Joey Logano Merangkul Peran Veteran Dalam Pertempuran Kejuaraan

Joey Logano baru berusia 32 tahun, tapi dia adalah wajah veteran dari empat pembalap yang bersaing untuk kejuaraan Nascar Cup Series hari Minggu ini di Phoenix Raceway.

Logano berada di musim penuh waktu ke-14 di divisi utama Nascar, dan dia bertujuan untuk memenangkan kejuaraan keduanya. Dia tidak hanya percaya diri dengan kemampuan skuad Team Penske-nya untuk menang pada hari Minggu, tetapi dia menyadari bahwa dia memiliki keunggulan atas juara 2020 Chase Elliott, Christopher Bell dan Ross Chastain.

“Saya pikir kami akan menang,” kata Logano, yang memperkuat posisinya di Kejuaraan 4 dengan kemenangan di Las Vegas Motor Speedway pada 16 Oktober. “Kami tidak merayakan fakta bahwa kami berada di Kejuaraan 4. Kami ingin merayakan ketika kami menjadi juara.”

Logano adalah satu-satunya pembalap di Kejuaraan 4 yang mengunci posisinya untuk Phoenix menjelang balapan akhir pekan lalu di Martinsville Speedway. Tiga pesaingnya tidak tahu apakah mereka akan bersaing memperebutkan trofi juara sampai bendera kotak-kotak dikibarkan pada Minggu malam.

Keuntungan pergi ke Logano. Dia menjelaskan.

“Segera, pada hari Senin setelah Vegas, kami menyusun rencana bagaimana kami akan menang (di Phoenix),” kata Logano. "Hal-hal apa yang perlu kami bicarakan selama dua setengah minggu ke depan, menjalankan rencana yang kami susun, bagaimana membuat mobil kami lebih baik dan memastikan tim siap."

Hanya 16 pembalap yang memenangkan dua atau lebih kejuaraan Nascar Cup Series, dengan yang terakhir melakukannya adalah Kyle Busch pada 2019, yang saat ini menjadi satu-satunya pembalap di lapangan dengan banyak gelar. Logano memenangkan kejuaraannya pada tahun 2018, tetapi dia yakin 506 karirnya yang dimulai adalah pembuat perbedaan kali ini.

Tiga pembalap yang berlomba melawan Logano untuk kejuaraan memiliki jumlah pengalaman yang sama seperti dia. Elliott memiliki tujuh musim penuh di bawah ikat pinggangnya, Chastain memiliki empat dan Bell memiliki tiga.

Hanya delapan tahun yang lalu, Logano adalah wajah muda yang tidak berpengalaman dalam pertarungan kejuaraan. Dia memasuki Kejuaraan 4 pertamanya setelah bertahun-tahun disebut-sebut sebagai salah satu prospek terbaik dalam sejarah olahraga. Dia bahkan mendapat julukan "Roti Irisan" oleh Nascar Hall of Famer Mark Martin karena dia adalah hal terbaik yang pernah dilihat siapa pun di divisi pengembangan.

Logano butuh beberapa musim dan pindah dari Joe Gibbs Racing ke Team Penske untuk memperkuat statusnya sebagai pembalap utama. Sejak bergabung dengan Penske pada 2013, Logano telah meraih 28 kemenangan, termasuk Daytona 2015 500. Dia memenangkan enam balapan tertinggi sepanjang kariernya pada 2015.

“Menyenangkan bisa berada di sekitarku selama ini,” kata Logano. “Saya dapat menggunakan pengalaman itu untuk keuntungan saya. Saya masih 32 tahun. Ini adalah tempat yang bagus untuk dimasuki dan ini adalah tempat yang unik untuk dimasuki. Tidak ada pesaing lain yang memiliki lap sebanyak yang saya miliki dan cukup muda. Itu sesuatu yang bisa digunakan untuk keuntungan kami akhir pekan ini.”

Tahun ini, Logano memiliki tiga kemenangan (Darlington, Gateway dan Vegas) di bawah ikat pinggangnya dan 16 top 10s. Ini adalah tahun rata-rata bagi juara 2018, yang memiliki rata-rata finis 10.7 musim itu.

Saat Logano bersiap untuk balapan terakhir tahun ini, dia menggunakan dokumen Nascar dari USA Network Perlombaan untuk Kejuaraan untuk belajar tentang teman-temannya.

“Ini menarik bagi saya bahkan sebagai pesaing, duduk dan menontonnya,” kata Logano. “Saya dapat melihat bagaimana pesaing saya mempersiapkan diri untuk balapan dan seperti apa kehidupan mingguan mereka. Sudah menarik untuk dilihat.

“Saya tidak tahu apakah ada sesuatu yang akan saya gunakan untuk melawan mereka, tetapi menarik untuk melihat betapa berbedanya hidup kita. Pekerjaan kami sama, tetapi hidup kami sangat berbeda.”

Dan yang terpenting, Logano sangat percaya diri dengan harapan gelarnya sehingga dia sudah memikirkan bagaimana dia bisa berpesta lebih keras daripada setelah kejuaraan pertamanya.

Logano berkata, “Mudah-mudahan, ini sama baiknya untuk kedua kalinya.”

Perlombaan kejuaraan Nascar di Phoenix dimulai pada hari Minggu, 6 November pukul 3 sore ET. di NBC.