapkan dia untuk kepemilikan saham di tim Nascar Cup Series.

“Dua tahun terakhir di ruang IndyCar dan bagaimana kantor saya mengelola mitra kami, hubungan kami, hubungan yang saya miliki dengan Chip, kesediaan Chip untuk menunjukkan kepada saya lebih banyak tentang bagaimana pemilik mobil bertindak, memimpin, keputusan yang mereka buat. Saya memiliki pemahaman yang lebih baik tentang itu semua, ”kata Johnson. “Saya sudah tertarik dengan itu. Saya sudah tertarik dengan itu. Saya mendapatkan beberapa pengalaman di dalamnya. Saya pikir saya berada di lingkungan di mana saya bisa belajar dari dua yang terbaik dan tumbuh.

“Sekali lagi, ada beberapa hasil rendah dengan sisi kompetisi dan berpartisipasi dalam acara, mengemudi di mobil, membantu membangun budaya di toko, bekerja dengan pengemudi muda kami. Jadi hal itu semacam standar, tetapi gambaran yang lebih besar adalah kesempatan untuk belajar, dan saya menikmati pengalaman yang saya miliki selama dua musim terakhir.”

Bahkan ketika Johnson sedang mempersiapkan kemungkinan kembalinya ke IndyCar pada tahun 2023, Nascar selalu ada di pikirannya.

“Jika saya melanjutkan di IndyCar pada tahun '23, saya telah merencanakan untuk mencoba kembali pada level tertentu di Nascar dan menjalankan beberapa balapan,” katanya. “Saya sudah terbuka dan jujur ​​dengan Tuan (Rick) Hendrick dan Jeff Gordon tentang mencoba untuk kembali.

“Justin Marks dan saya telah berbicara tentang mobil Project 91 miliknya. Sebelum kesempatan ini benar-benar berkembang, ada beberapa percakapan yang sangat santai di luar sana, mungkin jalan untuk kembali dan berlari, dan kemudian setelah musim IndyCar berakhir, ini benar-benar dimulai, dan sekarang saya memiliki jalur untuk melakukannya.”

Terlepas dari upaya terbaiknya dengan tim IndyCar terkemuka, Johnson dengan cepat menemukan kesulitan ekstrim untuk beradaptasi dengan bentuk balap yang sama sekali berbeda. Meskipun ia sering lolos di belakang grid, Johnson membuat kemajuan nyata dari balapan IndyCar pertamanya di Barber Motorsports Park pada April 2021. Musim pertama Johnson di IndyCar hanya di jalur jalanan dan jalan raya dan pada akhir musim pertama itu, dia adalah paket tengah.

Dia menjadi pesaing penuh waktu Seri IndyCar pada tahun 2022, menambahkan balapan oval ke jadwalnya. Dia dengan cepat menemukan kembali alurnya di oval, menggunakan garis tinggi di sekitar Texas Motor Speedway untuk finis keenam setelah memulai 18^th.

Johnson tampil impresif selama Bulan Mei di Indianapolis Motor Speedway karena ia merupakan salah satu pembalap tercepat setiap hari dalam latihan dan kualifikasi untuk 106^th Indianapolis 500. Dia membuat "Fast 12" dan memiliki tembakan di tiang tetapi terhuyung-huyung memasuki Tikungan 1 di lap pertamanya. Meskipun tiga putaran sangat cepat untuk diikuti, rata-rata empat putarannya menempatkannya 12^th di barisan awal.

Johnson menyebut balapan sebenarnya di Indianapolis 500 salah satu yang paling membuat frustrasi dalam karirnya. Mobilnya dimasukkan kembali ke dalam bungkusan, dan dia berkata dia tidak bisa menanganinya dengan benar begitu jauh di dalam lapangan.

Dengan lima lap tersisa di Indy 500, Johnson jatuh di Tikungan 2 ketika dia sudah tertinggal dua lap dari pemimpin, rekan setimnya, dan pemenang akhirnya Marcus Ericsson.

Puncak karir IndyCar dua musim Johnson datang di Hy-Vee IndyCar Weekend di Iowa Speedway. Dia memulai 15^th dan berlari ke depan, memimpin 19 lap sebelum finis 11.^th di Hy-VeeDeals.com 250 pada oval pendek.

Hari berikutnya, Johnson mencetak penyelesaian tertinggi dalam karir IndyCar-nya ketika ia berada di urutan kelima dalam Hy-Vee Salute to Farmers 300.

Saat itu, Johnson berkomitmen untuk kembali secara penuh ke Seri IndyCar NTT pada tahun 2023, sambil menunggu persetujuan dari sponsornya, Carvana.

Tetapi pada balapan terakhir musim ini di WeatherTech Raceway di Laguna Seca, Carvana telah setuju untuk melanjutkan upaya balap Johnson, tetapi pengemudi memiliki keraguan tentang musim penuh lainnya di IndyCar.

Sepuluh hari setelah musim berakhir, Johnson mengumumkan bahwa dia mundur dari balap penuh waktu pada tahun 2023. Dia mengatakan bahwa dia memiliki daftar balapan "Daftar Bucket" yang ingin dia ikuti. Itu termasuk 24 Jam Le Mans untuk NASCAR dan entri Hendrick Motorsports “Garage 56” Juni mendatang. Dia juga ingin mencoba "The Double" dengan berlari di 107^th Indianapolis 500 dan Coca-Cola 600 pada hari yang sama.

