23 Tahun Kepelatihan Joe Urso University Of Tampa Baseball Telah Menjadi 'Mimpi yang Menjadi Kenyataan'

Meskipun memukul setinggi 317 pada anak di bawah umur yang rendah sambil menunjukkan bakat menggambar dasar pada bola, Joe Urso merasakan permainan angka akan mencegahnya menaiki tangga dalam sistem Angels.

Itulah mengapa dia bertemu dengan Ken Forsch, mantan pemenang 114 pertandingan dan kemudian direktur pengembangan pemain organisasi, untuk memberitahunya bahwa alih-alih menarik jerami pendek dan mungkin dibebaskan, dia akan menghabiskan satu musim lagi di Kelas A Danau Elsinore. .

Biasanya, seorang pemain berusia pertengahan 20-an yang bekerja keras di Kelas A sebaiknya mempertimbangkan cara kerja lain. Itulah yang dipikirkan Urso, tetapi masih ingin menjadi bagian dari permainan. Dia memberi tahu Forsch bahwa dia tidak keberatan kembali ke Liga California afiliasi di mana dia bisa menjadi pemain-pelatih tidak resmi pada tahun 1996.

Rencananya berhasil. Pertama, Urso dapat tetap tinggal di kota California Selatan mempelajari tali kepelatihan sambil dekat dengan wanita, Julie, yang akan menjadi istrinya. Perubahan deskripsi pekerjaan juga meluncurkannya ke jalur yang membawanya ke karir kepelatihan perguruan tinggi yang luar biasa di Universitas Tampa.

“Saya dapat melihat bahwa angka-angka mulai meningkat terhadap saya, bahwa saya bisa menjadi salah satu dari orang-orang berikutnya yang dirilis,” kata Urso, yang mencapai 282 dalam 484 pertandingan liga kecil, semuanya kecuali 12 yang tersebar di antara tiga afiliasi Kelas A. “Jadi, saya memberi tahu Ken Forsch apa yang ingin saya lakukan. Itu adalah langkah mudah baginya untuk memberi saya kesempatan turun (ke Danau Elsinore dari Double A Midland di mana dia menyelesaikan musim sebelumnya) daripada melepaskan saya.

Posisi kepelatihan penuh waktu dibuka pada tahun 1997, satu musim yang dia habiskan bersama manajer Tom Kotchman di Kelas A Boise. Tahun berikutnya, Urso kembali ke Danau Elsinore sebagai pelatih pukulan. Kemudian, pada tahun 1999, dia menjadi manajer berusia 28 tahun ketika dia mengambil alih klub level rookie Angels di Butte, Mont. Sebelum jadwal Liga Perintis musim pendek dimulai, dia menghabiskan tiga bulan menjalankan pelatihan musim semi yang diperpanjang di Arizona. Itu berlangsung selama dua tahun.

Itu adalah tahun kepelatihannya dengan Kotchman, yang menjabat sebagai pengintai area Tampa Bay pada tahun 1992 ketika dia merekomendasikan Angels pilih Urso, yang mereka lakukan di ronde ke-49, yang benar-benar mengesankan.

“Saya belajar banyak berada di dekatnya di clubhouse dan keinginannya untuk memenangkan setiap pertandingan,” katanya tentang Kotchman yang sekarang berusia 68 tahun, yang mengelola tim Liga Kompleks Florida Boston dan mendekati 2,000 kemenangan liga minor dalam karir. “Baginya untuk tampil setiap hari dengan harapan untuk menang adalah pelajaran yang bagus. Saya juga belajar bagaimana mengelola bullpen, yang telah menjadi hal terbesar kami di (UT).”

Kesempatan untuk membawa karir bisbolnya kembali ke Universitas Tampa, almamaternya, dan di kota tempat dia dilahirkan dan dibesarkan, tiba di akhir tahun 2000 setelah manajer sebelumnya, mantan pemain UT Terry Rupp, berangkat untuk mengambil alih Maryland . Kesempatan yang terlalu bagus untuk dilewatkan, dan satu pemikiran Urso akan menawarkan gaya hidup yang stabil.

“Kami pikir (UT) akan menjadi pekerjaan keluarga yang lebih baik daripada kesibukan di liga kecil,” kata Urso, pada saat itu seorang ayah dari seorang bayi, JD, yang saat ini menjadi shortstop senior di Spartan. “Dulu ketika seseorang melatih secara profesional, jika Anda tidak memiliki nama liga besar, Anda harus menjadi seperti Joe Maddon dan melatih di bawah umur 20 tahun lebih untuk mendapatkan kesempatan Anda. Permainan pasti telah berubah sejak saat itu, tetapi menurut saya itu bukan cara terbaik untuk membesarkan keluarga. Saya pikir (UT) akan menjadi pekerjaan keluarga terbaik dan, wow, apakah saya benar.”

Urso telah memimpin program ke turnamen Divisi II NCAA selama 22 musim dia memimpin, dengan lima kejuaraan nasional. Dia telah memenangkan lebih dari 900 pertandingan dan, pada usia 52, tampaknya tetap terdorong untuk mempertahankan masa-masa indahnya.