Dengan pengumuman Jumat, Johnson bisa menjalankan 600 di mobil ekstra di Petty GMS. Agaknya, Chip Ganassi Racing diatur untuk menambahkan mobil bertenaga Honda ekstra ke lineup untuk Johnson di 107^th Indianapolis 500, tetapi itu sekarang tidak pasti dengan Johnson sebagai pemangku kepentingan dengan tim Nascar Chevrolet.

Tim IndyCar Chevrolet papan atas seperti Team Penske tidak akan menambahkan mobil lain ke Indy 500 tahun depan, menurut Presiden Team Penske Tim Cindric. Arrow McLaren SP telah meningkat menjadi empat mobil untuk Indy 500 tahun depan dengan tambahan Tony Kanaan. Ed Carpenter Racing memiliki tiga mobil di Indy 500 tahun depan dan "melebihi kapasitas" menurut pembalap Conor Daly.

Itu membuat tim Chevy seperti AJ Foyt Racing, Juncos Hollinger Racing, dan Dreyer & Reinbold Racing khusus Indy 500 sebagai tim yang dapat membuat mobil tambahan untuk Johnson di Indy 500.

Satu-satunya tim yang telah memenangkan Indy 500 dari grup itu adalah AJ Foyt Racing dan terakhir kali mencapainya adalah dengan Kenny Brack pada tahun 1999.

Bandingkan dengan Chip Ganassi Racing, yang memenangkan Indy 500 pada 29 Mei^th dengan Marcus Ericsson sebagai pengemudi.

Johnson menegaskan masih ingin berlaga di Indy 500 dan masih ingin membalap di IndyCar Series NTT.

“Kami harus melewati pengumuman ini dan menyelesaikan beberapa kontrak dan detail lainnya untuk menyusun program saya dan balapan yang akan saya jalani di Seri Piala,” kata Johnson setelah pengumuman resmi. “Dan setelah itu bisa bercabang ke sisi IndyCar. Masih ada beberapa kendala. Produsen yang berbeda. Jika tim menginginkan saya di balapan tertentu, itu akan memengaruhi saya dari pengujian, kualifikasi di sisi Indy 500. Ada beberapa potongan jadwal di sana yang perlu dilihat.

“Semua orang tahu keinginan saya untuk melakukannya, dan saya belum mendengarnya, jadi saya terdorong, tetapi kami benar-benar hanya perlu masuk ke dalamnya dan mengerjakan detailnya.”

Setelah pengumuman besar Johnson pada hari Jumat, Kyle Busch dan Kyle Larson keduanya mengakui bahwa peluang mereka untuk bersaing di Indianapolis 500 tahun depan memudar dengan cepat. Faktanya, Busch mengatakan peluang Indy 500-nya telah “mengering.” Larson sangat ingin berlari di Indy 500, tetapi mengatakan teleponnya tidak berdering.

“Saya pikir sudah jelas bahwa saya ingin membalapnya,” kata Larson, Jumat. “Tidak ada yang bergerak maju dengan itu. Jika sesuatu datang kepada saya yang berada di mobil yang kompetitif, saya akan langsung melakukannya. Saya pikir ada wahana yang sangat terbatas ketika Anda dibatasi untuk satu pabrikan. Itu sulit. Saya pikir saya membaca dengan Kyle (Busch) bahwa itu agak macet dengannya. Ini sulit, tapi saya ingin menjalankannya.”

Johnson bertekad untuk kembali ke Indy 500, bahkan jika ia harus menegosiasikan hambatan dari produsen mesin yang bersaing.

“Pengalaman Indianapolis 500 tidak seperti yang lain,” kata Johnson. “Dan saya salah satu yang percaya pengemudi mengemudi apa saja dan semuanya membantu seluruh industri. Dan semakin kuat industri kita secara keseluruhan, semakin kuat Nascar nantinya. Saya memberikan pujian kepada orang-orang yang menjalankan mobil tanah dan kendaraan di tingkat akar rumput membangun penggemar baru dan anggota tim dan semua yang berasal darinya.

“Saya pasti berlangganan itu.”

Ganassi-lah yang sebenarnya mendorong Johnson untuk mempertimbangkan kepemilikan tim. Itulah yang Ganassi lakukan ketika hari-harinya sebagai pembalap telah berakhir dan dia telah menjadi salah satu pemilik tim paling sukses dalam sejarah IndyCar.

Ketika Johnson memberi tahu Ganassi bahwa dia menerima tawaran itu di Petty GMS, Ganassi senang untuknya.

“Saya tidak bisa mengungkapkan betapa kerennya dia bekerja, dan ketika saya memiliki ide, betapa mendukungnya dia,” kata Johnson. “Dan selama dua tahun yang saya habiskan di IndyCar, dan kemudian ketika saya mencoba membuat keputusan lagi, betapa dia mendukung saya untuk menjadi saya. 'Kubah. Apa pun yang ingin saya lakukan.'

“Ketika kesempatan ini datang, benar-benar sama. Nada yang sama, pengalaman yang sama. Secara harfiah satu atau dua hari yang lalu, meneleponnya dengan berita resmi, dan dia sangat senang. Benar-benar bahagia untukku.”

Johnson mencapai persimpangan jalan dalam hal karirnya dan memutuskan untuk mengambil jalan kembali ke Nascar, berpotensi meninggalkan IndyCar di kaca spion sambil mempertahankan kesempatan untuk bersaing di 24 Jam Le Mans.