“Ini adalah lari yang luar biasa dan kadang-kadang Anda mencubit diri sendiri,” kata mantan baseman kedua Spartan, yang memenangkan dua gelar nasional dan menjadi pemukul 332 dalam karir sementara pernah memegang rekor karir Divisi II NCAA untuk lari yang dicetak dengan 258. “ Tekanan untuk tetap di atas itu nyata dan Anda ingin menjadi yang terbaik setiap tahun. Bukan hanya judul konferensi yang sedang kita bicarakan. Anda berbicara tentang tujuan memenangkan gelar nasional setiap tahun. Ini tidak mudah. Kadang-kadang, kami membuatnya terlihat mudah dengan proses yang kami lakukan, tetapi jelas tidak mudah untuk mempertahankan program selama ini. Saya sangat bangga dengan apa yang telah kami lakukan.”

Sebagian besar kebanggaan itu berasal dari fakta bahwa tidak kurang dari 74 pemain, termasuk sembilan pada tahun 2010, telah disusun oleh tim-tim liga utama di bawah pengawasan Urso. Dia memberikan banyak penghargaan kepada pelatih lempar Sam Militello, mantan rekan setim Spartan dan pelempar Yankees yang telah bersama Urso sepanjang waktu di universitas.

“Sungguh hubungan yang luar biasa bagi kami untuk tetap bersama selama 23 tahun,” kata Militello, yang 182 golnya pada tahun 1990 tetap menjadi rekor musim tunggal Divisi II, dan yang menjadi pelatih dalam sistem Cleveland ketika dia bersatu kembali dengan Urso. “Anda sama sekali tidak melihatnya di atletik perguruan tinggi. Namun, dinamika yang kami miliki adalah sesuatu yang sangat istimewa. Joe memberi saya kesempatan untuk menjadi seperti pelatih kepala. Dia mendengarkan apa yang saya katakan dan kami sangat menghormati satu sama lain. Kami telah bersama begitu lama sehingga kami tahu apa yang dipikirkan satu sama lain dan kami tahu apa yang akan dilakukan satu sama lain. Kami masih bersenang-senang melakukannya, yang mungkin merupakan unsur terpenting dalam hubungan kami.”

Urso dan Militello, yang menghabiskan sebagian dari dua musim (1992-93) bermain untuk Yankees, adalah rekan satu tim di bawah Lelo Prado. Prado, saat ini menjadi wakil direktur atletik di USF, sekitar 10 mil dari UT, memenangkan dua gelar nasional selama tujuh tahun melatih Spartan sebelum pindah ke Louisville dan USF. Seperti halnya Kotchman, pelajaran berharga dalam menjalankan tim dilahap.

“Saya mempelajari bagian keluarga darinya,” kata Urso. “Selama empat tahun saya bermain untuknya, dia memperlakukan saya seperti anaknya sendiri. Suasana kekeluargaan yang dia ciptakan adalah sesuatu yang saya coba lakukan. Saya menunjuk itu sebagai salah satu alasan utama kesuksesan kami di sini.

Suasana kekeluargaan itu dimulai dengan pintu yang terbuka.

“Sam dan saya mengambil apa yang kami pelajari bermain dan melatih bisbol profesional dan membawanya ke perguruan tinggi,” kata Urso, yang memuji pelatihnya di Tampa's Plant High School, Jeff Vardo, karena menanamkan pelajaran hidup. “Kami adalah pelatih pemain karena kantor kami terbuka untuk atlet pelajar setiap hari. Banyak dari mereka datang untuk hang out dan berbicara. Saya memberi tahu mereka bahwa saya akan memperlakukan mereka seperti laki-laki dan saya akan menuntut hal yang sama. Para pemain sangat menghargai itu dan mereka meresponnya dengan baik.”

Tidak ada yang lebih menyenangkan bagi Urso daripada ketika mantan pemain kembali ke kampus untuk menonton pertandingan atau mengunjungi rumahnya untuk mengejar ketinggalan dan mengenang masa-masa mereka bersama.

“Meskipun saya mengejar gelar, yang paling saya nikmati adalah banyak pemain kembali, dan banyak dari mereka kembali dengan anak-anak mereka,” katanya. “Itu memberi saya kepuasan terbesar, ketika mereka kembali dan mengunjungi rumah saya, atau di lapangan ketika anak-anak mereka berlarian setelah pertandingan. Saat Anda membangun hubungan seperti itu, itu memberi tahu saya bahwa mereka yakin ini adalah keluarga Spartan mereka. Itu berarti kami telah melakukan tugas kami sebagai pelatih. Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan.”

Terutama karena mimpi itu dimainkan di mana Urso pernah membintangi.

“Saya seorang UT lifer, pada dasarnya,” katanya. “Program ini sangat berarti bagi saya. Saya mengkhotbahkannya kepada para pemain saya, kebanggaan yang saya miliki dalam mengenakan seragam Universitas Tampa dan tidak menerima begitu saja.